— Вот так Егор!.. С первого раза наколдовал Иглу! Да так точно попал с местом!.. Не такой уж ты простак!

Род промолчал, но и в его взгляде появилось сомнение. Один Дан смотрел на черноволосого мужчину восхищёнными глазами. Егор подмигнул ему и прислонился плечом к стволу дерева.

— Да, я такой! — самоуверенно ухмыльнулся колдун. — Твоя очередь, Рыжик! Покажи, на что ты способен!.. Умеешь стоять на задних лапках?

Кароль взвился словно от удара.

— Что ты сказал?! Ах ты, шушваль намагиченная!!!

Егор просиял, явно довольный, что удалось задеть волка. Белый выгнул бровь и укоризненно посмотрел на собрата:

— Тебе сколько лет, Кароль?.. Ты понимаешь, что колдун специально подзуживает тебя!

Рыжий грубо выругался под хихиканье мага, потом взъерошил тёмно-русые волосы и сделал несколько шагов вперёд.

— Ну, я пошёл?

— Подожди, я с тобой, — тут же отозвался Род и замер в шаге от притихшего Дана. — Останься с магом, — оборотень повернулся к колдуну. — Егор, я приду за вами. Именно я. Никому другому не верь.

Маг перестал улыбаться, глянув сначала на суетящегося Рыжего, потом на Рода, и согласно кивнул.

— Вы о чём шушукаетесь? — Кароль заметил их перешёптывания и заволновался.

Но отвечать ему никто не собирался. Белый волк равнодушно прошёл мимо:

— Пойдём. Ты адрес знаешь?

— А то! — подхватился с земли мужчина. — Был тут год назад.

Дан следил за оборотнями, пока их силуэты не растворились в подкравшихся сумерках. За спиной послышался тихий шорох. Обернувшись, юноша увидел, как маг усаживается на траву рядом с развесистым дубом.

— Егор, с тобой всё в порядке?

— Не дрейфь! В порядке я, — мужчина лениво улыбнулся. — Слишком долго не колдовал, а так нельзя.

— Почему?

— Магия выжигает изнутри. Это как… даже не знаю, с чем сравнить… Как печь, как котёл, понимаешь? Если их перегреть, если не давать возможности сбросить жар — взорвутся. Даже в тюрьме магам дают возможность колдовать: тренировки, поединки…

— Поединки?! — испуганно переспросил парень.

— Не до смерти, конечно, а так, баловство, чтобы сбрасывать скопившуюся магэнергию, — Егор внимательно посмотрел на Дана. — Я вот всё думаю, как же ты жил и с кем, если не встречался с магами?

— Я встречался с такими, как ты, — юноша улыбнулся, — но близко не общался. А лезть с расспросами было неудобно.

— А ко мне удобно?

— Да.

Маг хмыкнул, снова прикрывая глаза. А парень с каждой минутой нервничал всё больше. Он успел посидеть на траве, постучать палкой по стволу дерева, походить вокруг, вглядываясь в наступающую ночь.

— Волков долго нет, — не выдержал юноша.

— Дан, не нагнетай, а! — Егор даже не открыл глаза.

Парень заметил, что колдун всё это время сидит в одной той же позе.

— Тебе очень плохо?

— Нормально.

Дан усмехнулся, припоминая их первый разговор в развалившейся лесной сторожке:

— Меня только что культурно послали?

Пухлые губы мага дёрнулись в улыбке.

— Какой умный мальчик!

Паренёк понял, что маг не хочет разговаривать или не может, и присел у соседнего дерева, устремив взгляд вдаль. Вокруг быстро темнело. Здесь, в лесу, было холодно и сыро. А городок вдалеке уже вспыхнул золотистой вечерней подсветкой и манил к себе, обещая привычный с детства комфорт. Хотелось в тепло, в мягкую кровать и, наконец, помыться под нормальным душем. Свисающие на лицо, грязные волосы раздражали, а тело постоянно чесалось, особенно под повязкой. Вдобавок к скучным мыслям начал накрапывать дождь. Дан тоскливо вздохнул и опустил голову.

