Я вернулась к кровати, руки и ноги дрожали. Я услышала звуковой сигнал и поняла, что мой телефон замолк, а я и не узнала, кто оставил сообщения. Я снова нажала кнопку воспроизведения и поняла, что хожу по кругу.

— Кэрол? — Голос Марка, конечно.

Я вернулась в ванную. Сколько крови может потерять человек?

— Ты в порядке? Я даже не видел…

Три пинты? Четыре? Здесь было явно больше.

— Троттера», не понял, что произошло, они были очень…

Но он не человек. Он же из Асов, сколько крови…

— … собираюсь обратиться в полицию…

Я вскинула голову, когда слово «полиция» эхом разнеслось по моей квартире. Я вернулась к своему телефону, глубоко вздохнула, и нажала кнопку воспроизведения в третий раз, заставив себя слушать. Первое сообщение Марка прозвучало обиженно. К третьему сообщению он разозлился. И он очень четко сказал, что позвонит в полицию, если не получит от меня известий в течение двадцати четырех часов.

Я вернулась в ванную комнату и посмотрела на кровавое месиво в ванной. Я посмотрела на лужу крови под кроватью. Никакой полиции, подумала я. Мои пальцы дрожали, когда я набирала номер Марка. Он сразу же ответил.

— Привет, Марк, мне так жаль, — сказала я.

— Господи Иисусе, Кэрол, с тобой все в порядке? Ты дома?

— Да, — сказала я. — Да, я дома. Я в порядке. — Сколько крови может потерять Ас?

— Что, черт возьми, случилось прошлой ночью?

— Я… — Я заколебалась. Я понятия не имела, что сказать. У меня галлюцинации? Я психопатка? Я была неприступна для всех смертных мужчин? — Мне очень жаль, — сказала я.

На линии повисла долгая пауза.

— Послушай, — сказал он. — Есть еще кто-то?

Не знаю, подумала я. Возможно.

— Это не… — я снова заколебалась. — Это не то, что ты думаешь, — наконец сказала я.

Марк вздохнул.

— Кэрол, — сказал он. — Я знаю, мы только познакомились. Но ты мне нравишься. Ты мне очень нравишься. Я просто… я просто не хочу делиться тобой.

Делиться мной. Мне стало интересно, был ли это тот тон, которым он говорил, когда пытался закрыть большую сделку, такой дружелюбный, с легким оттенком мольбы.

— Я действительно сожалею о прошлом вечере, — сказала я. — И ты мне тоже нравишься. — Ты ужасно целуешься, подумала я и невольно улыбнулась.

— У меня сейчас все очень сложно, — сказала я ему.

Повесив трубку, я отправилась на пробежку. Это был прекрасный день, солнце сверкало и танцевало на кончиках волн, а ветер, дующий с воды, был свежим и прохладным. Мои ноги ритмично стучали по берегу озера: из Асов, из Асов. А дальше мыли: Пожалуйста. Будь. Жив.

Вернувшись домой, я отключила телефон и запустила промышленные стиральные машины в многоквартирном доме, залив их отбеливателем и горячей водой, пока полотенца и простыни не стали нести в себе только слабые призраки, того, что они впитали в себя кровь Аса.

А потом я пошла в библиотеку. Я не могла вынести тишины пустой квартиры. 

После двух часов, проведенных в самом темном, пыльном и одиноком уголке библиотеки, который я только могла найти, я начала засыпать и не продвинулась в своей работе. Я вздохнула и потянулась, откинувшись назад и закрыв глаза. Затем я подняла руку к затылку. Я почувствовала там что-то вроде тающей снежинки.

— Смертная женщина, — сказал он позади меня, его голос звучал гулко и официально в небольшом пространстве.

Я обернулась и увидела Локи. Он был одет в свои кожаные доспехи, черные, алые и золотые, плотно облегающие его мускулистое тело. Широкий плащ развевался у него за спиной. Его глаза были темными на бледном лице.

Облегчение затопило мое тело. Я оттолкнулась от стола и встала, обняв его. Но почувствовала, как его спина напряглась от моего прикосновения, и он отступил. Я опустила руки, вспоминая глубокую рану в его боку.

— Прости, — прошептала я. — Я сделала тебе больно?

— Нет, — сказал он, его глаза сфокусировались где-то надо мной. Он глубоко вздохнул, прежде чем снова заговорить низким голосом. — Мне не следовало оставлять тебя.

