Я не видела его три месяца, подумала я. Три месяца, одна неделя, четыре дня.

«Если ты мне надоешь, я тебе скажу», — говорил он, сидя на моей кровати и потягивая мед из Вал-Холла.

— Знаешь, как тебя называют Локи? — пробормотала я себе под нос. — Кузнец лжи. Они называют тебя кузнецом лжи.

Я схватила записку и разорвала ее пополам, скомкав кусочки и выбросив их в мусорное ведро. Я швырнула их с такой яростью, что один из кусочков отскочил от мусорной корзины и покатился по полу. Я наступила на него. Затем достала из кармана сотовый и позвонила Марку.

— Кэрол, — почти сразу же ответил он. — Ух, ты, как я рад тебя слышать.

— Ага, — сказала я. — Извини, что не перезванивала. Я была в Сан-Диего на свадьбе.

— Нет проблем, нет проблем. Слушай, я бы с удовольствием пригласил тебя на свидание. — Мне показалось, что именно таким голосом он говорил на работе, решая важные дела. Он говорил очень авторитетно.

— Ну конечно, — пискнула я.

— Как насчет пятницы? — спросил он. — Пятница тебе подойдет?

— Да, пятница — это здорово.

— Просто скажи мне свой адрес, — произнес он, — и я заеду за тобой в восемь. — Похоже, он улыбался.

Мои руки дрожали, когда я вставила телефон обратно в зарядное устройство. Ну вот, подумала я. Я иду на хорошее, нормальное свидание. С хорошим, нормальным парнем.

Радуйся. 

Наступил вечер пятницы.

Я повесила платье подружки невесты со свадьбы брата рядом с платьем, которое мама купила мне на выпускной, что я пропустила. Платье подружки невесты помялось во время возвращения в Сан-Диего, а выпускное платье сморщилось в одном месте после того, что я опрокинула на него утюг. Мои пальцы коснулись мягкого хлопка красного платья, которое я носила в Берлине с Локи, но я отстранилась, оставив его в шкафу.

Вздохнув, я решила пойти в платье с выпускного, которое было гладким и черным с золотой филигранью вдоль груди. Надеюсь, будет достаточно темно, и никто не заметит место ожога. Кроме того, мои единственные высокие каблуки были черными, и они не соответствовали пыльной розе платья подружки невесты.

Я долго принимала душ, побрила ноги и вытерла волосы полотенцем. Затем натянула платье и вытряхнула косметичку «Мэри Кей», которую мама подарила мне на Рождество. Закончив, я отошла к зеркалу, чтобы проверить свою работу. Я вздохнула. Ты выглядишь чертовски нелепо, подумала я и прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы остановить себя.

Это не имеет значения. Сегодня мы ужинаем со смертными. 

Марк заехал за мной в восемь. Это был прекрасный ранний летний вечер, свет только угасал на небе, мотыльки начали роиться вокруг уличных фонарей.

— Ух, ты! — восхитился он, — отлично выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже.

Марк действительно хорошо выглядел. На нем был темный костюм с белым галстуком. Казалось, ему в нем было комфортно, он носил его с расслабленной уверенностью, будто сошел со страниц журнала. О, маме бы ты понравился, глубоко вздохнув, подумала я и улыбнулась, садясь в машину.

— Итак, — спросила я, — куда мы направляемся?

Марк улыбнулся, направляя машину к Лейк-Шор-драйв.

— К «Чарли Троттеру».

Я постаралась сдержать эмоции и не ахнуть. Ресторан «У Чарли Троттера» был самым шикарным рестораном в Чикаго. Я даже не могла позволить себе пройти по тротуару рядом с ним.

— Ого, — сказал я. — Ничего себе.

Марк улыбнулся еще шире.

— Тебе понравится. 

Безупречно вежливый пожилой мужчина в смокинге проводил нас к нашему столику. Зал казался океаном белого, освещенный мерцающими свечами, расставленными рядом с окном. Марк без промедления заказал два мартини.

— Думаю, девушке, которая любит виски, понравится и мартини, — сказал он с улыбкой.

— Конечно, — сказала я, пытаясь вспомнить, пила ли я когда-нибудь мартини раньше.

— Итак, — спросил он, когда принесли напитки, — тебя недавно… опубликовали?

