— А ты, Егорушка, побудь хотя бы месяц женщиной, тогда и поговорим, сравним впечатления.

Рядом весело хмыкнул оборотень:

— Заманчивое предложение! Егор, как тебе идея?

— Иди ты… спать! — удержался от ругательства колдун.

Девушка дождалась, когда он вновь посмотрит на неё, и сказала:

— Мы рождены теми, кем нам предназначено быть. И с рождения нам даны силы, чтобы прожить эту жизнь. Быть собой не трудно, Егор. Трудно играть чужую роль. Быть тем, кем ты не являешься на самом деле.

Некоторое время за столом стояла тишина. Мага буквально подмывало спросить, почему же тогда она играла эту чужую роль, но неожиданно он почувствовал тяжёлую руку оборотня на своём плече. Так Род велел ему молчать, а сам посмотрел на девушку:

— Ты права, Данечка. Счастлив тот, кто может быть собой. Только, к сожалению, в нашей жизни без масок не обойтись. Иногда приходится притворяться. Правда, Егор?

— Ты на что намекаешь?

— На то, что даже мы, сидя сейчас за этим столом, можем быть не теми, за кого себя выдаём.

— Ты сомневаешься в том, что я маг, или в том, что я мужчина? — усмехнулся колдун, поворачиваясь к оборотню и сбрасывая его руку со своего плеча.

— Ты мне ещё свою «волшебную палочку» предъяви в качестве доказательства! — хохотнул волк.

— Пошляк! — не сдержавшись, рассмеялся и маг. — Постыдился бы хоть Даньки!

Девушка, улыбаясь, стала за их спинами и на миг обняла сначала Рода, потом — Егора:

— Вы самые лучшие. Порой, глядя на вас, я забываю, что ты — оборотень, а ты — боевой маг.

Даниэль вышла, а мужчины сидели, словно оглушённые. Радужное настроение развеялось без следа, не было желания ни шутить, ни смеяться. Одной фразой Данька швырнула их с небес на землю, напоминая о том, кто они, где находятся и почему. И что такая жизнь: в маленькой квартирке с уютной кухонькой — рано или поздно закончится, и каждому придётся идти своей дорогой.

В очередной раз с «работы» они возвращались глубокой ночью. Уже не горели фонари, не гудел транспорт, даже ветер стих, нагнав на небо густых туч. Тем заметнее было одно единственное горящее окошко в многоэтажном доме. Егор посмотрел на оборотня:

— Чёрт!.. Как же приятно возвращаться домой, когда тебя там ждут.

Род усмехнулся, а в голосе натянутой струной звенела звериная тоска:

— Ты прав!.. Даже съёмную квартиру со скрипучей кроватью, на которой перетрахалось немеряно народа, называешь домом.

И маг согласно кивнул.

Даниэль действительно ждала своих друзей, оставив включённым маленький ночник. Едва в замке заскрежетал ключ, она выбежала в коридор.

— Ну, наконец-то! Всё в порядке?

— В порядке, в порядке, — мужчины закивали, сбрасывая обувь.

— Тогда мойтесь и ужинать… или завтракать, судя по времени, — облегчённо выдохнула девушка и ушла на кухню.

Род ел спокойно. А Егор напрягся, ковыряясь в своей тарелке и разглядывая подрумяненные кусочки мяса.

— Это серкан (дом. птица — Прим. авт.)?

— Да, — откликнулась Даниэль, суетясь у плиты, и уточнила: — Серкан, маринованный в красном вине.

Волк довольно заурчал:

— Повезёт кому-то с женой. Хозяйка из тебя золотая.

— Спасибо, — девушка аккуратно поставила чай на стол: — Род, это тебе, травяной сбор. Егорушка, а это твой Саноский. Горячий, как ты любишь. Прошу!

И маг вдруг отбросил вилку. Облокотившись на стол, он потёр переносицу, не обращая внимания на повисшую в кухне тишину.

— Что-то не так? — осторожно спросила девушка.

— Даниэль, кто ты?

Она отшатнулась, испуганно глянув на колдуна, а потом с надеждой на оборотня. Но тот не сводил немигающего взгляда с мужчины:

— Егор, в чём дело?

Маг отчаянно взмахнул руками:

— Род, посмотри на неё! Послушай, как она говорит! Как ведёт себя за столом! Даня не из бедных! Не из простых!

