Оборотень согласно кивнул. Последние дни работы для мага было маловато. Владельцы обворованных складов на материке наняли профессиональную охрану, полиция расследовала кражи. И воры временно затаились, потихоньку сбывая украденное. Егор отодвинул пустую тарелку и сказал:

— Я слышал, Мечник хотел какой-то артефакт найти… Или нашёл и выкрасть надо, что-то такое.

Волк сомнительно покачал головой:

— Опасно. Одно дело коробки с техникой у обычных людей со склада таскать. И совсем другое — спереть артефакт у мага. Ты сам волшебник, ты это должен понимать.

Колдун поморщился и уставился в окно: значит, понимал всю бредовость идеи.

— Что хоть за артефакт? — не утерпел оборотень.

— Ледяной коготь, — ответил мужчина, сытым движением огладил свой живот и вскользь глянул на волка. — Не слышал о таком?

— Нет, — быстро ответил оборотень, отхлёбнул горячий чай и грубо матюгнулся, когда больно обжёг язык.

Маг хохотнул, наблюдая за волком, потом вздохнул:

— Ну, и фиг с ним!

— Может, к Фитилю подойти? — предложил Род. — Он в прошлый раз намекал.

— Я бы не лез, — покачал головой колдун. — Фитиль с Тесаком сошёлся.

Мужчина понятливо кивнул: сам уже не раз слышал о жестокости одного из местных авторитетов.

— Что ж, будем искать… — оборотень помешал ложечкой чай. — А Мечник точно Ледяной коготь нашёл?

Егор пожал плечами:

— Вроде бы… Я краем уха слышал, как его зам трепался с главным безопасником ночного клуба, где мы с Носатым встречались. Помнишь? Ещё подумал тогда, что за это должны хорошо заплатить. Мечник на фуфло не поведётся, — и маг предположил: — Вдруг это коготь Ледяных волков?

Род натужно засмеялся:

— Скажешь тоже!

— А что?.. — не понял колдун. — Ледяные волки и Ледяной коготь. Созвучно?

— Ледяные волки вымерли тысячу лет назад, — напомнил оборотень. — Всё, что осталось от них, уже давно истлело.

— Ну да! Ну да!.. Но, поди ж ты, их до сих пор помнят! — резонно возразил маг. — И язык их — тингог — вы знаете.

— Не все, — возразил Белый. — Только волхвы и сильнейшие волки.

— Ну и что? Выходит, знания как-то сохранились.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Род.

Но Егора уже понесло:

— Ты сам подумай! Всю историю всем магически одарённым существам Гебы не даёт покоя один вопрос: почему оборотни так действуют на ворожбу? Почему обнуляют её? А тут оборотни — маги!

Светловолосый мужчина усмехнулся и поднялся со своего места:

— Спать пошли! Нет никаких Ледяных волков. Все вымерли и тайны свои с собой унесли! А ты, колдун, радуйся, что на мне ограничитель: не обнулиться твоя магия, можешь колдовать смело.

Егор задумчиво смотрел вслед волку, допивая холодный чай.

Несмотря на все опасения, больше никто не пытался залезть в их квартиру и узнать, с кем живут волк и колдун. Наверное, впечатлило зрелище, устроенное Егором. Лишь главарь банды однажды, смеясь, спросил:

— Я вот интересуюсь: а как вы жарите свою шкирлу — по очереди или вдвоём сразу?

Оборотень зло скрипнул зубами и повернулся к невысокому полноватому мужчине с внушительным носом, за который бандит, собственно, и получил своё прозвище. Егор незаметно ткнул приятеля в бок, призывая сохранять спокойствие и не нарываться. Всё-таки Носатый — главарь банды. Несмотря на заурядную внешность тюфяка, он был хорошо известен в определённых кругах своей циничностью и крутыми расправами с неугодными или проштрафившимися. Колдун со скабрезной улыбочкой посмотрел на бандита:

— А как ей захочется, так и делаем.

Тот поржал и отстал, переключившись на более важные вопросы. Когда мужчина отошёл, Род прошипел магу:

— На хрена?..

— А что, надо было объяснять, почему двое взрослых мужиков живут с красивой девушкой, которая им ни дочь, ни сестра, и между ними ничего нет? — Егор посмотрел на приятеля. — Род, это как раз таки выглядит странно и подозрительно. А так Носатый успокоится и забудет эту историю.

