— …Завораживающее зрелище!

Даниэль вздрогнула, глядя на невысокого мужчину, подошедшего к ней.

— Прошу прощения?

Незнакомец кивнул на украшение в её причёске:

— Удивительная красота! В меру тонкая, без лишнего шика… как раз для такого юного, невинного создания.

— Благодарю, лорд! Но сегодня всё внимание только мастеру Адамаски и его гениальным работам.

Девушка отвесила учтивый поклон и отвернулась, показывая, что разговор окончен. Схватила ещё один стакан с минералкой, чтобы чем-то занять руки. Итерия, наконец, заметила отсутствие Даниэль и торопливо подошла к ней.

— Милая, ты куда пропала? Всё в порядке?

— Здесь очень жарко, — девушка глотнула ледяную воду.

— Да-да! — вторила ей подруга магини. — Организация приёма отвратительная!

Даниэль посмотрела на Итерию:

— Я бы хотела вернуться домой.

— Конечно, — мама Горация погрустнела. — Жаль, не получилось познакомить тебя с Грейс — дочерью Виктории.

Девушка посмотрела на вторую леди. Та развела руками:

— К сожалению, Грейс срочно вызвали на службу.

— Может быть, в другой раз, — улыбнулась Даниэль.

Леди Виктория согласно кивнула:

— Вы непременно поладите. Грейс дружит с Горацием с детства, а теперь они ещё и работают вместе.

Девушка неуверенно моргнула. Она не слышала о подругах Гора, и имя Грейс ей тоже было незнакомо.

А вскоре они ушли домой. Уже ночью Даниэль почувствовала неприятные ощущения в горле. Неужели холодная минералка дала о себе знать?..

То, что началось как «неприятные ощущения в горле» к середине дня переросло в настоящую ангину. Даниэль сипела и хрипела, не в силах сказать и слова. Итерия взволнованно причитала, ожидая семейного лекаря. Седовласый мужчина появился буквально через пять минут после звонка и быстро осмотрел девушку.

— На ней охранные заклинания, они мне мешают.

— Снимите их!

Разрешила леди Итерия и побледнела, догадываясь, кто поставил на Даниэль «охранки». Магиня понимала: как только целитель уберёт заклинания, Гораций почувствует это и явится узнать, в чём дело.

Девушка стеклянным взглядом наблюдала за действиями лекаря. Мужчина, положив тёплую ладонь на её горло, что-то шептал. Болезненные скребущие ощущения поутихли. В голове немного прояснилось. Целитель прописал лекарства и удалился, пообещав зайти на следующий день. А Даниэль уснула.

Девушка проснулась от громких голосов за дверью. Сразу узнала Горация. Архимаг отчитывал свою мать.

— …Мама, я же просил! Ты куда её потащила?! Почему мне не сказала?! Я же говорил, что Данька слабая! К ней любая зараза цепляется!

Итерия и сама не на шутку переживала:

— Мы же только минералку пили. Такая жара на улице!

— Правильно! На улице жара, в зале — кондиционеры, а сверху — охлаждённая минералка. Даньке этого хватит, поверь.

Девушка не стала больше ждать и, приподнявшись, позвала мужчину:

— Гор!..

Колдун вскочил в комнату, взъерошенный, расстроенный. Выдавил слабую улыбку.

— Ну, привет, чудо моё!

— Привет! — Даниэль сжала его пальцы: — Чего ты расшумелся?

Лачев скрипнул зубами. Девушка ободряюще улыбнулась Итерии:

— Можно мы с Гором поговорим наедине?

Магиня тихонько выскользнула из спальни. Мужчина нахмурился:

— Не напрягай горло. Я и так знаю, о чём ты хочешь поговорить: никто не виноват, кроме тебя, и чтобы я не злился на маму.

Даниэль улыбнулась:

— Не угадал, — и позвала: — Иди ко мне.

Лачев сбросил туфли, мундир и лёг рядом, притягивая девушку к себе. Лекарства помогли, и температура сбилась. Но Данька всё равно была нездорово горячей. Он поцеловал её лоб.

— Не надо было отпускать тебя. Вот как чувствовал!

Даниэль обхватила мужские плечи:

— Я ждала тебя. Мне всё не в кайф, если ты не рядом.

— Слушал бы и слушал, — тихо смеялся колдун и, не сдержавшись, посетовал: — Ну почему ты открываешься мне или пьяная, или в больном бреду?!

— Потому что всё страшно в первый раз. И любить, и признаваться в любви.