Даниэль сжалась. А оборотень смотрел на мага и не знал, что возразить, потому что Егор был прав. Сейчас, обратив на это внимание и анализируя поведение девушки, Род сам, наконец, задумался обо всех странностях, связанных с новой знакомой. Раньше было не до того да и опасности от девушки или гнильцы, как с Каролем, Белый волк не чувствовал. Он знал, что у Даниэль есть какая-то тайна, но не лез, уважая её право на личную жизнь. Род пытался вспомнить, почему они посчитали Даньку обычной провинциалкой, и не мог этого сделать. На бедное происхождение девушки не указывало ничего. Даже одежда, в которой фальшивый Дан попал в столичную тюрьму, была не дешёвой. А если добавить золотое украшение на шее, необычное, явно не крестьянское имя… И Егор тысячу раз прав: хорошее воспитание, манеры в Даниэль чувствовались всегда, с первой встречи. Тем более ни Дан раньше, ни Даня сейчас никогда не рассказывала о своей семье, даже не назвала город, откуда она прилетела в Виридию в поисках работы.

А Егор продолжал:

— … Посмотри, что Даниэль нам готовит: цыплята в маринаде, паштет с травами, киш с грибами… Ты часто видел бедняков, обедающих жюльенами и серканом в вине?.. Посмотри на Данькины руки: тонкие, не огрубевшие от работы, без мозолей! Да она тяжелее женской сумочки ничего в руках не держала!

Оборотень вопросительно глянул на девушку. Та виновато опустила голову.

— Рассказывай, — велел Род.

Даниэль прислонилась к шкафчику, вытирая полотенцем и без того чистые руки, и молчала. Это раздражало Белого волка, казалось, что девушка хотела спрятаться, оттереться от открывшейся правды. Мужчина вырвал тряпку из рук Даниэль и заставил сесть на табурет:

— Ну?

Девушка выпрямила спину, поднимая на оборотня напряжённый и резко ставший чужим взгляд.

— Егор ошибается, если думает, что я сбежавшая принцесса или дочь какого-нибудь миллионера.

— Я так не думаю, — тихо отозвался мужчина. — Сбежавшую принцессу искали бы все службы королевства и за это время уже нашли бы.

Мага покоробило, что Даниэль отворачивается от него и говорит только с оборотнем. Обиделась!

— Я из обычной семьи среднего достатка. У нас есть свой дом, автолёт, даже два, — девушка усмехнулась. — Всему тому, что так напугало Егора, меня научил прадедушка.

— Не напугало, а насторожило! — не выдержал колдун.

Даниэль словно не слышала его, смотрела в светлые глаза оборотня:

— Мой прадед — Калин а’Гриан.

Род задумался:

— Где-то я уже слышал это имя.

— Он был оборотнем.

— Что?! — опешил Егор.

А Белый в немом изумлении только открывал рот, не в силах произнести ни звука. Наконец выдавил:

— Не может быть!!! Я бы почувствовал волчью кровь!

Но оказалось, это были далеко не все сюрпризы на сегодня. Даниэль вздохнула:

— Я октеронка. Я на восьмушку лиса… Жемчужная.

— Раздери меня Мифиор! — волк не выдержал, вскочил и медленно обошёл девушку, разглядывая так, словно в первый раз увидел. — Вы же вымерли давно?!

— Мой прадед был последним Жемчужным лисом.

Маг, сколонив голову набок, тоже во все глаза разглядывал девушку:

— Надо же!.. Лисы, умеющие останавливать время!

— За это их и убили, — невесело усмехнулась Даниэль, вновь опуская голову.

— Весёлая компания собралась! — через силу засмеялся Егор, чтобы как-то разрядить обстановку. — Последняя Жемчужная лиса, волк, по силе равный альфе…

— И колдун, охочий до чужих жён, — едко закончил Род.

Маг смущённо кашлянул и заткнулся. Даниэль тоже молчала. Род сел рядом с ней:

— Что случилось, Даня? Ты очень молода, чтобы идти на свой хлеб. Сколько тебе? Восемнадцать? Девятнадцать?

— Девятнадцать.

— Я бы ещё поверил, что человеческая девушка в девятнадцать лет пойдёт жить отдельно, но лиса… пусть и на восьмушку. Никогда! Лисы — очень преданные родители!.. Ты сирота?

— Нет! — всполошилась девушка и тут же поправилась: — На половину. У меня только мама осталась.

— Это она квартеронка?

— Да.

— И она отпустила свою дочь одну в огромный город?! Да ещё такую наивную, как ты?! — возмутился оборотень.