Я уставилась на него.

— Ты говоришь о прошлой ночи? — прошептала я. — Подожди… ты извиняешься?

Он отвернулся, рассеянно глядя на ряды книжных полок, его вес слегка перемещался из стороны в сторону. Я никогда раньше не видела его смущенным; это делало его почти человеком. Я улыбнулась, а затем прикрыла рот рукой.

— Нет, ты не должен был оставлять меня, — сказала я.

Его спина напряглась, и на мгновение его иллюзии замерцали. Мне стали видны воспаленные белые шрамы на его губах.

— Послушай, — прошептала я, потянувшись к его руке. — Прошлая ночь, вероятно, могла бы закончиться немного, э-э, лучше. Но ты был… — я заколебалась. Ранен? Недееспособен?

Умирал?

— Ты был в довольно ужасной форме, — прошептала я. — Когда ты ушел сегодня утром, я… я не была уверена, что ты… — я не могла заставить себя сказать это.

Он покачал головой и нахмурился.

— Ты… беспокоилась? Обо мне?

— Локи, — сказала я и остановилась, услышав, как открылась дверь в дальнем конце библиотеки. Через секунду я снова услышала, как дверь закрылась. — Конечно, я беспокоилась, — прошептала я. — Ты был…

— Я для тебя обуза, — тихо сказал он, глядя куда-то вдаль.

— Нет. — Мой голос был громким в застоялом, пыльном воздухе. — Нет, Локи, это не так.

Я обхватила его руками, положила свою голову на его грудь. Его тело напряглось в моих объятиях, мышцы напряглись. Я закрыла глаза и подумала о Марке, сидящем в одиночестве «У Чарли Троттера». Интересно, как долго он просидел за этим освещенным свечами столом, прежде чем понял, что я не вернусь.

— Прошлой ночью, — прошептала я. — Я не жалею об этом. Ни о чем. — Я отстранилась, встретившись с его далекими, затуманенными глазами. — Это было… — я заколебалась, подыскивая слова. — Было приятно снова увидеть тебя, — наконец сказала я хрипло.

Он взял меня за подбородок своей прохладной рукой.

— Я тоже был рад тебя видеть, — сказал он и поцеловал меня. Она была мягкой и нежной, едва ли больше, чем его губы, касавшиеся моих. И все же у меня перехватило дыхание.

— Я бы хотел увидеть тебя снова. Сегодня вечером, — сказал он и, наконец, улыбнулся. — Чтобы извиниться.

— С удовольствием, — сказала я.

— Я буду в парке.

Затем он повернулся и пошел прочь, оставляя за собой клубы пыли между книжными шкафами. Я смотрела ему вслед, пока мое сердце не остановилось. 

Я заставила себя оставаться в библиотеке еще два часа, хотя большую часть этого времени проводила в спорах с самой собой. У тебя опять галлюцинации, подумала я, барабаня ручкой по столу. Ты психопатка.

Ты не должна быть счастлива по этому поводу.

Когда я, наконец, позволила себе отодвинуться от стола, был ранний вечер. Я встретила Лору, когда спускалась по ступенькам библиотеки.

— Кэрол, — позвала она. — Ух, ты, должно быть, было хорошее свидание!

— Свидание?

— Ты вся светишься, — сказала она. — Ты, должно быть, хорошо провела время с Марком.

— Ах да, — пробормотала я. Инцидент в «У Чарли Троттера» уже чувствовался так, будто это случилось много лет назад. — Ну да, все прошло не так уж хорошо. С Марком.

— О боже мой! Мне очень жаль. Ты хочешь поговорить об этом?

Я взглянула на небо. Облака уже были испещрены золотыми полосами, солнце опускалось за шпили университета. Сегодня вечером, подумала я. Парк.

— Спасибо, — сказала я, — но не сегодня. У меня эээ… — У меня свидание. С психотической галлюцинацией.

— Все в порядке, — сказала Лора и наклонилась, чтобы обнять меня. — В любое время, когда тебе понадобится, просто позвони.

— Спасибо, — сказала я. — Обязательно. 

Вечерний воздух был теплым и безветренным, когда я шла домой. Я слышала стрекотание сверчков из открытых окон, пока доставала из шкафа красное платье, ела на ужин остатки куриного салата с соусом песто и долго принимала душ.