И его озарило: если он тот, кем он, как он верил, является, если он воин, то почему не сражается за желанное? За необходимое. За то, на что у него есть все права.

Сара.

«Ты передумал?» – так сказал Тор.

Брат все еще держал протянутую руку на холодном ветру, и Мёрдер окинул взглядом Братство, державшееся в стороне. Джон был с ними, и молодой мужчина выглядел обрадованным... но также обеспокоенным.

Мёрдер поднял взгляд на грозный фасад серого особняка, который Дариус построил много лет назад. Он постарел за двадцать лет, но не сильно. На камнях появилось чуть больше трещин, деревья стали выше, новые насаждения появились на прилегающих землях.

Брат построил этот замок на века. И сейчас, Братство и Король проживали под одной крышей, как того хотел Дариус.

– Да, я передумал, – сказал Мёрдер хрипло. – Я хочу вернуться. Но у меня два условия для вас и для Короля.

Тор опустил руку.

– Назови их.

– Мне нужна Сара. Без нее моя жизнь не имеет смысла. Я не вернусь, если ей не разрешат остаться в нашем мире, при условии, что она сама этого пожелает. Для тебя это не новости.

Тор склонил голову.

– Сейчас нас ждет потенциальная заварушка, а Роф изолирован. Ты позволишь вернуться к этому вопросу, когда мы закончим дела? Поддержку со своей стороны гарантирую. Если кто и понимает важность женщины в жизни Брата, так это я... и я уверен, что в твоем случае Король будет солидарен со мной.

Король в изоляции? – удивился Мёрдер.

Что здесь, черт возьми, происходит?

– Второе условие? – спросил Тор.

Мёрдер окинул взглядом Братство и сосредоточился на Джоне. Потом заговорил шепотом, и когда он закончил, Тор закрыл глаза.

– Да, – ответил мужчина хрипло. – Я согласен.

И сейчас уже Мёрдер протянул свою руку.

– Хорошо. Тогда договорились.

Они пожали друг другу руки, и Мёрдер ощутил, как его переполняют эмоции. Но осталось слишком много нерешенных вопросов, чтобы праздновать. Король еще должен согласовать Сару.

А этот вопрос очень серьезный. Но, почему–то у него возникло ощущение, что его требованию уступят. И тогда дело останется за малым – ее решением.

– Дождешься нас в Доме для Аудиенций? – Тор кивнул за свое плечо. – Сюда мы не скоро вернемся...

– Нужен дополнительный кинжал в бою?

Тор расплылся в улыбке. Потом повернулся к группе, бойцы сразу отреагировали, подняв большие пальцы вверх.

Значит, Тор не солгал. Все они хотели его возвращения.

От этого Мёрдер чувствовал себя так, словно вернулся домой.

Удивительно, как быстро вспоминаются старые привычки.

Мёрдер материализовался в боковом дворе красивого старинного особняка, чувствуя, как в теле кипит мощь и сила, а оружие и экипировка только подкрепляли его возможности: на груди знакомой тяжестью ощущалась перекрестная кобура с кинжалами; пистолеты держались на поясе. Тяжелые ботинки на ногах. Кевларовый бронежилет. Кожаная одежда.

Братья в одно мгновение снабдили его необходимым, радостный Фриц принес ему стандартный для всех набор.

И вот он, на снегу и на холоде, заглядывает в окна, за которыми происходила типичная для Глимеры коктейльная вечеринка, куча разодетых высокомерных типов с задранными носами и приподнятыми бровями собралась вокруг...

Это стол под самообслуживание?

Мёрдер покачал головой. Он долго отсутствовал, но был уверен, что некоторые вещи не менялись: аристократы никогда не обслуживают сами себя. Даже если речь о напитках.

Они и носа не в состоянии подтереть себе самостоятельно.

Судя по надменному выражению лиц, мужчины во фраках, наполнявшие хрустальные бокалы для своих шеллан и низкие бокалы – скотчем для себя, также не были в восторге от происходящего.

Быстрый пересчет по головам сообщил, что гостей было за двадцать, и Мёрдер сразу определил хозяина особняка в парне, активно передвигавшемся по ковру: приятной внешности блондин сновал туда–сюда по гостиной, выходил, чтобы встретить гостей, возвращался и объявлял вновь прибывших.

