— Ты большой…

— Тьма-а-а!

Гораций не выдержал. Подхватив девушку под попу, прижал к стене и впился в губы жарким поцелуем. Не невинным, ознакомительным, а настоящим, таким, чтобы разрядом прокатился по телу, собираясь внизу живота, и выпускающим на волю все скрытые желания и мысли. Получилось! Даня застонала. Подол платья задрался вверх, а девичьи ноги обхватили талию мужчины. Колдун толкнулся вперёд, демонстрируя собственное желание. Язык буйствовал во рту Даниэль, чувствуя сладость вина. Горация затрясло, когда девушка обняла его, прижимаясь ещё теснее, хотя, казалось, куда больше?! Он осмелел, или вино ударило в голову не только Даниэль. Мужские ладони не просто поддерживали девушку, они ласкали, изучали, порой проникая под шёлковое бельё. Гораций увлёкся, желание сводило с ума. Пальцы уверенно скользнули по тонкой ткани, касаясь самого сокровенного, чуть надавливая и чувствуя манящую, зовущую глубину…

И наваждение спало. Даниэль вскрикнув, вырвалась из рук Лачева, нервно одёргивая платье.

— Ой!

Хлопнувшая дверь и торопливые шаги по лестнице. Гораций уткнулся лбом в холодную стену, не в силах двинуться с места. Поднёс к носу пальцы, ласкающие Даниэль, вдохнул запах. Кровь с новой силой рванула по венам. В паху болело от неудовлетворённого желания. Мужчина задумчиво посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж и, пошатнувшись, пошёл наверх, следом за девушкой…

От ледяной воды уже стучали зубы, а тело покрылось пупырышками. Немного успокоившись, во всех смыслах, мужчина натянул одежду и вышел из ванной комнаты. Осторожно постучал в дверь спальни.

— Даня, можно войти?

— …

— Даня?.. Ну, не спишь же ты, в самом деле!

Тишина. Колдун постучал ещё раз и, не дождавшись ответа, заглянул в комнату. Никого.

— Не понял!

А потом Лачев услышал тихую музыку. Почти бегом спустился вниз и замер как вкопанный. На террасе стояла Даниэль и медленно покачивалась в такт мелодии. Мужчина облегчённо выдохнул, сунул руки в карманы и шагнул к девушке.

— И что это за пьяные танцы?

Даниэль повернулась к нему. Взгляд отводила, но говорила спокойно:

— У меня сегодня выдался потрясающий день. Я наконец-то увидела море. Попробовала вампирское вино. Чуть не оказалась в постели с лучшим мужчиной на свете… В общем, Даня — молодец!

Гораций несколько мгновений молчал, а потом начал хохотать.

— Ты чудо, девочка моя! Каждый раз ты удивляешь там, где удивить, казалось бы невозможно!.. Потанцуешь со мной?

— Только не до кровати! — сразу предупредила Даниэль.

— …

— Я пьяная! И завтра не буду помнить ничего, — пояснила девушка в ответ на вопросительный взгляд колдуна. — А свою первую ночь с тобой хотелось бы сохранить в памяти!

Мужчина не удивился её откровению. Он знал, что Даня ему доверяет и ценил это. Гораций глубоко вздохнул, протягивая ей руку.

— Позвольте пригласить вас на танец, леди Даниэль!

И она охотно протянула ладошку, вторую положила на плечо архимага. По радио глубоким гортанным голосом пел известный артист, пел о любви, несчастной, опоздавшей на годы, но кружащаяся на террасе пара вряд ли вникала в смысл слов. У них была своя история любви. И она только начиналась.

Выходные удались и настолько понравились Даниэль и Горацию, что в голове мужчины сама собой крутилась мысль: а не повторить ли? Колдун прекрасно помнил, о чём его просила девушка, поэтому о море пока пришлось забыть. Да и вырвать ещё один день из своего напряжённого графика Лачев не мог: за время его отсутствия дел в Канцелярии накопилось предостаточно. Но вот то, что общение с Даниэль свелось к коротким встречам по вечерам, архимагу очень не нравилось. Данька, уставшая за день, он, вымотанный бесконечными заботами. Какая любовь, когда больше всего хотелось упасть на кровать и тупо выспаться? Поэтому в один из дней, после совещания в королевском дворце, Лачев пошёл не в Тайную канцелярию, а сразу домой.

