Родик впился глазами в изображение.

— Да. Это точно они.

— А теперь!.. Раз! И тени Даниэль не стало!

— Предвечная Тьма! — Лачев сжал кулаки.

Нейл нажал паузу.

— И какие мысли по увиденному?

— Это магия.

— То есть Даню похитили волшебники? — уточнил Гилмор и повернулся к Каминскому: — Слышал? Ищи конкретно след магии!

Оборотень выругался:

— Здесь за это время столько колдунов прошло!..

— Не так уж много. Это не Магическая академия, — напомнил ректор.

— Старайся, Серый! — Тестимун похлопал Сварна по плечу.

Каминский ругнулся, отходя в сторону, чтобы раздеться и перекинуться. По приказу беты, к нему присоединился ещё один волк из Белых. Лачев хотел пойти следом, но министр остановил его:

— Не мешай. Я почти уверен, что Дани в университете уже нет, нам нужно найти след. А этот Серый — лучшая ищейка из возможных.

Гораций, внешне спокойный и собранный, внутри дрожал, не зная, что и думать. Мысли в голове бились, как шарики для пинг-понга. Его люди уже сообщили, что Элфорды неделю назад отправились в Междумирье, спасаясь от лютой зимы Паглаомы. Кому тогда понадобилась Данька? Безобиднее и добрее человека он не встречал!

Время шло, а новостей не было. О случившемся уже узнало руководство Эллари-Зари. Ещё бы, если в университете сидел главный министр соседней страны и Глава Тайной канцелярии вместе с ним. Элларийские коллеги вежливо предлагали помощь, но, скорее всего, хотели присмотреть за нежданными гостями.

В комнату охраны сунул голову Нарсий Зервас:

— Каминский взял след.

— Где?

— Аарон сказал, позвонит, когда сможет.

— Что за тайны? — не выдержал колдун. — Чем без дела сидеть здесь, мы могли бы помочь в поиске!

Гилмор хрустнул кулаками:

— Нельзя ему мешать. Серый идёт по только ему ведомым ориентирам.

Ждать становилось всё труднее. Если до этого теплилась крохотная надежда на чью-то глупую шутку или неудачный розыгрыш, то теперь стало по-настоящему страшно.

— Сиди и не дёргайся! — шикнул на приятеля Тестимун. — Ты пока ничего не можешь сделать. А вот когда волки найдут этих сволочей, придёт наш черёд.

Эта была самая страшная ночь в жизни Горация. Он не находил себе места. От бесконечных мыслей раскалывалась голова. От вынужденного бездействия ныли руки. А в шаге от него исходил от тревоги Белый волк. Колдун слышал, как Родик говорил сначала с Виттуром, потом с Николь, убеждал её, что с Даней всё в порядке, что девушка спит в своей комнате, а он с друзьями сидит в баре.

— Она его не простит, — тихо заметил Нейл, тоже слушая оборотня. — Если мы опоздаем и…

Маг Смерти запнулся и спрятал лицо в ладонях. Лачев шумно выдохнул:

— Я с ума сойду от неизвестности! Сколько ещё ждать?! …

Ближе к полночи ректор отправил декана и эльфийку домой, а сам сел на свободное место. Парни из охраны подсуетились, и на столе появился горячий чай и что-то съестное. Боевики из Военного ведомства оживились. Такое ожидание было им не в первой. Гораций отмахнулся, когда приятель протянул ему кружку. Ничего в горло не лезло. А вынужденное бездействие плющило в лепёшку.

Каминский позвонил утром. Только-только обозначился восход, когда по ушам собравшихся и придремавших мужчин ударил ритмичный, весёлый мотив. Родик схватил гилайон.

— Сварн?.. Говори!

Гилмор поставил на громкую связь. Из динамиков послышался запыхавшийся голос Серого волка.

— … А-а-а! Котс!.. Айрон, не шевелись! Тут серебро кругом! — и снова крик в трубку. — Мы нашли их!

— Сварн, где вы?

— Это городок Койле, юг Эллари, граница с Ханорумом.

— А Даня?

Каминский замялся:

— Жива… наверное.

— Не понял! Сварн?..

— Я не видел её, тут магзащита, но…

И снова душащая пауза.

— Не тяни кота за яйца! — рявкнул бета.

— Слушай сам!

… Гораций дрогнул, услышав приглушённый далёкий крик. То, что кричала Даниэль, не вызывало сомнений. Его девочка! Что с ней сделали?!.. Синие глаза полыхнули Огнём. Поставить Маяк на звонивших архимагу не составило большого труда. Лачев рванул пространство.

