Мёрдер захлопнул рот и скрестил руки поверх груди. Он надеялся, что Брат ответит что–нибудь. Он был настроен на противостояние... и лучше в физическом плане.

– Я пришел не за этим, – медленно сказал Тор.

– Что?

– Совсем не за этим.

Мёрдер присвистнул на выдохе. Закатил глаза.

– Чудесно. Ну чтоооо ж... сделаем вид, что ты ничего не слышал?

– Я, эм... – Брат покачал головой так, будто пытался сменить ментальные рельсы. – Начнем с того, зачем я пришел сюда. Почему ты не рассказал, что на самом деле произошло с Хекс? Про первый пожар – в первой лаборатории? И о том, что ее родственники взяли тебя в плен?

Ох, блин.

Тор продолжил:

– Ты заставил нас двадцать лет считать, что слился в самый ненужный момент. Когда в действительности тебя пытали в колонии. Долгие месяцы. А потом, когда ты выбрался благодаря Ривенджу? Ты отправился на ее поиски. Вот чем ты занимался. И она устроила первый поджог, убив того ученого. Не ты.

– Я сделал много другого, – сказал он хрипло. – Во второй лаборатории. Стой, откуда тебе это известно?

– Хекс говорила со мной.

Мёрдер потер свои стриженые волосы. Задумался, нашла ли Сара его косу. Когда он еще думал, что сотрет ее воспоминания, то планировал вложить в ее голову мысль, что его коса – ценная вещь для нее... пусть Сара бы и не помнила, откуда она взялась.

В его викторианском прошлом любовники дарили друг другу прядь своих волос.

– Зачем она это сделала? – спросил он у Брата.

– Она хотела, чтобы все узнали правду. Потому что тебя обвиняли в том, чего ты не совершал, в дезертирстве из Братства, когда в действительности тебя удерживали в плену. Потому что мы несправедливо обвиняли тебя, не зная правды.

Выругавшись себе под нос, Мёрдер подошел к перилам и уставился поверх лужайки по поток воды.

– Она рассказала, что они делали с тобой в колонии, – сказал Тор. – Ментальные пытки.

– Все нормально.

– Ни хрена не нормально.

– Сейчас я в норме. Только это имеет значение.

– Мёрдер. Брат мой...

Он обернулся.

– Не смей называть меня так. Я тебе больше не Брат, не забывай...

– Нет, Брат. – Тор подошел к нему. – Мне жаль. Мы все сожалеем. Если бы ты рассказал нам... мы бы помогли тебе или... неважно я не виню тебя за то, что ты решил промолчать. У тебя были свои причины, ты защищал Хекс, мы понимаем это. Но мы жалеем о том, что не знали правду.

Он много чего ожидал от их разговора. Но не этого.

Совсем не этого.

– Извинения приняты, – сказал Мёрдер хрипло. – Я ценю это... спасибо что пришел.

Тор покачал головой.

– Это не простое «прости». Мы хотим, чтобы ты вернулся. Мы хотим, чтобы ты снова сражался с нами, чтобы ты стал одним из нас... снова.

Мёрдер не стал скрывать свою реакцию, отшатнувшись.

– Что?!

– Мы хотим, чтобы ты вернулся. В Братство.

– У тебя есть такие полномочия?

Тор резко рассмеялся.

– Братство решает вопрос о членстве. Ты же знаешь.

– Роф в курсе, что ты здесь?

– Это он отправил меня к тебе.

– Да ладно? – Мёрдер отошел от Брата, поворачиваясь к перилам. – Значит, Король дал свое благословение.

Повисла длинная пауза. Потом Тор сказал:

– Нам нужна помощь. Этой ночью нас ждет серьезное дело, нужны люди. Возможное собрание мятежников.

– Вот так просто, ты считаешь, что меня можно выпустить на поле боя. Что я вернулся в седло. Больше не безумен и готов сражаться.

– Хекс сказала, что видела твою эмоциональную сетку. Как она ее называет.

Мёрдер закрыл глаза.

– Вау, она записалась в соцработники.

– Мёрдер, мы ошибались. Мы исходили из известных нам фактов, но мы заблуждались и сожалеем об этом. Все мы. А еще... то, что ты сделал для Джона...