Оборотень выругался, чувствуя странную злость от того, что кто-то посчитал их Даньку продажной шмарой. Колдун видел возмущение мужчины и понимал его чувства, поэтому попытался объяснить свои слова:

— Если эта гопота узнает, что Даниэль кристально чиста и девственница, не помогут ни железные двери, ни мои угрозы. Слишком светлая наша Данька! А вся нечисть и грязь, хоть и боится и не любит свет, всё равно лезет на него. Посмотри на них! — маг кивнул на бандитов, околачивающихся вокруг. — Эти уроды замучают Даню до смерти, пытаясь урвать хоть частичку её невинности, просто чтобы понять и почувствовать что это такое. И им будет похер, что станет после этого с девушкой. Пусть лучше пострадает репутация, чем сама Даниэль. Тем более мы скоро свалим отсюда и, я надеюсь, никогда не встретимся ни с кем из этой шайки. Главное сейчас, Даньку уберечь.

Белый волк смотрел на братков из банды Носатого, отрывающихся в ночном баре. Мужчины сидели кто с пивом, кто с выпивкой покрепче. За одним из столиков Род заметил знакомую рожу Кисточки. Парень тискал хихикающую официантку, а его приятели ржали, с интересом наблюдая, как тот шарит рукой под ультракороткой юбкой женщины. Чуть поодаль несколько громил кайфовало с сигаретами в руках. Судя по специфическому пряному запаху, травка! Глядя на всё это, оборотень понимал, что колдун прав: ни один из гуляющих в зале бандитов не отказался бы переспать с Данькой, и подвернись такая возможность, они своего не упустят. Даже вот так, на виду у всех. Род снова посмотрел на знакомый столик и успел заметить, как Кисточка уводит ту самую официантку, упирающуюся только для вида. Волк гадливо сплюнул и отвернулся. Как же его выбешивали эти глумливые отморозки без зачатков совести и уважения к кому бы то ни было, все желания и помыслы которых крутились вокруг примитивных «пожрать», «поспать» и «потрахаться»!.. Мужчина залпом допил своё пиво и посмотрел на притихшего мага:

— Пойдём домой!

Егор не стал возражать, молча поднялся со стула и вышел из бара вслед за оборотнем. Игла привела их на знакомую улицу. Погода была великолепная. На смену дневной духоте пришла вечерняя прохлада. На небе догорал закат, уступая место двум золотистым лунам. Лениво повевал ветерок, перебирая листочки на деревьях и невысоких кустах. По тротуарам бродили влюблённые парочки и просто дружеские компании, тонко лаяла собака, откликаясь на зов хозяина. Глазами волк искал знакомый дом, где их ждала девушка. Наверное, поэтому он и встревожился первым, замедлил шаг, вглядываясь в манящие тёплым светом окна многоэтажки.

— Ты чего? — Егор обернулся.

— Что-то лисичка наша нас не встречает.

Маг посмотрел на тёмные окна на четвёртом этаже. Действительно странно. Даниэль ждала их всегда. Не шла спать, пока не встретит и не покормит друзей, не расспросит, как дела, не убедится, что они в порядке и не ранены. Мужчины переглянулись и бросились к дому, предчувствуя недоброе. Дверь квартиры была заперта. Пока Род непослушными руками открывал замок, Егор безостановочно нажимал кнопку звонка. Ни звука шагов, ни голоса — ничего! Наконец, волк открыл дверь. Колдун едва не сбил его с ног, сразу побежал на кухню, где любила хозяйничать девушка. Никого! Только на столе остались вымытые овощи и не до конца порезанный помидор на разделочной доске. Словно кто-то помешал Даньке готовить, отвлёк её. Сердце противно сжалось!

И в ту же секунду послышался взволнованный крик Рода:

— Егор, иди сюда!

Мужчина метнулся в комнату и чуть не грохнулся от увиденного:

— Тьма!!!

Даниэль в горячке металась на их огромной кровати. Лихорадочный румянец на лице, слипшиеся от пота волосы… Егор оттолкнул оборотня в сторону и стал ощупывать мокрый лоб девушки. Забыв обо всём, слушал тяжёлое, прерывистое дыхание и холодел внутри. Маг знал, что с Даниэль. Впервые в жизни он хотел бы ошибиться, но сомнений не было. Егор закрыл лицо руками и глухо застонал. Рядом топтался волк, растерянно поглядывая то на колдуна, то на девушку.