Когда медсестра кивнула, Джейн обратилась к Мёрдеру, погладив его по руке:

– Мы сделаем несколько инъекций и будем наблюдать за реакцией твоего организма после каждого укола. Мы хотим увидеть, как поведет себя твой иммунитет, но при этом соблюсти грань и не подарить тебе панкреатит.

Или что похуже.

– Я верю тебе, – сказал он, посмотрев на Сару.

Такой спокойный. Такой умиротворенный.

Когда они отдыхали после секс–марафона в душе, Мёрдер сказал ей, что если что–то произойдет с ним, то он попросил Хекс отвезти ее назад в Итаку и стереть воспоминания. Он сказал, что доверяет этой женщине. Он также поклялся Саре, что какое–то время за ней будут присматривать, чтобы убедиться в отсутствии преследования со стороны «БиоМеда», даже после развала корпорации.

Обдумывая его запасной план, Сара нашла иронию в том, что сейчас она надеялась, то именно Мёрдер сотрет ее воспоминания и поставит точку в их отношениях.

Да, в этом были свои плюсы.

Я люблю тебя, – прошептал он губами.

– Я тоже люблю тебя, – сказала она, когда медицинский персонал начал присоединять его к оборудованию, которое сообщит им, если он начнет умирать.

Пока они отмеряли нужные дозы, Сара жалела о том, что была далека от религии, потому что, казалось, сейчас им могла помочь только молитва. И это – чистое сумасшествие.

Еще раз сжав его руку, Сара прикоснулась к подвеске на шее, и кивнула медицинскому персоналу.

– Начнем.

Мёрдер повернул голову на бок, чтобы видеть, что происходит с его рукой. В вену на сгибе руки вставили иглу настолько маленькую, что она едва виднелась серебряным росчерком в его плоти. Когда ее закрепили пластырем, к игле подцепили провод, соединяющий ее с капельницей на штативе.

– Чувствую соль во рту, – сказал он спустя минуту.

– Это солевой раствор. – Сара улыбнулась. Но улыбка тут же потухла. – Ты готов?

– Да.

Она достала шприц откуда–то из–за спины и вставила его в инфузионную трубку. Когда шприц был опустошен, Мёрдер ничего не почувствовал. Сделал глубокий вдох.

Как выяснилось, готовиться было не к чему. Спустя двадцать минут, они взяли образец его крови из порт–системы, установленной в другую руку. Возле него раздавалось тихое пиканье – метроном отражал его сердечный ритм. Это была не симфония, просто бип... бип... бип...

Спина задеревенела на плоской поверхности... без сомнений, их с Сарой марафон в душе размял все мышцы, которые он очень давно не использовал. Он хотел перевернуться на бок, но такой вариант не рассматривался.

– Увеличим дозу.

Сара ввела ему новую порцию СТГ, как она называла препарат, и он прокашлялся, словно собирался что–то сказать. Исполнить партию контральто в опере. Зачитать что–нибудь из Роберта Бёрнса[81].

Снова ожидание. Время от времени он поглядывал на двух терапевтов, человеческого мужчину с напряженным взглядом и женщину с короткими светлыми волосами. У последней был странный запах... ничего неприятного, просто не свойственный вампиру. Интересная, эта Док Джейн. Она – не вампир, но также и не человек. Но он не станет задавать вопросы. Это грубо и вообще не его собачье дело.

Еще анализ. Третья доза. Ожидание. Новый анализ.

Потом раздался стук в дверь. Человеческий мужчина приоткрыл ее на пару дюймов и обменялся с кем–то парой слов. Потом он подошел к Джейн. Когда она кивнула, он подошел к койке.

– Джон и Хекс снаружи. Они хотят войти и выразить свое уважение. Не возражаешь?

– Знаете, вообще–то я еще не умер. – Мёрдер улыбнулся. – Давайте не будем планировать мои...

Похороны, подумал он. Нужное слово – «похороны».

Но по какой–то причине он не смог произнести его вслух. Он попытался еще раз, заставил губы шевелиться, втягивая воздух в рот и пропуская его по гортани.

