— Зря ты так думаешь.

И, вздохнув, пошёл дальше. Они шли по центральному проспекту, изредка поглядывая на шпиль стационарного портала. Он взмывал вверх и, казалось, цеплялся за облака. Даниэль вспомнила своё первое путешествие через телепорт и не сдержала весёлой улыбки. Хотела рассказать Родику, но тот жестом попросил не делать этого. Остаток дороги они молчали. Им оставалось перейти площадь — и вот она, станция!

Но вдруг мужчина остановил Даниэль, заставил присесть за столик уличного кафе. Заказав фруктовый коктейль, попросил у официантки бумагу и ручку. Пока Даниэль пила напиток, волк торопливо писал что-то, потом протянул сложенный листок девушке.

— Даня, ты отправишься в Эллари-Зари одна.

— Что? Почему?

Мужчина легонько сжал её ладонь:

— Не волнуйся за меня. Я не первый год бегаю от ткачей. И у меня есть твои чудо-часы. Уйду.

— Но зачем?

— У меня есть одно дело, — ушёл от ответа Гилмор. — А ты отправишься в Зари, в Меокхо эа Лехолимонг. Слышала о таком городе? — и, дождавшись её согласного кивка, продолжил: — Лети прямо к Белому альфе — Рейнгольду Виттуру, отдашь ему эту записку. Он позаботиться о тебе до моего возвращения.

Это обещание успокоило девушку. Волк сказал, что вернётся, и она поверила. Даниэль привыкла доверять Роду, чувствовала силу его второй ипостаси и знала, что оборотень не бросит. Но всё равно стало чуть-чуть боязно. Девушка, закусив губы, сунула сложенный лист в рюкзак.

— Всё будет хорошо, родная! — заверил оборотень, поднимаясь следом. — А теперь иди! Иди прямо к станции, ни с кем не говори, не отвечай ни на чьи вопросы. Амулет амулетом, но ткачи тоже не дураки.

— Хорошо, — кивнула девушка.

И они разошлись в разные стороны. Даниэль не удержалась и обернулась вслед Родику, но волк уже растворился в людской толпе. На миг показалось, что она заметила знакомую кепку, но сразу же потеряла её из вида. Девушка поправила солнечные очки и сделала шаг вперёд, вливаясь в поток спешащих горожан. Оставшись одна, она быстро растеряла свою смелость и с каждой секундой волновалась всё больше и больше. В прохладное здание станции Даниэль вошла с гулко бьющимся сердцем, заняла очередь в кассу.

— Светлого дня. Слушаю вас, — дежурно улыбнулся кассир.

— Один перенос.

— Конечный пункт?

— Меокхо эа Лехолимонг, Эллари-Зари.

Едва выговорила девушка, судорожно сглатывая. Каждый вопрос и ответ, как прыжок с трамплина: повезёт — не повезёт.

— Ваше имя?

— Даниэль Бонье. Королевство Аврея-Десетра, Юго-Западный округ.

— Ваши документы?

— Идентификация по крови, — сказала и затаила дыхание.

Кассир буквально на секунду замер, но быстро понял, что перед ним обычная смертная, и успокоился.

— Прошу, приложите руку.

Даниэль почувствовала холодное прикосновение и лёгкий укол в палец. Алая капелька впиталась в пластину — и девушка затаила дыхание. Спустя немилосердно длинную минуту, кассир улыбнулся:

— Всё в порядке.

Даниэль выдохнула, протягивая деньги, и перед ней лёг заветный билет.

— Пожалуйста!

Девушка направилась в соседний зал к рамкам телепортов. В просторном помещении было шумно и довольно многолюдно. Громко переговаривались провожающие и уходящие, капризничали дети. У дугообразных портальных ворот стояли невозмутимые служащие станции, уже привыкшие к подобным сценам. Только сейчас Даниэль поняла, что её первоначальная задумка провалилась бы: даже если бы Родик вырубил одного контролёра, другие вряд ли бы позволили волку уйти телепортом. И сама Даниэль точно не вышла бы из этого зала и не попала бы не то что на корабль, а даже не дошла бы до пристани. Она действительно наивная дурочка! А оборотень всё понял. Поэтому отправил её безопасным путём, а сам… Девушка расстроенно выдохнула, сжимая в руке билет. Она стояла за молодым мужчиной в деловом костюме. И чем ближе подходила к дугообразным воротам, тем сильнее трепыхалось сердце в груди.

