— У меня был амулет Муи! — напомнила Даниэль.
— Ерунда! — отмахнулся волк. — Амулет тебе не помог, наоборот привёл в тюрьму. Плохая у тебя мать!
— Не смей!!! — Даниэль буквально взлетела со своего места. — Не смей так говорить! Слышишь?! Это всё я!.. Моя вина! Это я плохая!!!
Девушку трясло. Руки нервно сжимались в кулаки. На щеках вспыхнули красные пятна. Казалось, ещё одно неосторожное слово — и она бросится на оборотня. Мужчины потрясённо переглянулись: Даниэль всегда, в любой ситуации сохраняла трезвую голову и ни разу не повысила голос. Такой эмоциональный взрыв впечатлил её друзей. Род стал рядом с девушкой и, придерживая за худенькие плечи, заговорил предельно мягко, но даже маг почувствовал давящую силу волка. Оборотень не злился, не угрожал, только напоминал, кто из них главный:
— Данечка, успокойся! Что ты такое говоришь?! Ты прекрасная девочка! Да я бы гордился такой дочерью!
А Даниэль расплакалась, громко, навзрыд, и выбежала из кухни.
— Что я такого сказал? — заволновался Род.
— Не знаю, — пожал плечами маг, напряжённо поглядывая на закрытую дверь в ванную.
Через несколько минут оборотень позвал девушку:
— Даня, Данечка…
Она вышла и замерла в дверях кухни. Девушка уже не плакала, но от тоски и безнадёжности в её взгляде хотелось выть.
— Я ужасная дочь. Из-за меня все беды. Если бы вы только знали… Вы возненавидели бы меня…
— Так расскажи, — Егор кивнул на стул, приглашая Даниэль присесть. — А мы уж сами решим: ненавидеть тебя или нет… — и мягко добавил: — Лисичка.
Девушка невесело усмехнулась:
— «Лисичка»?! Скажешь тоже… Даже Род не почувствовал во мне звериной крови. Полукровка… Квартеронка… Октеронка… Дурацкие понятия. Нас с мамой даже не считают оборотнями. Для всех мы обычные люди. Те же лисы пройдут мимо и даже не поймут, что в наших венах течёт и звериная кровь тоже. Кровь когда-то великого клана Жемчужных лис. Их дар был очень редким и дорогим, многие могущественные правители древности приглашали лис к себе во дворцы, обещая сказочную жизнь за их службу. И выполняли обещание! Было ради чего! Кто из нас хотя бы раз не мечтал остановить время? Повернуть его вспять? Остановить летящую стрелу или пулю, забрать меч из замахнувшейся руки. Кто знает, какой была бы наша жизнь сегодня, если бы не мои предки, сколько раз в их руках была судьба нашего мира?!..
Но к лисам приходили не только те, кто хотел повелевать временем. Жемчужный клан оборотней славился своими женщинами. Об их красоте и очаровании слагали легенды и песни. Поэты всех королевств и империй писали о них стихи и баллады. Лисицы были невероятно красивыми. Это был их дар и их проклятие. Оборотней часто убивали ради жён и дочерей. И в конце концов Жемчужных лис осталось совсем мало. В начале прошлого столетия от целого клана остался один небольшой посёлок. Другие лисы понимали угрозу, нависшую над Жемчужными, и защищали своих сородичей. Но для человеческой алчности и жажды власти нет непреодолимых препятствий. Жемчужных лис всё равно находили и отлавливали как диких животных. Мой прадед не стал исключением. Его первую жену похитил маг, ослеплённый красотой молодой женщины, а самого лиса, избитого, полуживого, бросили в лесу умирать. Калина а’Гриана случайно нашла моя прабабушка, тогда ещё совсем девочка. Оборотень был практически мёртв. Но она с родителями выходила его, вылечила. И через полгода Калин стал на ноги. Лис пытался вернуть жену, но возвращать уже было некого. Маг, опасаясь, что женщина перекинется и сбежит, надел на неё ограничитель, но не рассчитал мощность, и лисица погибла в первый же день плена. Прадед убил того мага, но разве месть могла вернуть любимую из Граней?.. Лис не захотел возвращаться к прежней жизни, где всё напоминало о потерянном счастье. Поэтому он взял из родного дома самые дорогие его памяти вещи и ушёл к обычной человеческой семье, которая приютила его и спасла от смерти… А десять лет спустя маги-отступники напали на лисий посёлок и уничтожили всех оборотней. Так Калин а’Гриан стал последним Жемчужным лисом. Страшно даже представить, что он чувствовал в тот момент. Это всё равно, что остаться одному на целой планете. Он перестал перекидываться и жил как обычный человек…