Он смутно осознавал, что датчик, считывающий показания его сердечного ритма, внезапно ускорился до бипбипбипбипбипбипбипбипбипбииииииииипбип. И сразу же его мозг зарегистрировал странную тягу к чему–то, волна жара наполнила его руки и ноги: начавшись с пальцев, волна прошлась по его конечностям, как искра бежит по фитилю динамита... словно кто–то поднес спичку к его пальцам, а тротиловый заряд установили в центре его груди.

Его тело оторвалось от стола. Рухнуло назад.

Заметалось по койке.

Человеческий мужчина подскочил к нему и накрыл Мёрдера поперек тела, сдерживая его, пока его не спеленали дополнительными широкими черными ограничителями.

Кольцо огня.

Мёрдера окружило огненное кольцо.

И последнее сознательное действие – он посмотрел на Сару. Но время для каких–то скоординированных действий прошло. Он словно заскочил на необъезженного жеребца... цепляясь за него из последних сил.

Сара хотела подойти к нему. Хоть как–то облегчить его боль. Сделать непрямой массаж сердца... хотя сердечная недостаточность тут не при чем.

Именно последняя мысль заставила ее держаться в стороне. Ученый, всю жизнь занимающийся вопросами иммунной системы, – не врач, даже если она могла похвастаться приставкой ДМ[82] благодаря получению нужной степени в университете.

А что до остановки сердца, то она боялась, что здесь был случай «пока нет, но все впереди». Показания на кардиомониторе выдавали чечетку.

Прислонившись к стене, она накрыла рот рукой и вцепилась в его кулон. Мёрдер натянул манжеты, ограничивающие движения, на его сжатых руках выступили массивные вены. С шеей было то же самое, когда его голова оторвалась от подушки, вены по обеим сторонам горла выпирали подобно канатам. Он ерзал ногами под покрывалом, которым она накрыла его, но фиксаторы прочно удерживали его на столе.

Джейн выкрикнула что–то. Элена подскочила со шприцем в руках.

Доктор Манелло обратился к Саре:

– Нужно остановиться. Сейчас же. Мы не можем продолжать без риска нанести ему непоправимый ущерб.

– Согласна...

– Нет!

Они все повернулись к пациенту, который выкрикнул это слово. Глаза Мёрдера были широко распахнуты и неотрывно смотрели на Сару. Сквозь сжатые зубы вырвался стон боли.

А потом он сказал: – Продолжайте... продол... жайте...

Сила его воли возымела на нее физическое воздействие, словно Мёрдер встал с кровати и подошел к ней вплотную.

– Сара, не делай этого...

Его лицо стало свекольно–красным, пот выступил над бровью, челюсти были так напряжены, казалось, что они выпрыгнут из суставов.

– Последнее... что... я сделаю…

Сара посмотрела в его персиковые глаза в поисках ответа. Но она знала, что все ее догадки ничего не стоят. Выбор сделан, и сделать его мог только Мёрдер.

– Элена, – позвала она хрипло. – Что с лейкоцитами?

– Уровень растет.

Ты уверен? – спросила она мысленно у Мёрдера.

Когда в голове возникла эта мысль, Сара могла поклясться, что следом прозвучал его голос.

Да, я уверен.

– Давайте последнюю дозу, – сказала она. – Сейчас.

Сара стояла рядом с Мёрдером. После того, как ему вкололи последнюю дозу соматотропина, он полностью сдался на волю страданиям, уже не мог смотреть ни в ее глаза, ни в чьи–либо другие, отвечать. Сердечный ритм зашкаливал. Припадки были настолько сильными, что он вырвал две удерживающих его петли.

В итоге блондину с лазурно–голубыми глазами пришлось принести цепи.

Сразу после того, как металлические звенья подцепили к койке, Сара почувствовала, что рассыпается на части. Все тело охватила дрожь, словно она чувствовала на себе его состояние, и стало нечем дышать.

– Прошу прощения, – пробормотала она, устремившись к двери.

Оказавшись в коридоре, Сара пошатнулась.

Ее поймали руки. Сильные руки.

Она подняла голову и увидела женщину–солдата.