Скорее уже! Скорее!..

К Даниэль подбежали мальчишки-продавцы, наперебой предлагая свой нехитрый товар:

— Вода!

— Минеральная вода!

— Сок!

— Конфеты!

Девушка улыбнулась, на секунду отвлекаясь от собственных страхов. Мальчишки до невозможного напоминали двух задиристых петушков: кто кого? Но она быстро урезонила их.

— Спасибо, мне ничего не нужно.

Один тут же сорвался с места и побежал к только что вошедшим в зал переноса путешественникам, а второй тяжело вздохнул, поправил сумку на плече и потянулся следом. Сердце девушки кольнуло от жалости к уличному торгашу. Тот, словно почувствовав, повернулся к ней:

— Ну, хоть конфеты?

— Мармеладные есть? — Даниэль вытащила из кармана завалявшийся шелик.

Мальчишка просиял, торопливо вытаскивая нужный товар. И они разошлись, весьма довольные друг другом. Продавец — звеня монетками, а девушка — шелестя пакетом с любимым лакомством. Тем временем подошла её очередь. Даниэль замерла рядом со своей рамкой, протянула билет.

— Лёгкого пути! — пожелал ей контролёр, активируя телепорт.

— Спасибо.

Девушка уверенно шагнула в свечение.

Несколько секунд — и Даниэль из южного Фектори перенеслась в страну вечной зимы. В портальной станции Меокхо эа Лехолимонг было очень холодно, несмотря на то, что уже давно наступило лето. Но Даниэль едва заметила это. Девушка стояла на месте и не шевелилась. До сих пор не верилось, что она в королевстве Эллари-Зари. Что у них получилось! У неё получилось!..

— Проходим! Проходим! — недовольно проворчал служащий.

Девушка очнулась от собственных мыслей и поспешно отскочила от арки, оглядываясь по сторонам. В зале с портальными воротами больше никого не было. Даниэль недоуменно глянула на контролёра: чего раскричался? Даже она знала, что в Зари чужаки прилетают редко. Слишком суровый край для туристов и к тому же это вотчина Белых волков — не самых дружелюбных оборотней. Но спорить и ругаться, тем более со старшими, было не в характере девушки. Даниэль быстрым шагом покинула помещение и сразу направилась в уборную. Там сняла часы-амулет, возвращая себе настоящий облик. Опёршись о раковину, девушка устало посмотрела на своё отражение в зеркале, не в силах поверить в произошедшее. Ещё вчера она с Егором и Родом тихо и мирно жила, пусть во временном, но уютном мирке, а сегодня друзья оказались не теми, за кого себя выдавали. И она опять сорвалась с места, сбежала в чужую страну под носом у Тайной канцелярии. При воспоминании об этом адреналин зашкаливал. Девушка умыла лицо холодной водой, надела кофту, чтобы не замёрзнуть окончательно, и вышла из станции телепортов.

Северное лето больше напоминало раннюю весну. Уже через минуту Даниэль стучала зубами от холода, нетерпеливо выглядывая такси. И это тоже удивило. В Виридии да и в Саорсе таксисты кишмя кишели, алчно выискивая клиентов. А здесь — никого. И только по указателю девушка вышла на небольшую стоянку, где, словно воробышки на ветке, примостились знакомые зелёные автолёты с крылышками. Даниэль вскочила в первое свободное такси.

— Здравствуйте! — попыталась выговорить она сквозь стук зубов.

Водитель насмешливо глянул на пассажирку в белой кофточке и покрутил регулятор «печки», добавляя температуру:

— Добро пожаловать в снежную Зари и в самый прекрасный город на свете — Меокхо эа Лехолимонг, что значит «слеза небес»!!!

Девушка вежливо улыбнулась:

— Обязательно совершу экскурсию по этому замечательному городу, но сейчас мне нужно попасть в дом Рейнгольда Виттура.

Таксист странно покосился на неё, но полетел по указанному адресу. Даниэль прилипла к окну, разглядывая незнакомый город. Таких она точно не видела. Очень светлый… снежный, именно эта мысль постоянно крутилась в голове. Здесь не было небоскрёбов, как в Виридии или в том же Фектори, и потому не возникало давящее ощущение. Из-за малого количества транспорта улицы казались широкими и чистыми. Да и людей на тротуарах было куда меньше. Одним словом, Меокхо произвёл на Даниэль очень хорошее впечатление.