— Чего стали? — он раздражённо глянул на волков. — Проходите!

Гилмор шагнул первым, Зервас за ним. Потом направились маги. Гораций шёл последний. В лицо ударил ледяной ветер. Едва замечая обжигающий мороз, мужчина огляделся. Городок — сильно сказано. Село старого типа, когда дом от дома на расстоянии километра и ограда в человеческий рост. К пришедшим подбежали два волка и перекинулись в людей, несильно переживая из-за наготы и холода.

— Мы не стали рисковать и идти внутрь. Видели, как уходили двое мужчин и накладывали защиту по периметру дома, — торопливо рассказывал Каминский. — Пришлось на какое-то время затаиться…

Через ограду Гораций видел заснеженный старый дом, по виду нежилой, если бы не множество следов рядом. Боевики вместе с Неверовым пошли первыми, точно зная, где магические плетения. Тестимун с интересом наблюдал за их работой и едва успел остановить Лачева:

— Не путайся под ногами со своими нервами!.. Пусть мальчики поработают!

— Да отвали ты!

— Гор, — Нейл схватил мужчину за плечо. — Это охранка — детская игра, с которой справится любой мало-мальски обученный маг!.. А вот внутрь пойдём мы с тобой. Поэтому бери уже себя в руки!

Волки стояли в стороне, чтобы не мешать магам ворожить. А ткач с министром медленно обошли дом, наблюдая за работой коллег. Они видели пот на лицах мужчин, их напряжённые взгляды, нахмуренные брови. Маги методично снимали заклинание за заклинанием, лишь вибрировал воздух вокруг. Наконец, у входа остался один ректор.

— На дверях защита другого порядка. Мощнее и умнее… И она знакома мне!

— Что?

— Знакомое плетение. Только не помню, где я его встречал раньше. Но как снять, знаю.

И Неверов вскинул руки. Тестимун видел, как чётко, уверенно мужчина распутывает защитный кокон дома, и одобрительно хмыкнул.

— Это охрана уровня девятого не меньше, — предположил ткач.

— Десятого, — поправил министр. — Сильный маг это плёл! Может быть, даже архимаг.

Лачев прищурился.

— Сам вижу.

Ректор отступил и кивнул на вход, показывая, что путь свободен. Они осторожно вошли в дом. Дверь даже не скрипнула. Мужчины огляделись, краем глаза заметив волков, обнюхивающих углы. Не обжито, но чисто и убрано. Скорее всего, кто-то здесь появлялся периодически. Гилмор замер рядом с неприметной дверью и обернулся на магов, словно торопя их. Люди осторожно двинулись вглубь дома…

Истошный крик боли с мольбами:

— Не-ет! Пожалуйста!!!..

И надрывный плач от бессилия помешать. Тестимун в тот же момент скрутил дёрнувшегося Горация:

— Замри! — шипел на ухо. — Спугнёшь — и они убьют её так, что даже труп не подымем. А сейчас Даниэль ещё жива!

Лачев дышал тяжело, всё ещё оглушённый криком девушки. Мозг буквально взорвался от Данькиного вопля, от её боли. Сердце колотилось как бешенное. Нейл легонько встряхнул мужчину:

— Первым пойду я! И сразу же поставлю на твою невесту защиту. Прикроешь меня!.. Гор, работаем как всегда! — он сбросил пальто и стал закатывать рукава рубашки. Повернулся к оборотням: — А потом ваш черёд, волки!

Гораций медленно выдохнул, беря себя в руки:

— Убью… Голыми руками убью тех, кто это сделал!..

И начал спускаться вниз. Нейл тенью следовал за ним. Они слышали тихие голоса, громкий стук и металлическое бряцанье. Чьё-то шумное дыхание с сорванными хрипами… Впереди увидели открытые двери. Маги заглянули внутрь и остолбенели. Подвал дома был переоборудован под лабораторию. Современная мебель, яркое освещение, колбы, пробирки, микроскопы и прочее научное оборудование. А в центре огромного зала стоял белый лабораторный стол, на котором лежала Даниэль. Гораций помертвел, видя, как стекает по её рукам кровь, заметил трубочки, протянувшиеся от вен. Словно почувствовав, девушка открыла глаза — красные, бессмысленные. Наверное, узнала его или решила, что бредит. Потому что улыбнулась и закрыла их, только по виску скатилась одинокая слезинка. И это ударило по мужчине больнее, чем окровавленная грудь и ноги. Не по нему одному, рядом рыкнул Белый волк.