И Род догадался. Знал, кто так фанатично интересуется вымершими оборотнями-магами.

— Гораций Лачев?!!

Мужчина продолжал спокойно смотреть на волка, только чуть дёрнулся уголок губ. Оборотень удивлённо тряхнул головой:

— …Главный ткач Авреи-Десетры?!!

Тот, кого всё это время называли Егором, улыбнулся:

— Глупое прозвище, но да. Это я.

Род наклонился вперёд, вглядываясь в обычное лицо, к которому он привык, и вспоминал истинный облик мага.

— Как ты умудрялся быть и здесь, и там, в Аврее? Мы же видели тебя по телевизору!

— Обычная Игла, когда я якобы искал заработок.

Волк и сам это уже понял, хмыкнул и велел:

— Сними иллюзию!

Маг покачал головой:

— Рано. Ни к чему Даниэль пугать.

— Надо же, какая забота! А думал ли ты о ней, устраивая взрыв в тюрьме?! А та перестрелка в гаражах?!..

Лачев сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок, внимательно разглядывая злого и одновременно растерянного оборотня.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но взрыв устроили не мы. То, что я говорил тебе по дороге, — правда. За решётку попал Антон Сивый, известный наркодиллер. Именно его хотели вытащить подельщики. А мы только подстроились под них. Единственное, чего не учли мои ткачи, это то, что в последний момент дежурные полицейские бросят в твою камеру Даню. Больше не пострадал никто. Всех беглых поймали, ведь вокруг тюрьмы заранее был поставлен Заслон. Пропустили только нас, — ткач тряхнул головой: — А перестрелка с полицейскими и Кароль… нельзя предусмотреть всё. Я и так рисковал, дожидаясь тебя в гаражах, а не у ворот.

— Чего рисковал-то? — хохотнул Белый волк.

— А если бы ты затупил и побежал за всеми?.. Догоняй тебя потом, ищи по городу. Но я рассчитывал, что волк побежит прятаться именно в лес и, как видишь, оказался прав.

Род тихо выругался и спросил:

— Как ты узнал обо мне?

— Как только тебя выгнали из стаи, мы начали следить.

— Что?

— Да, все два года рядом с тобой был кто-то из ткачей. В грудне ты заметил слежку и ушёл от нас. По обрывочным данным тебя вроде бы видели в королевстве Ласанга. Мы думали, ты пошёл к альфе Серых волков — Яну Грису, — маг не спускал с оборотня цепкого взгляда. — Но до Маоты ты так и не добрался. А потом неожиданно для всех объявился в Виридии — городе магов, городе ткачей.

— Моя стычка с патрулем?..

— Подстроена. Мы выкрали твои документы и напустили на тебя полицию. За сопротивление и ранение полицейского при исполнении тебя посадили. А потом мы планировали подселить к тебе соседа и втереться в доверие.

Мужчины долго смотрели друг на друга, словно впервые встретились. В некоторой степени так и было. Маски сброшены, мотивы озвучены, а что с этим делать — чёрт знает! Вернее не так. Что делать — понятно. Но привыкнуть к мысли, что человек, который прикрывал тебе спину, вытаскивал из неприятностей, рискуя собой, спал рядом, оказался твоим злейшим врагом, было не просто.

Колдун смотрел выжидающе, пытаясь предугадать реакцию оборотня, но тот молчал. О том, что ему в камеру могут подсадить переодетого ткача, Род думал и сам, поэтому не заводил разговоров с соседями. Но такой размах операции впечатлил даже Белого волка.

— Почему ты сам влез в это дело?

Гораций Лачев вздохнул и ответил: скрывать правду уже не было причин.

— Честно?.. Элементарно боялся, что мои облажаются и профукают такой случай!.. Когда мы узнали о готовящемся взрыве, то поняли, что это идеальный шанс втереться к тебе в доверие. Соседа ты бы изучал годами, а совместный побег… сближает.

Маг не сдержал улыбки, только получилась она мрачная. Род согласно кивнул:

— Ты прав. У тебя почти получилось, ткач. Тюрьма, побег, спасение Дани… Драка в придорожной забегаловке тоже часть плана?

— Нет. Подставился по-глупому. В тот момент у меня мозги закипали, придумывая правдоподобный повод остаться с вами. Вот и не придал значения, когда те уроды подошли слишком близко, решил, что пиво берут с соседней полки, — Лачев нахмурился. — И это спутало весь мой план. Пока я валялся без сознания, вы встретили намадов.