Кароль и Род вернулись поздно. К этому времени их товарищи, ждущие в лесу, промокли насквозь. Белый волк на невысказанный вопрос мага пояснил:

— Ждали темноты. А ты почему не укрыл себя и Дана?…

Род не договорил, с тревогой глядя на посеревшее лицо Егора. Кароль в это время расписывал Дану особо яркие моменты их прогулки с Родом. По довольному лицу Рыжего было понятно, что всё получилось, и эту ночь беглецы проведут в нормальной постели и отведают нормальной еды. Оборотни протянули замёрзшим людям чистую, а главное, сухую одежду. Егор непривычно медленно переоделся, даже не отреагировав на подколки Кароля. А у Дана, наоборот, открылось второе дыхание. Он за минуту натянул тонкий, чуть великоватый джемпер и тёмные штаны, торопливо сунул свои старые вещи в сумку и нетерпеливо подпрыгивал на месте, так ему хотелось выбраться из дикого леса. Парень шёл за Родом и едва сдерживался, чтобы не схватить за руку отстающего Егора.

Маг не показывал своего плохого состояния, украдкой смахивая со лба выступающий пот и радуясь темноте. А в доме друзей Кароля мужчина сразу направился в отведённую им комнату и завалился спать, в этот раз полностью доверившись Белому волку.

Проснулся Егор поздно, расфокусированным взглядом окинул полутёмное помещение. Маг прекрасно помнил, где он и как сюда попал, но накануне даже не обратил внимания на окружающую обстановку. Их поселили в большую комнату, судя по низкому потолку и деревянным стенам, мансарду. Два диванчика и небольшой круглый столик с плетеными стульями — вот и всё убранство. За столом колдун заметил Рода. Белый волк прижал палец к губам, призывая не шуметь, и сам на цыпочках подошёл к дивану, на котором лежал мужчина.

— С возвращением, герой!

— Ага! — отмахнулся Егор, недоуменно уставившись на серо-синее небо в окне. — Сколько я сплю?

— Почти сутки.

Колдун тряхнул головой, сбрасывая сонный дурман.

— Нужно было разбудить меня раньше. Где все?.. Дан?

— Спит, — волк кивнул на соседний диван.

Егор посмотрел в указанном направлении. Юноша лежал на боку и сладко посапывал, подложив руку под щёку.

— Почему он спит днём? — маг непонимающе уставился на оборотня.

Род усмехнулся:

— Днём?.. Уже вечер, Егор. Час назад был ужин. Я тебе сюда еду принёс, чтобы ты по дому не бродил. Мало ли…

Волк не договорил и опустил голову, но колдун успел заметить напряженно сведенные брови.

— Говори, в чём дело? — мужчина насторожился. — Полиция?.. Ткачи?

— Нет, — оборотень покачал головой. — Место здесь и правда глухое. Пока ты спал, я смотрел новости. Многие беглые осели в столице, вот их и ловят. О нас пока ничего не говорят. Даже ориентировок нет.

Мужчина говорил ровным, успокаивающим голосом, но Егор всё равно что-то почувствовал.

— Род, что не так?

— Не нравится мне здесь, — признался тот. — Гнильцой попахивает. Моя вторая ипостась рвётся отсюда. В Себатанском лесу и то спокойнее было.

Маг ненадолго задумался, потом тихо сказал:

— Кароль не угонщик, как говорит. Он убийца. И в Виридийской тюрьме он сидел не за угон, а именно за убийство. У Рыжего на робе след от нашивки, я думаю, чёрной. Другую он бы не стал так спешно отрывать.

Белый внимательно выслушал мужчину, но, вопреки ожиданиям, не стал защищать собрата. Род сцепил пальцы в замок и устало глянул в окно.

— Не удивил. Поэтому, как только ты сможешь, мы уйдём отсюда.

— А асобы? — напомнил Егор.

— Ну их нахрен, — оборотень вновь нахмурился. — Тем более нам платить нечем, а просить в долг у Кароля мне что-то не хочется. Это он в лесу был милым и пушистым: салом краденым с нами делился, корень для Даньки искал — а здесь под крылом дружков борзеть начал. Держит его только вторая ипостась и моя сила, и то до поры до времени. Случись что — его кенты меня уберут первым.

Маг обеспокоенно засуетился, усаживаясь на разворошённом диване, и спросил:

— Что за "кенты"? Есть кого бояться?

Род неопределённо пожал плечами:

— В доме только люди, но сильные, подготовленные и, наверняка, вооружённые.

Колдун поджал губы, чувствуя, как в недобром предчувствии напрягаются мышцы по всему телу. Егор уже давно заметил, что у Белого невероятная интуиция. И волчья кровь тут ни при чём. Понятно, что звериные инстинкты помогали Роду в лесу находить едва заметные тропки и родники с кристально чистой водой. Но ещё у оборотня была врождённая чуйка на людей. Именно поэтому Род тянулся не к своему собрату — Рыжему волку, а к магу, инстинктивно чувствуя в нём здоровую душу.