— Провались оно всё в Преисподнюю! — выругался колдун сквозь зубы и на вопросительный взгляд оборотня признался: — Мне хреново, Род. Слишком долго магические каналы были закрыты, слишком долго глушилась моя магия. А заклинание Иглы стала сорванным замком. Я плохо контролирую собственную силу. Если сорвусь, от этого городка останется одно название.
— Я не понимаю. Неужели несколько суток побега и вынужденного отказа от магии так повлияли на тебя?
— Несколько суток? — выгнул бровь Егор. — Как бы не так! По личному распоряжению шефа полиции со дня ареста меня не выводили ни на прогулки, ни на полигон. Только антимагическая камера и ограничитель на руке. Понимаешь, что это значит для мага?.. Я не дожил бы до освобождения.
— Сгорел бы изнутри от собственной магии?! — догадался Белый волк.
— Именно.
Оборотень задумчиво посмотрел на колдуна, только сейчас обратив внимание на отчётливо проступившие морщины на лбу, на устало опущенные уголки губ. А мужчина потёр подбородок уже таким знакомым жестом и сказал:
— Ладно. Давай надеяться, что мы сможем продержаться здесь пару дней?.. А потом пойдём в горы Ламиамун.
Род согласно кивнул и вернулся на своё место у окна. Чуть позже проснулся Дан. Взъерошенный юноша сначала заметил работающий телевизор, потом услышал недовольное бормотание с соседнего дивана. Дан тепло улыбнулся магу.
— Привет, соня!
— Кто бы говорил! — буркнул Егор и вновь уставился на экран, где шли какие-то политические дебаты.
Колдун ожесточённо и в то же время неуверенно нажимал кнопки на пульте управления, пытаясь отрегулировать громкость. И внезапная догадка озарила парня: Егор не знает, как это сделать.
— Зачем тебе пульт? Ты же маг!
— Ещё один умник выискался! — буркнул мужчина, стрельнув взглядом в сторону усмехающегося оборотня.
Род жестом показал Дану не трогать раздражённого колдуна. Юноша и сам заметил, с каким вниманием Егор следит за выступающими и как остро реагирует на их слова. А вот ему стало скучно. Дан осторожно предложил:
— Может, переключим на другой канал? Фильм посмотрим?..
— Ещё чего! — маг намертво вцепился в пульт. — Иди вон к Роду, газетку полистай!
Белый волк, сидя у окна, и в самом деле читал газету. Он молчал, но по губам то и дело скользила улыбка после особо красочных комментариев колдуна. Дан вздохнул, сладко потянулся, ещё немного повалялся на диване, надеясь, что Егору надоест скучное шоу, и он отдаст пульт. Когда стало понятно, что мужчина не на шутку заинтересован передачей, юноша поднялся с дивана и вышел из мансарды.
Только услышав в коридоре громкие мужские голоса, Егор сообразил, что парня нет чересчур долго. Он уже подорвался со своего места, когда двери распахнулись и в комнату вошли Кароль и взъерошенный Дан. Юношу трясло. И не от холодной воды, стекающей с мокрых волос на спину и грудь. Оставалось только догадываться, что могло так вывести из себя тихого, флегматичного парня. Колдун вспомнил разговор с Белым и непроизвольно сжал кулаки, готовясь… да ко всему!
— … Ну с кем не бывает?! — махал руками Кароль. — Подумаешь, кто-то в ванную заглянул. Задумался человек! Забыл, что в доме гости! Не заметил, что занято! Чего кричать-то, Дан? Напугал всех!
— Я смотрю в этом доме все слишком пуганые! — Род отложил газету и медленно поднялся со своего места. Он не смотрел на Рыжего, только на Дана: — Что случилось?
Юноша глянул на него исподлобья:
— Мне показалось, что кто-то был в ванной, пока я мылся.
Белый нахмурился:
— Живой или кто-то из Граней?
Дан замер, пытаясь вспомнить.
— Я не разглядел из-за пара, а… — парень не договорил, споткнувшись о насмешливый взгляд мужчины, и с убитым видом признался: — Я не видел…
Род посмотрел на юношу с усталой обречённостью:
— Это могло быть что угодно: от призрака из Граней до шума ветра в вентиляции. Понимаешь?
— Да.
— В ином случае, если ты подозревал за стенкой живого, то должен был не кричать, а нападать первым…
Егор наблюдал за происходящим и внутренне восхищался тем, как чётко, по пунктам оборотень перечисляет ошибки Дана и тут же даёт дельные советы. Ни упрёков, ни унижений, ни насмешек!