— Любишь меня? — мужчина заглянул в лихорадочно блестящие глаза.

Девушка кивнула, утыкаясь ему в шею:

— Мне казалось, я умру, пока ты не пришёл.

Гораций сглотнул, непроизвольно сжимая объятия.

— Лисичка, даже не думай об этом. Иначе я пойду за тобой в Грани и за хвост притащу обратно.

Он улыбнулся, слушая её сиплый, простуженный смех. Немного погодя, когда Даниэль уснула, колдун вышел к матери. Итерия путано оправдывалась и ждала его упрёков, но сын в очередной раз удивил. Он не обвинял и не укорял. Посмотрел на мать и тихо сказал:

— Если с ней что-то случится, я уйду следом.

И вот сейчас женщина по-настоящему испугалась:

— Гор, мальчик мой!..

— Всё, мама! Всё! Не надо ничего говорить! Просто знай, что у тебя в доме — самое дорогое, что у меня есть. Береги её!

Николь Бонье от нечего делать читала светские сплетни в Сейпонете и вдруг вскочила:

— Родик!

Волк открыл покрасневшие от недосыпа глаза. Он бежал по лесу целые сутки с небольшими передышками на еду и короткий отдых и теперь отсыпался.

— Говори!

— Посмотри сам! И скажи, что это выдумка!

Мужчина взял протянутый гилайон и прочитал:

— «Новая пассия чёрного сердца королевства серьёзно больна… Как сообщили достоверные источники… при смерти…» — оборотень вцепился в волосы. — Дохлый котс!

— Что он с ней сделал?!

Отчаянный крик матери раскалённым прутом пробил грудь Гилмора. И собственные спокойствие и уверенность в Даниной безопасности сгорели без следа, даже пепла не осталось. Родик на несколько секунд зажмурился и почти беззвучно выдохнул:

— Я узнаю.

Уже две недели Даниэль жила в доме родителей Горация и успела понравиться всем обитателям имения. Некапризная, незаносчивая, она была вежлива и со слугами, и с хозяевами. Так девушку воспитали родители, так учил прадед: уважать любой труд и не лебезить перед магами. Леди Итерия считала Даниэль доброй, покладистой девочкой. Может быть, именно такая и нужна была Гору, чтобы выносить его непростой характер. Девушка никогда не жаловалась, не просила к себе особого отношения, не лезла с задушевными разговорами. Она не любила громких споров и словесных пикировок, и если была не согласна, то мило улыбалась и заканчивала разговор, оставаясь при своём мнении. Даниэль редко повышала голос, наоборот, это её собеседники непроизвольно начинали говорить тише. В общем, девочка была милая, нежная, но бесхребетная. Так думала Итерия Лачева, ровно до того дня, когда должно было состояться испытание по эльфийскому языку.

Лекарства помогли, и на второй день Даниэль уже поднялась с постели. Она перечитывала учебники, просматривала конспекты, вспоминая магистра Затери и его занятия. Из-за слабости девушка периодически откладывала тетрадь, чтобы отдохнуть или вздремнуть. Итерия, заходя в комнату, не обращала внимания на книги. Магиня привыкла к тому, что Даниэль постоянно что-то читает. А вот когда следующим утром девушка в строгой блузке и юбке спустилась вниз, женщина растерялась.

— Ты куда?

— В университет, — тихо ответила Даниэль.

Оказывается, девушка сама позвонила лекарю и проконсультировалась с ним. В прямом смысле слова наелась лекарств и теперь собиралась на экзамен.

— Что?! … Бегом в постель! — велела хозяйка. — Какой университет?!

Даниэль улыбнулась, но не сдвинулась с места.

— Со мной всё в порядке, Итерия! Не волнуйтесь!

— Дани, ты больна! У тебя ангина!

— Да, но сегодня мне уже намного лучше.

— Это не повод бежать на улицу!

Та же снисходительная улыбка на губах.

— Я иду не гулять, а на экзамен.

— Я не пущу тебя, и всё тут! А если тебе станет хуже? Меня же Гор со свету сживёт!

— Не станет, вот увидите. Я только туда и обратно.

Девушка говорила спокойно, уверенно, с мягкой улыбкой на лице, но в глазах была железная решимость. Все доводы магини Даниэль отметала с ходу. Видя, что не справляется, Итерия вызвала сына. Гораций появился сразу же, как только узнал, в чём дело. Он внимательно посмотрел на Даню и кивнул в сторону лестницы.