Ему нужна лишь Книга и его тени, и будущее обеспечено.

Открыв произвольную страницу, Тро погладил буквы Древнего Языка, и в ответ они едва ощутимо зашевелились под его пальцами...

На задворках сознания он понимал, что это неправильно.

Чернила не должны двигаться, и никто в здравом уме не станет обращаться к неодушевленному предмету так, словно состоишь в отношениях с ним.

Смутной, запутанной серией воспоминаний Тро воскресил в памяти ночь, когда он пришел в салон медиума, и перед ним появилась книга, ее соблазнительная сила звала его, суля все дары мира. Он вспомнил, как перевернул обложку и не смог перевести ни строчки... но потом чернила у него на глазах зашевелились, формируя буквы Древнего Языка.

Серией ярких снимков он вспомнил, как пришел сюда, и создал первую тень…

Внезапно тело прошила тепловая волна, доходя до мозга и упорядочивая мысли.

Нет, все правильно, сказал он себе.

Все хорошо. Все так, как должно быть.

– Я в вере и вера во мне, – шептал он.– Я в вере и вера во мне...

Тро повторял мантру снова и снова, фокусируясь на рабочем столе. На нем был открыт план рассадки двадцати четырех человек в официальном обеденном зале. Гости подбирались с расчетом, каждый в паре не просто входил в Глимеру, но и в сам Совет, который Роф счел нужным упразднить.

Словно они были совсем никчемными.

Все было готово для вечеринки. Закуски, меню, вина подобранные к блюдам... и, самое главное, – развлекательная программа.

После нападений на улицах города, пришло время поднять планку для его теней. В назначенный час на вечеринку проникнет ужасный новый враг, свирепствующий в городе, таинственный убийца, вырезающий отпрысков Глимеры.

Ни Братство, ни Роф не спасут их. Как не спасли и их сыновей.

Нет, именно Тро остановит нападение. Защитит достойных мужей и их шеллан. Добровольно подвергнет себя опасности, чтобы уберечь всех присутствующих.

Без особых усилий со своей стороны – ведь он будет контролировать нападение.

И после столь грамотного хода они провозгласят его лидером оппозиции Рофа.

Тро погладил книгу, представляя, как прибирает к своим рукам законную власть, стирая прошлое изгнанного представителя когда–то богатого рода.

Становясь Королем.

Все это будет невозможно без Книги. Поэтому… какие бы странности не происходили с этими страницами, неважно, что он не мог объяснить, как Книга попала к нему.. точнее, как он пришел к ней... как бы его ни тревожило порой чувство потери контроля над собой... все это не имеет значения, если ему удастся свергнуть Рофа, сына Рофа и отца Рофа...

Нет, настаивал внутренний голос. Это не правильно, это – не логично...

Обложка книги дернулась, сбрасывая его ладонь. Страницы судорожно переворачивались, настолько быстро, что глаза едва улавливали этот шелест страниц. До тех пор, пока они не кончились.

– Милая, давай не будем, – сказал он.

Страницы замедлились.

– Прости мне мои своевольные мысли. – Ещё медленнее. – Я не хотел тебя оскорбить.

Наконец, книга успокоилась.

– Я не хочу ссориться.

Подавшись вперед, он, нахмурившись, посмотрел на разворот страниц перед собой. Буквы Древнего Языка начали вращаться в центре, у старого переплета. Быстрее и быстрее, на его глазах формировалась галактика, а затем она сжалась до размеров черной дыры непроглядной тьмы, Тро мог поклясться, что перед ним образовалось трёхмерное отверстие, настолько необъятное, что не было видно его дна... или, скорее всего, его в принципе не было.

Он подался вперед.

Тро смотрел в дыру, и его глаза адаптировались к непроглядной тьме... и тогда он распознал контуры и границы. Они были неровными, но различимыми.

Камни, подумал он. Казалось, это были скрепленные раствором камни, и труба уходила в землю.

Колодец.

Тро...