Мёрдер вспомнил, как сражался в темных переулках бок о бок с сыном Тора. Он чувствовал себя живым. Кулаки работали, сердце билось, кровь кипела. Ему казалось, что он снова обрел цель в жизни. В служении расе. Играл важную роль в выживании расы.

Но было и нечто другое во всем этом. Братство объединяли не только сражения. Доверие, верность, дружба и эмоциональные связи были также важны, как и боевые навыки.

Хекс была права. Безумие отпустило его.

Но он не мог вернуться в Колдвелл, снова вступить в Братство, быть тем, в ком они нуждались. Кем он должен быть.

Это ему не по душе.

– Я не могу, – ответил он. – Прости. Я оставил все в прошлом.

– Уверен в этом?

– Да. – Он посмотрел на Брата. – Есть один плюс в том, что безумие отпустило меня. Я знаю, где мое место. Оно здесь.

– Мы можем как–то заставить тебя передумать?

Что насчет Сары? – подумал Мёрдер.

Эта просьба была из разряда рефлекторных. Да, люди работали на Братство, но если он выйдет на поле боя, то какая жизнь ее ждет? Вечное ожидание в страхе, что его ранят. И что будет с ее исследовательской деятельностью?

Он искал ее имя в интернете. Мёрдер мало что знал о ее работе, но выяснилось, что Сара была ведущим ученым в мире в своей области. Разве он мог попросить ее все бросить ради него?

– Мёрдер?

– Нет, – ответил он. – Ты не заставишь меня передумать. Но спасибо, что пришел.

– Ладно. Хорошо.

– Да. Хорошо.

Повисла еще одна длинная пауза. Потом Тор сказал:

– Видимо, мне пора возвращаться. Если понадобимся, ты знаешь, где нас искать.

Когда Тор отвернулся и направился к ступеням, Мёрдер сказал:

– Что ты собираешься делать с Сарой?

Брат нахмурившись посмотрел через плечо.

– С Сарой?

– Учитывая, что я рассказал тебе.

– А ты говорил о ней? – Тор пожал плечами, спускаясь по ступенькам. – М–да. Кажется, я все прослушал. Не услышал о ней ни слова.

Следующим вечером Сара сидела за кухонным столом, разложив перед собой счета: кабельное и интернет с городской связью. Сотовая связь. Платеж за машину. Автострахование. Страхование жизни. Ипотека. Страхование имущества. У нее была одна кредитка, но без задолженности по ней.

Последняя банковская выписка лежала на коленях, и Сара снова посмотрела на остатки. У нее также был 401(k) и чуть больше ста тысяч в акциях на инвестиционном счете – деньги она получила в наследство от отца после его смерти.

За дом осталось выплатить еще двести тысяч, но из разговора со своим риелтором она узнала, что он стоит от трехсот до трехсот двадцати пяти тысяч. После оплаты услуг агента и уплаты налогов чистый прирост ее капитала составит семьдесят тысяч.

Откинувшись на спинку стула, она окинула взглядом кухню. Агент рано утром принесла ей документы к заполнению, а в воскресенье запланирован день открытых дверей.

Неплохие сбережения для женщины ее возраста. Более чем.

Сара взяла конверт «ФедЭкс», который открыла ранее. Внутри находилось уведомление о выходном пособии от юриста, который официально был назначен представлять интересы «БиоМеда» после ликвидации. Они платят всем сотрудникам шесть среднемесячных заработных плат... невиданное дело для ее бывшего работодателя. Крайтен не жалел денег лишь на два направления: лучшие кадры и лучшее оборудование для лабораторий. Все остальное находилось на вторых и третьих ролях, и сотрудники более низкого звена получали не так много.

Договор найма Герри стоил дороже, чем ее.

С другой стороны, работа свела его в раннюю могилу.

– О, Герри...

Сара посмотрела на время на телефоне. На западном побережье четыре часа дня.

Войдя в список контактов, Сара нашла номер Лоренцо Тафт–Маргулиса и нажала «вызов». Мужчина ответил после третьего гудка, когда она уже начала придумывать текст голосового сообщения.

– Энцо, это Сара Уот... о, привет. Это я. Что? – Подтащив ногой стул, она вытянула на нем свои ноги, скрестив их в лодыжках. – О, Боже, я знаю. Никто не ждал этого. Я? Я никогда не была близка к верхушке «БиоМеда». Кто я, скромный исследователь, где я и где Крайтен... как говорил мой папа, порой тебе просто везет.