Где доджены? В конце концов, в таком огромном доме? С подобным хозяином?

На подобной вечеринке?

Мёрдеру сказали, что парня зовут Тро, и что он недавно прибыл из Старого Света. Долгая история и не особо связанная с конкретно этим событием, поэтому на рассказ не стали тратить время. Единственное, что имело значение для Мёрдера – что в недавнем прошлом парень отличился крайне яркими идеями относительно трона... от которых он, скорее всего, не отступился.

Не отрывая взгляда от дома, Мёрдер тихо спросил:

– Что вы там обсуждаете, погоду? Или отсутствие толковых помощников?

Вишес сказал сухо:

– И то, и другое. Клянусь гребаным Господом, уж лучше марафон «Гуппи и пузыриков»[90], чем посещение подобной тусовки.

Мёрдер посмотрел на Брата.

– Гуппи и чего?

– Даже не спрашивай. О таком узнаешь, когда живешь с...

– С детьми? Я слышал, что в особняке сейчас полно детей.

– Я не о карапузах. О гребаном Лэсситере. Падший ангел. Как–нибудь познакомишься с ним. Черт, наверное, он уже в курсе твоего появления. – Вишес обратил на него бриллиантовый взгляд. – Кстати, я рад, что ты вернулся. Еще в первый твой приход.

Он снова посмотрел на воина. Вишес всегда был самым умным из них и самым циничным... поэтому Мёрдер был тронут тем, что в кои–то веки парень сдержал подкол на языке.

– Спасибо, дружище, – ответил Мёрдер.

– Брат мой.

Когда ему подставили кулак в перчатке для удара, Мёрдер стукнул своим кулаком в ответ. А потом они настроились на дело.

Прямо как в старые добрые времена.

Была одна пара, которая еще не прибыла, и при других обстоятельствах Тро приказал бы дворецкому отказать им в приеме. Опоздание на тридцать минут! Какое неуважение.

Увы, дворецкого не было, но обида никуда не делась.

У бара он налил себе хереса и выпил порцию за два глотка. Не считая опозданий, все остальное шло по плану. После первых приветствий, которые вышли такими же наигранно бурными и теплыми, как и всегда, темой беседы стали нападения в переулках в центре города. Семья, которую они все знали, потеряла сына из–за какого–то нового мерзкого врага. Братство вовремя не спасло его. Что это случилось снова. И в третий раз.

Да, для этой цели Тро послал своих теней за отпрысками аристократов. Установить сцену. Потом создать хаос здесь, на этом собрании.

После чего он спасет участников, за исключением двух, которые должны умереть, чтобы придать значимость происходящему. И тогда течение изменит свое направление.

Которое продиктует он.

Перед тем, как запустить механизм в действие, Тро сделал мысленный снимок всего происходящего, и зрелище радовало его аристократический взгляд: выжившие члены лучших родов Глимеры оживленно беседуют между собой, драгоценности женщин подмигивают в свете люстры, потрескивает огонь в камине, окружение соответствует престижному декору.

Жаль, что этот вечер должен был закончиться неприглядным образом.

– Слишком быстро, разве нет?

Тро повернулся к джентльмену, который обратился к нему.

– Прошу меня простить. Ваш херес слишком хорош, чтобы пить его так быстро. – Мужчина плавно улыбнулся. – Но я полагаю, у всех нас свой подход.

Элтэмэр, подумал Тро. Мужчину звали Элтэмэр.

– Вы словно язык проглотили, старый друг.– Элтэмэр положил руку на плечо Тро и надавил вниз. – Хотя назвать нашу дружбу давней – перебор, не так ли? Вы прибыли совсем недавно.

Тро прищурился.

– Наши семьи общались веками.

– Но не мы с вами. Вы новичок здесь, в Колдвелле. Выскочка, если можно так выразиться. – Мужчина указал на большую комнату. – Скажи мне, где истинный хозяин этого дома? Знает ли он, что ты используешь его имущество в своих целях? Или он присоединится к нам позднее?