После этих слов Род тихо выругался, а Даниэль грустно улыбнулась:
— … Да, оборотни бессмертны, пока перекидываются. Трансформация не только заживляет раны и лечит болезни, она обновляет организм, не даёт ему стареть. Оборотень, переставший перекидываться, стареет и умирает как обычный человек. И лис принял такое решение. Выбирая между бесконечно долгой жизнью в одиночестве и тоске, наедине со своими мрачными воспоминаниями, и короткой человеческой жизнью в кругу любящих людей и друзей, он выбрал семью. Калин женился на той самой девочке, которая когда-то нашла его в лесу. К тому времени она уже выросла и превратилась в настоящую красавицу. Через год у них родился сын Патрик — мой дед. А через двадцать лет Калин с семьёй перебрался в Аврею-Десетру. Там прошла юность моего деда, там он встретил свою любовь и создал семью. Моя мама была его единственным ребёнком. Квартеронка, но красивая, как истинная лисица. К счастью, родители могли обеспечить ей покой и оградить от назойливых кавалеров. Когда девушка выросла, то вышла замуж за местного парня, которого знала с детства. Мой отец был хорошим человеком. Его семья владела небольшой фирмой по переработке древесины и после того, как дед отошёл от дел, именно отец стал директором лесопилки. Мы ни в чём не нуждались, жили, не зная горести и бед. Эта были самые лучшие годы в моей жизни. У меня были любящие родители, дедушки и бабушки. И прадедушка. Всё-таки лисья кровь защищала его от болезней и подарила долгий век. Но время беспощадно ко всем. Сначала в Грани ушли дед с бабкой по отцовской линии, потом из-за болезни ушла и вторая бабушка, потом дедушка Патрик. И прадед-лис стал жить с нами. Старенький, щуплый и белый как лунь, казалось, дунь ветер посильнее — и он улетит. Но Калин а’Гриан никогда не забывал, кем он был рождён. До последнего дня он держал спину прямой и не склонил голову ни перед кем. Я никогда не видела его в растрёпанном виде, никогда не слышала, чтобы он на кого-нибудь кричал… Именно в те годы рядом с ним я познавала мир. Прадед учил меня не только музыке, языкам и истории, он учил меня жить в гармонии с собой и с окружающим миром. Учил ценить время. Лис, который мог его остановить… Он говорил, что каждую минуту своей жизни надо не просто проживать, её надо смаковать. Что нельзя пережить одно и то же событие дважды, испытать одно и то же чувство ещё раз. Нельзя любить двух людей одинаково. Можно каждый день улыбаться одному и тому же человеку, и каждый раз улыбка будет разной. Жизнь вообще любит единственное число…
На губах девушки порхала лёгкая, светлая улыбка.
— … А потом не стало и прадедушки Калина. Но в детстве как-то легче примириться с потерей близких, не задаёшься вопросом: почему, за что. Просто привыкаешь жить без них… Постепенно в наш дом вернулось веселье, мама убрала чёрную вуаль в шкаф, вновь улыбалась, а по вечерам играла отцу на скрипке и меня заставляла.
— Ты умеешь играть?
— Да, умею, — Даниэль вздохнула. — Детство у меня было насыщенное. Как же иначе?! Единственный ребёнок у родителей, единственная внучка и правнучка. Каждый из моих близких считал своим долгом внести вклад в моё воспитание: кто-то настоял на игре на скрипке, кто-то на занятиях рисованием… Если бы не отец, своей заботой дедушки и бабушки меня совсем замучили бы. Папа забрал меня из школы гимнастики, которую я терпеть не могла, разрешил бросить уроки рисования. Сказал заниматься только тем, что нравится мне самой. С ним не решился спорить никто. Отца уважали и побаивались не только в нашем доме, но и в городе, он был очень большим и сильным, часто щурился, а все почему-то думали, что он хмурится и злится. На самом деле папа был необыкновенно добрым. Мы с мамой его обожали. В нашем доме было светло и радостно, были смех, счастье и любовь… Но однажды всё изменилось.