Род криво усмехнулся:

— Но так даже лучше получилось. Натуральнее.

— Да уж, — маг облокотился на стол, неосознанно копируя позу оборотня.

— А ведь я поверил тебе, ткач, — признался волк. — Теперь мне понятны твои вопросы мимоходом: Белые волки, артефакты, оборотничьи легенды, Ледяные волки-маги…

Некромант отвёл глаза.

— Не много ты мне сказал.

— Поэтому ты решил ловить меня на живца? Ледяной коготь — один из могущественных артефактов древности!

— И ведь сработало? — колдун хитро глянул на оборотня. — Ты повёлся. Когда я сказал о нём, тебя аж подкинуло. Уверен, что ты попытался бы выведать у Мечника, что ему известно.

— Хороший был план, — согласился Род и вдруг наклонился вперёд, притягивая внимание мужчины: — Но случилось то, чего не ожидал никто: ты влюбился. Влюбился в маленькую, худенькую девушку, волей судьбы оказавшуюся в нашей компании.

Гораций Лачев криво улыбнулся:

— С первого взгляда, как только увидел её у Тёмного источника в Кхусто. Словно было две жизни: до и после.

Волк отшатнулся. По правде говоря, он ждал, что ткач станет отпираться, угрожать — да что там! — сразу же отправит его в казематы Тайной канцелярии.

— Сукин ты сын!

— Лучше зови меня как раньше Егором, так привычнее… всем.

— И что ты теперь будешь делать?

Маг пожал плечами:

— Спать. Я устал после ритуала. К тому же ты в чай добавил сонное зелье. Как только я закрою глаза, просплю часов десять. Верно?

— Верно, — не стал отпираться Род, довольно глядя на пустую кружку. — Не боишься, что сбегу?

— Нет. Мы на острове. Дом под контролем моих людей. Твою ауру я знаю, как свою, если что — найду. Да и Даниэль ты не бросишь, — и Гораций Лачев уверенно, даже нагло, посмотрел на оборотня. — Я ведь прав, Род?.. Или точнее будет сказать — Родик Гилмор, изгнанный бета Белой стаи.

Егор проснулся поздно от дразнящих, вкусных запахов, доносившихся из кухни. Ещё не открывая глаз, услышал заводную, ритмичную песню по радио и подпевающую Даниэль. Их лисичка старалась изо всех сил, но не поспевала за репером. Видно сама это почувствовала, потому что очень громко вздохнула, по-детски ругнулась и сделала звук громче. Мужчина улыбнулся и открыл глаза, оглядываясь по сторонам в поисках оборотня. Род уже встал и, судя по звукам, мылся в ванной.

— Мальчики, завтрак готов! — Даниэль постучала в дверной косяк и заглянула в комнату. — Подъём! Что это вы сегодня разоспались?!

— Идём! Идём! — сонно потянулся Егор.

Мужчина сел за стол и внимательно посмотрел на суетящуюся девушку:

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно. Словно не было ничего, — Даниэль пожала плечами. — Даже не знаю, как так может быть!

Оборотень вошёл в кухню и, присаживаясь на своё место, мельком глянул на мага:

— Как спалось?

— Прекрасно. Без сновидений… словно в яму провалился.

Белый волк хмыкнул, а девушка вздохнула и призналась:

— Лучше так, чем кошмары. А мне мерзость какая-то снилась… грудь давило так сильно, что я дышать не могла.

Род и Егор обменялись тяжёлыми взглядами. Даниэль заметила это. Провела рукой по шее вниз, остановившись на солнечном сплетении:

— Это был не кошмар, да?.. Мне вчера нездоровилось. Я решила, что застудила горло, когда пила холодную воду. Весь день была такая жара!.. — девушка смотрела на оборотня, вспоминая минувшие сутки. — Голова стала кружиться, кости ломало, бросало то в жар, то в холод… Потом не помню ничего, плохо было очень… Пить всё время хотелось. И ты мне принёс воду.

Роду не хотелось пугать девушку рассказом о лихоманке, и он коротко ответил:

— К тебе зараза одна прицепилась. Егор её… убрал.

Даниэль на несколько секунд замолчала, переваривая услышанное.

— А какая именно «зараза»?