Я пренебрежительно махнула рукой.

— Я аспирантка, — ответила я. — Я просто перевела древнескандинавский текст «Пиршество Богов». Это, эм, не самое захватывающее…

— Скандинавские боги, — сказал он. — Как Тор?

У меня отвисла челюсть.

— Ты знаешь скандинавских богов?

Он рассмеялся.

— Ну, я читал комиксы, когда был ребенком.

— Есть комиксы о скандинавских богах?

Марк улыбнулся мне.

— Серьезно? Ты не знала, что существуют комиксы о Торе?

Я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.

— Я… я не часто выхожу, — призналась я.

— Ну что ж, тогда тебе лучше наслаждаться этой ночью в полной мере, — сказал он, поднимая бокал. Изящные перевернутые треугольники наших бокалов для мартини звякнули друг о друга, и я сделала глоток.

Мартини обжег мне горло. Я постаралась не вздрогнуть.

— За твою публикацию, — сказал он, снова поднимая бокал.

Я во второй раз коснулась его бокала и сделала еще один глоток. Гадость. Я поставила мартини обратно. Бокал все еще казался удручающе полным. Появился официант с меню, напечатанным на толстой кремовой бумаге. Марк заказал бутылку вина, а я уставилась на меню, гадая, действительно ли оно написано от руки. В разделах не были указаны цены. Упс.

— Что-то приглянулось? — спросил Марк, глядя на меня поверх свечей.

— Еще не знаю, — ответила я, покраснев и отвернувшись от его напряженного взгляда, чтобы посмотреть на меню. — Я даже не знаю, что означают некоторые из этих слов.

Марк рассмеялся и потянулся через стол, сжимая мою руку. Его ладонь была липкой на ощупь, и я тактично отстранилась. Ну, я надеялась на это.

Появился официант с бутылкой вина. Марк внимательно изучил этикетку, которая, по-видимому, была полностью на французском языке, и официант налил Марку вино на пробу. Он попробовал, кивнул, и официант налил нам обоим полные бокалы, оставив бутылку на столе с белой салфеткой, повязанной вокруг горлышка.

— Одно из моих любимых, — сказал Марк. — Оно из Бордо.

— Отлично, — сказала я, потянувшись за бокалом.

Вино было превосходным, насыщенным и гладким на языке. Я допила, прежде чем мы договорились о закуске, и комната начала смягчаться и приятно гудеть.

А потом я почувствовала что-то затылком, как порыв ветра. Или как укол снежинки, тающей на коже. Я резко обернулась.

— Что-то случилось? — спросил Марк.

Я пренебрежительно махнул рукой, но все же немного посидела на месте, глядя в дальний конец ресторана.

Он был там.

В тени, позади комнаты, одетый в черный смокинг, стоял Локи Лаувейсон из Асов. Он улыбнулся, когда наши взгляды встретились, и волна жара наполнила мое тело, распространившись быстро, как огонь. Он поманил меня пальцем. Подойди.

Я снова повернулась к Марку. Он больше не улыбался. Черт, подумала я, мое сердце колотилось о грудную клетку. Чертчертчерт.

— С тобой все в порядке? — спросил Марк, глядя в дальний конец ресторана.

— О, я в порядке, — ответила я слишком быстро. — Послушай, я отойду на минутку. Только на одну минуту.

Я схватила сумочку и оттолкнулась от стула. Локи повернулся, и я последовала за ним через ресторан, через тяжелый красный занавес, удерживаемый желтыми кистями. Туалет. Да ладно, Локи? Я толкнула дверь и увидела его, высокого, красивого и улыбающегося на фоне белых мраморных стен. Комната была освещена свечами, и их мягкий золотистый свет делал его лицо похожим на скульптуру. Идеальную. Неприкасаемую.

Дверь за мной закрылась, и я услышала, как она заперлась.

— Локи…? — Мой голос затих, когда он схватил меня за руки, и я вдохнула его аромат. Древесный дым, соленые брызги и кожа. Он врезался в меня своим телом, толкая меня к двери.

— Это не… — сказала я, но он прижался губами к моему рту, его язык был настойчивым и сильным, когда он поцеловал меня. Он отстранился, и мои ноги задрожали.