А за магом в это время наблюдал Кароль. Рыжий волк давился смехом, глядя на заспанного, опухшего мужчину со всклоченными волосами. И когда колдун зевнул так широко, что хрустнула челюсть, оборотень не выдержал и заржал:
— Хорэ дрыхнуть, Егорка!
— Иди отсюда, Кароль, по-хорошему, пока не послали! — колдун нахмурился, недовольный тем, что его застали врасплох.
Теперь и Род посмотрел на Рыжего:
— Тебе пора!
Кароль хмыкнул и вышел из комнаты. Егора распирало от любопытства, но он догадывался, что оборотень не ушёл, а подслушивает в коридоре. Род подтвердил подозрения, показывая жестами и ему, и Дану, что говорить нельзя, и тихо велел:
— Давайте спать!
Юноша послушно поплёлся к дивану. Нервными движениями натянул на мокрое тело свои старые, уже выстиранные вещи и лёг под одеяло. Дану не хотелось ни с кем разговаривать. Да его никто и не трогал. Маг смотрел, как оборотень садится на матрац, брошенный на полу. Видимо, Роду не хватило места, а идти в другую комнату он отказался. Мужчина улёгся, разворачивая недочитанную газету. Значит, Белый волк не собирался спать. Род заметил взгляд мага и показал на часах цифру «12». Егор понял, что ночью караулить придётся ему.
Весь следующий день маг наблюдал за Даном. Казалось, с каждым часом паренёк становится всё мрачнее. Он вздрагивал от каждого шороха, не выходил из комнаты и расслаблялся только, когда рядом были Егор или Род. И уже вторую ночь подряд и маг, и волк слышали, как крутится юноша, не в силах уснуть. Но сколько ни допытывался Белый, Дан упрямо мотал головой, утверждая, что всё в порядке, и смиренно добавлял:
— … Я просто устал.
Егор не спрашивал ничего, только взгляд становился тяжёлым и каким-то пугающим.
Ранним утром Род вышёл на улицу к Рыжему и его друзьям. Их голоса были хорошо слышны через открытое окно. Егор, оправдываясь плохим самочувствием, всё это время почти не выходил из мансарды. Это не было стопроцентным обманом. Начальник столичной тюрьмы Стив Келли прекрасно знал, что делал, когда надевал на Егора ограничитель. Для волшебников не было ничего страшнее, чем невозможность колдовать. Магия, запертая внутри хозяина, натуральным образом сжигала его, заставляя все системы организма работать в усиленном режиме. В итоге ещё молодые маги умирали от старости, как бы нелепо это ни звучало. Егору повезло: побег спас его от этой участи. Но месяц, проведённый в тюрьме, дал о себе знать, и мощнейшее заклинание Иглы это наглядно показало. Да, колдун сбросил излишек магии, но в то же время почувствовал, насколько он энергетически ослаб. Егор помнил, как рвалась сила с рук, как хотелось подчиниться ей. А это не допустимо! Магия не должна управлять человеком, человек должен управляет ей! Колдуну срочно следовало залатать ауру. Именно поэтому он и спал первые сутки непробудным сном. Зато сейчас, на третий день в Кхусто, организм почти восстановился. Почти… В идеале Егору обратиться бы к лекарям. И они справились бы с его бедой за один сеанс. Но такой возможности у него не было. Приходилось обходиться подручными средствами: хорошим крепким сном и жизнью на природе.
Мужчина не спешил демонстрировать всем, что вновь в форме. Решил: пусть и дальше считают его выдохшимся, слабым магом. Но когда Егора позвали на завтрак, он не стал отказываться, чтобы не вызвать подозрений, и, наконец, познакомился с друзьями Кароля. Это были два брата — Ильган и Талан. Обычные люди, не оборотни и не маги, но здоровые, сильные, настоящие богатыри. Рядом с ними робел даже Рыжий волк, понимая, что в человеческой ипостаси не справится ни с одним из них. Кроме хозяев, за столом были двое их друзей, прилетевших погостить. Судя по разговорам, тоже не самые честные подданные королевства. Странная парочка: один — крепкий парень с абсолютно лысой головой, а второй — невысокий и щуплый, с мечтательным взглядом ясных голубых глаз. На первый взгляд, кроме криминального прошлого, в мужчинах ничего особенного не было, но что-то в поведении всей этой четвёрки постоянно напрягало Егора. Маг продолжал незаметно наблюдать за людьми. За столом много шутили, смеялись, развлекали друг друга забавными анекдотами, но… И вот этих «но» с каждой минутой становилось всё больше. Колдун заметил татуировку, выглянувшую из-под рубашки Ильгана… Странные взгляды Талана… И эти их друзья…