Когда до него дошло эхо, повторяющее его имя, страх заставил его оттолкнуться от стола, притяжение голоса того, что было на дне дыры, вцепилось в него, удерживая на месте.

Засасывая его... водоворот засасывал его...

Притяжение разорвалось как резинка, растянутая до пределов, и внезапно он вырвался, рухнул в кресло с таким грохотом, что едва не опрокинулся его на ковер. Когда Тро выбросил руки для равновесия, сердце гулко билось в груди, голова плыла, он словно оказался в одном шаге от смертельного падения, и жизнь ему спасла чистая случайность.

Когда Тро поднял взгляд, четыре его тени стояли перед столом.

– Что вы здесь делаете? – спросил он хрипло.

Впервые они двигались по собственной воле.

Сидя в пассажирской части фургона с тонированными стеклами и скамейками, Сара понимала, что ей нужно обратиться к официальным властям и придать огласку творившемуся в «БиоМеде». Но каждый раз, как мысль мелькала в ее голове, резкая боль смывала все подчистую. У нее были доказательства. Доказательства, которые нужно передать представителям официальной власти.

Она не знала, куда податься. В полицию штата Нью–Йорк? Или, может, в ФБР. Да, в ФБР…

Когда голову снова пронзила резкая боль, Сара отвлеклась от внутреннего дискомфорта, рассматривая салон фургона. Внутри находились мальчик, военный и доктор, все сидели на местах, расположенных вдоль стен, а не перпендикулярно. Еще в начале поездки она представила, что они летят на транспортном самолете, и по достижении десяти тысяч футов придется катапультироваться с парашютами.

Она не знала, кто сидел за рулем. И что произойдет, когда они прибудут в пункт назначения.

Но голова мальчика лежала у нее на коленях, перед выходом из дома кто–то дал ей Колу и сэндвич Рубен[53], а в самом салоне теплый воздух согревал ее лодыжки.

Будет время обратиться к федералам. Или кому там. Но не сегодня.

Они все ехали по, казалось, дороге с хорошим покрытием, а в ее голове роились разные мысли, которые долго не задерживались на ее перроне: тот факт, что она все еще была в защитном костюме, странная мигрень, военный, не сводивший с нее взгляда.

Ну, последнее ее не отпускало.

Ей следовало пребывать в ужасе от того, что ее жизнь оказалась в руках вооружённых и таинственных незнакомцев: ее никто не потеряет дома, не было семьи, что будет ждать звонка. Ни друзей. И П.С.: осознавая это, она чувствовала себя призраком в собственной жизни.

Но ее потеряют на работе... хотя, учитывая, что она вытворила? Взлом с проникновением, спасение мальчика, угон машины Крайтена, ради всего святого... завтра утром в компании разверзнется хаос, и ее отсутствие заметят.

Поэтому, может, это небольшое путешествие и к лучшему. Это даст ей время придумать план по разбору бардака, от которого она сбежала. Настоящий вопрос в том, в каком свете представит произошедшее Крайтен. В конце концов, нельзя просто так взять и обратиться к властям, требуя соблюдения закона касательно незаконного бизнеса.

Так наркоторговец не звонит в 911, когда у него сперли нычку.

Но Крайтен обладал огромными возможностями... и наверняка не все имели отношение к официальной власти. Черт, она слышала, что он набирал частную охрану из числа бывших солдат Вооруженных сил Израиля.

Она внезапно подумала о Герри. Томасе Маккейде, его мертвом боссе. О партнере Крайтена, которого постиг ужасный конец два десятилетия назад.

В груди поселилась тревога, предчувствие смерти...

– Что случилось?

Когда военный заговорил, Сара вскинула голову. От резкого движения мальчик заерзал, но она погладила его по худенький ручке, и он успокоился. Его звали Нэйт, как она выяснила. Фамилию еще не называли.

Наверняка где–то у него были родственники.

– Расскажи мне, – сказал тихо ее солдат.

Сара посмотрела на доктора: женщина сосредоточенно писала что–то в телефоне.

– Ничего такого.

– Все равно скажи.

Фургон замедлился. Остановился.