Девушка смотрела какой-то музыкальный канал и не сразу заметила вернувшегося мужчину. Вздрогнула, когда от порога послышалось глубокомысленное:

— Кхм-м! Кхм-м!

Колдун видел, как растерянность на лице Даниэль сменилась радостью.

— Гор?!

Лачев уже давно понял, что нравится девушке, но продолжал упиваться вот такими моментами — пусть мелкими, но настоящими, насквозь пронизанными если не любовью, то влюблённостью точно. Колдун всё чаще тешил себя мыслью, что он не просто знакомый или друг, а мужчина, которому Даниэль отдаст своё сердце. Было что-то судьбоносное в понимании того, что он первый и единственный. И не девственность так будоражила кровь, а осознание факта, что Даня полюбила именно его — Горация Лачева. Что его не будут ни с кем сравнивать и выбирать, кто лучше и кто круче. Что его просто будут любить, не сильнее, не нежнее, не вернее, а так, как умеют, как подсказывает сердце.

А сейчас мужчина с напускной суровостью уставился на Даниэль.

— Веселишься? Песни поёшь?.. А поступать я за тебя буду? Ты уроки выучила?

Девушка раскусила его сразу, не испугалась, а охотно подхватила игру:

— Да, папочка, я всё сделала! Теперь мне можно погулять с друзьями?

— Можно… только не с друзьями, а со мной.

И Даниэль поняла, что Гор что-то задумал. Мужчина подмигнул:

— Я хочу показать тебе город.

Через десять минут они уже стояли перед калиткой. Девушка искоса глянула на Лачева и напомнила:

— Ты не забыл? Я уже бывала в Виридии раньше.

— А-а-а! Это не считается, — мужчина сосредоточенно закатывал рукава рубашки. — Ты же работала. Что можно увидеть в кафе, которое находится в подвале?.. А в ресторане ты бегала всего лишь неделю. К тому же с непривычки уставала так, что вырубалась прямо в автолёте Коулмена, когда он подвозил тебя.

Даниэль даже споткнулась от неожиданности и вытаращилась на Горация. Лейс Коулмен — знакомый официант, который когда-то взял шефство над новеньким парнем Даном и пару раз действительно подбросил до дома. И кафе в подвале…

— Откуда ты всё это знаешь?

Мужчина фыркнул:

— А ты сама подумай!

Она подумала и то ли восхищённо, то ли недовольно воскликнула:

— Вот же… ткач!

— Да, моя лисичка! Я ткач и не стыжусь этого! — убеждённо заявил Лачев.

— Ты всех своих друзей проверяешь? Или это мне так повезло?

— А почему ты не спросила меня об этом, когда я вернул тебе асобу? — задал встречный вопрос Гораций. — Я же где-то её взял?

Девушка хмыкнула и уверенно заявила:

— Значит, ты был в моей квартире, — а потом запаниковала и схватила архимага за руку: — Гор, я возможно сейчас чушь скажу, но… Ты же не трогал того администратора?!

— Нет, не трогал.

— Забудь про него! — почти приказала девушка и отвернулась. — Чёрт с ним! Пусть подавиться своей жадностью и враньём!

— Как скажешь! — улыбнулся колдун.

Если бы Даниэль сейчас посмотрела на мужчину, она бы его не узнала: настолько тяжёлым был синий взгляд и улыбка, пугающая до дрожи. Архимаг не солгал девушке. Он не трогал того лживого урода, это сделали другие…

Мужчина напрягся, заметив серьёзное личико Даниэль. Не так он представлял себе эту прогулку. И чтобы отвлечь девушку от неприятных воспоминаний, колдун взял её за руку и повёл за собой.

— Виридия — самый красивый город в мире. Это я тебе заявляю со всей ответственностью. Я здесь родился и вырос. И собираюсь прожить всю жизнь.

— Тогда понятна твоя уверенность, — Даниэль слабо улыбнулась. — Нет ничего милее родины? Да?

— Вовсе нет, — покачал головой мужчина, но потом задумался: — Вернее, родина она, конечно, самая дорогая и всё такое, но я сейчас о другом. Этот город удивительный. Здесь есть здания, сохранившиеся с начала Второй эпохи. Есть катакомбы, которые до сих пор не изучены. Поговаривают, что там идёт своя, чуть ли не параллельная нашей, жизнь. Это, конечно, обычные городские легенды. А сегодня я покажу тебе самые красивые места нашей столицы.