— Это униформа такая! К хозяину клуба претензии, — возразила Даниэль и обвиняюще глянула на волка: — Не думала, что ты такой!

— Какой?! Я нормальный мужик, Дани! Да, я люблю баб! А кто их не любит? Я не педрило!

— А если ей нравится другой!

Сварн переглянулся с Нарсием и заржал:

— Дани, я ж не прошу эту самочку встречаться со мной. Перепихнулись и разбежались! Что ей станется? … Я не лезу к человечкам! А с волчицами разберусь без тебя! Лады?

Она сжалась под его холодным взглядом.

— Я хочу домой…

Всю дорогу молчали. Даниэль была потрясена случившимся, Каминский злился за испорченный вечер, а Зервас по привычке молчал.

На следующий день к ним в гости заявился Родик. Даниэль знала причину его визита, лишь тяжело вздохнула и распахнула дверь шире. Мужчина начал с порога.

— Ну, и что ты устроила?

— Ты же всё знаешь, — она присела на край дивана. — Я не могла на это спокойно смотреть.

— На что, на это?

Девушка возмущённо взмахнула руками:

— Родик, разве так можно? Это же насилие!

— Дань, не говори ерунды. У нас волки без пары могут жить, как хотят и с кем хотят. Сварн свободен, та волчица тоже.

— Но она плакала!..

Мужчина нахмурился:

— Может, недавно одна осталась?.. Но любой волк чувствует, когда самка в паре, и не трогает её. А вот если волчица свободная, за ней будут ухаживать.

— Ухаживать?! — Даниэль нервно засмеялась. — Родик, да Сварн её едва не изнасиловал при всех!

— Даня, таковы наши законы. Сильный волк имеет право выбрать себе лучшую самку.

— А желание волчицы?

— Если она не дура, то пойдёт за сильным. Зачем волчице дохляк в доме? Ей нужен защитник, опора, добытчик, взамен она предлагает свою заботу, внимание… тело!

Девушка нахмурилась:

— Как-то рыночно звучит.

— Это природа, детка, — Гилмор сунул руки в карманы. — Поговори с Полиной, пусть она расскажет тебе про естественный отбор. Занятная теория.

Девушка не могла понять этого. Весь расчёт на силу!? … А как же любовь?.. Взаимность?..

Родик внимательно посмотрел на неё:

— Ты понимаешь, чем вчера всё могло закончиться?

Даниэль кивнула:

— Не сразу, но дошло.

— «Дошло»! — перекривил её волк. — Хорошо, что хоть ума хватило больной прикинуться!.. Наивная-наивная, но хитрость в тебе врождённая, как ни крути!

Вечером девушка пошла к тому самому клубу. Охрана на входе узнала её и пропустила.

— Добро пожаловать!

Даниэль скользнула внутрь. Ритмичная музыка ударила по барабанным перепонкам, а потом накатил гул из людских голосов и смеха. Всеми цветами радуги переливалась яркая подсветка. И много-много незнакомых лиц вокруг, девушка едва успевала уступать дорогу отдыхающим и с трудом пробилась к барной стойке. Барменша улыбнулась ей:

— Привет!

— Привет! Помнишь меня?

— Да, помню. Вы вчера отдыхали с друзьями.

Даниэль склонилась к ней:

— Я ищу ту девушку… официантку.

Улыбка исчезла с губ волчицы.

— У неё выходной.

— А можно узнать её адрес? — не отступала девушка.

— Зачем?

— Я хочу помочь!

— Хочешь совет? Не лезь, — барменша прищурилась. — Майя случайно оказалась в зале, обычно хозяин отправляет её на второй этаж к вип-клиентам. Там народ посерьёзнее и… посдержаннее.

— Разве ученики альфы не вип-клиенты?

Оборотница пожала плечами:

— Да. Но они редко поднимаются наверх. Сюда приходят в основном потанцевать и потрепаться с друзьями в неформальной обстановке. Мы привыкли.

Даниэль поёжилась под насмешливым и немного грустным взглядом.

— Ты передай… Майе: мне жаль, что так получилось. И Сварн… он неплохой.

Волчица фыркнула:

— Вот скажи, на кой Майке твои извинения? Она тебя знать не знает! А Каминский… кобель он первостатейный! Один Первородный знает, сколько он ещё девок запилонит, пока найдёт свою пару. Сильный волк, зараза, и сам знает это.

— Я не понимаю…

Барменша хохотнула, заметив круглые глаза посетительницы, поставила перед ней бокал:

— Пей, не бойся! Это сок! А то, смотрю, у тебя мозги закипают!

— Я знаю, что у волков всё зависит от силы. Но как?..

— В этой жизни выживают сильнейшие.

— Я бы поспорила, — Даниэль глотнула напиток и сказала. — Умнейшие и хитрейшие.

Оборотница хмыкнула:

— А теперь представь, что в одном волке соединились сила и ум.

— Убойный вариант! — признала девушка, делая очередной глоток.

— Вот этот убойный вариант и есть верхушка стаи: альфа, беты, вернерои, их приближённые, — барменша говорила и ловко смешивала коктейль. — Да многие волчицы вчера завидовали Майе, мечтая оказаться на коленях Каминского вместо неё. Потому что для них это шанс привлечь внимание сильного волка и, возможно, стать его парой. А Каминский прекрасно знает это, пёсий сын. Баб чпокает, а метку ставить не спешит.

— Но Майя ведь не захотела?..

Разговору помешал запыхавшийся «пёсий сын».

— Ты рехнулась, мелочь?! Ты куда полезла одна?!

— Я в порядке, — поспешила успокоить его девушка.

Оборотень выхватил бокал и допил сок, кивнул барменше.

— Спасибо, э-э-э… забыл, как тебя зовут!

Волчица закусила губу и отвернулась, сделав вид, что занята другим клиентом. А Даниэль поняла, что девушка близко знакома с мужчиной, скорее всего была одной из… И как-то гадковато стало на душе. И Сварн разонравился. Она подхватила куртку и вышла из клуба. Каминский шёл следом и бухтел.

— … Выпороть бы тебя лозиной!

Даниэль не слушала его, оглядываясь по сторонам. Потом заметила Арлага за рулём автолёта.

— … Это хорошо, что мне парни из охраны позвонили, — не мог успокоиться Серый волк. — Летели сюда на всех парах, что придурки!..

Девушка поджала губы и ускорила шаг. Впервые сама подошла к бете:

— Здравствуйте, Владий! Отвезите меня домой, пожалуйста!

Арлаг молча открыл дверь, подождал, пока Даниэль сядет, и вернулся на своё место. Рядом шлёпнулся Каминский.

— Ты что, всё ещё за ту девчонку дуешься?!

Даниэль опустила голову, мечтая об одном: быстрее попасть домой. Оборотень скрипнул зубами от досады.

— Да не трону я её! Довольна?

— Не тронешь ты, тронет другой! Какая разница?.. — девушка рванула ворот свитера, словно задыхалась, и отчаянно посмотрела на хмурого мужчину. — Я думала у вас по-другому! Честнее! А всё так же, как у колдунов! Только у них прав тот, в ком больше магии. А у вас тот, кто сильнее. И всё равно кому-то плохо! Всё равно кто-то терпит и плачет!..

Она едва дождалась, когда автолёт опустится возле знакомой калитки, торопливо выскочила на улицу и, не прощаясь, убежала в дом.

В Тинг-Тигнав полетели все вместе: Родик, Николь и Даниэль. Причём волк сам вызвался отвезти девушку, хотя и Даня, и её мама пытались отказаться. Но переубедить Гилмора им не удалось. И от денег он отказался. Девушка, уже хорошо зная сурового на вид мужчину, благодарно обняла его. А вот Николь стояла в полной растерянности, зажав в руке шелеты:

— А как же нанятый маг?.. Перенос?..

— Ты же хотела себе машину купить, — напомнил Родик. — Вот и собирай на неё.

На этом споры затихли и начались сборы в дорогу. Путь предстоял долгий: недоверчивые оборотни редко пользовались услугами волшебников и Иглой, предпочитая обычные автолёты. Пока Гилмор укладывал вещи в багажник, девушка с лёгкой грустью оглядывалась по сторонам. Она уже тосковала по этому маленькому дому, но в то же время чувствовала приятное волнение от грядущих перемен. Предвкушение чего-то нового и долгожданного горячило её кровь. И Даниэль не могла с этим ничего поделать, да и не хотела. А ещё… девушке казалось, что она будет рядом с Горацием, ведь Тинг-Тигнав был в два раза ближе к Виридии, чем Меокхо.

Тёмно-синий автолёт мчался над заснеженной землёй. Вокруг — ничего, одна белая пустыня, лишь там-сям проносилась серебристая позёмка. Николь вскоре устала от белизны за окном и завела отвлечённый разговор, который охотно подхватил Родик. А вот Даниэль молчала и продолжала любоваться сверкающей на солнце снежной панорамой. Зари дарила ощущение безграничности, воли. Девушка смотрела на тень машины и представляла летящего пак-ана — чёрного, как ночь, Gesa Kyle… Провалившись в воспоминания, она на какое-то время выпала из реальности. Как он там? Думает ли о ней? Вспоминает ли? А если вспоминает, то как? С грустью или проклиная?..