— Что случилось? — девушка улыбнулась, перехватив задумчивый и немного потерянный взгляд архимага.

— Ты, Данька. Со мной случилась ты!..

Дом к их возвращению уже нагрелся. И вбежав с улицы, Гораций и Даниэль наслаждались теплом и уютом. Вместе готовили ужин, обмениваясь быстрыми взглядами, улыбками и осторожными касаниями. В этом был непередаваемый кайф: пройти рядом, приобняв за талию, провести рукой по крепкой спине. Трогаешь — и кончики пальцев словно током бьёт. Сами собой вспомнились рассказы про нити, связывающие двух людей. Если это правда, то их не связали, а намертво пришили друг к другу. Мужчина кожей чувствовал, где она, смотрит на него или отвернулась. А стоило Даниэль услышать родное дыхание рядом, она тут же на цыпочках тянулась вверх, чтобы сорвать нежный, лёгкий поцелуй. В круговерти минувшего дня, решая возникшие проблемы, Лачев и Даня ещё сдерживались, а сейчас, оставшись наедине, вдалеке от целого мира, они полностью растворились друг в друге.

Влюблённые сидели рядом и ужинали, наплевав на поздний час.

— Завтра мы улетаем в Меокхо, — между делом напомнила девушка.

— Не хочу тебя отпускать. Мне и так до сих пор кажется, что это сон.

Даниэль, словно котёнок, потёрлась щекой о мужское плечо.

— И я не хочу улетать, но придётся. Я ведь смогу теперь тебе дозвониться?

— Конечно. Если хочешь, я могу наколдовать Иглу, и мы сможем видеться.

— Боюсь, Виттуру это не очень понравится. Давай дождёмся конца каникул. В Тинг-Тигнаве нам видеться будет проще.

Мужчина согласно кивнул и спросил:

— Как твоя учёба?

Он ожидал восторженных возгласов, помня, с каким рвением Даня готовилась к поступлению. Поэтому удивился, заметив, как смутилась девушка:

— Что такое? Не нравится?

— Нравится. Только не получается.

— Да ну? — не поверил колдун.

— У меня проблемы с эльфийским, — призналась Даниэль, откладывая вилку.

Гораций подавился от неожиданности:

— Шутишь?!

— Магистр Гайари говорит, что у меня неправильное произношение.

— Магистр Гайари? Аматиэль?

— Ты знаешь её?

Лачев кашлянул, пряча понимающую улыбку:

— Данечка, а ты в разговоре с магистром не обмолвилась случайно о том, что с тобой занимался Реннон Затери?

— Было что-то такое ещё в вересне. Куратор похвалила за перевод и спросила, кто учил меня.

Гораций уже смеялся вслух:

— Данька, твой эльфийский в порядке. Дело в Затери.

— Магистры знакомы? — догадалась девушка.

Колдун утвердительно кивнул:

— И даже больше. Аматиэль — невеста Реннона.

— Что? Но она же встречается с… — Даниэль смутилась и замолчала. — Прости, это не моё дело.

Мужчина усмехнулся:

— Я в курсе про её роман. И Рен тоже. Их союз — договорной. Когда Реннон узнал о нём, заявил во всеуслышание, что лучше изгнание. Но дед поставил его в такие условия, что женишься на жабе. Аматиэль естественно рассказали о высказываниях ненаглядного жениха. Она разозлилась, покинула Тесорию и перебралась в Эллари-Зари. Реннон получил по шее от венценосного родственника и потянулся следом. Вот уже полвека он приглядывает за Аматиэль, не торопя её со свадьбой. И все счастливы!.. Аматиэль наверняка решила, что Реннон послал тебя следить за ней.

Девушка возмущённо фыркнула:

— Вот котс! А я чуть учебник не сгрызла!

Гораций весело рассмеялся. Он заново учился жить, дышать полной грудью. Когда каждый новый день — в удовольствие! Мужчина замер, чувствуя девичьи пальчики в своих волосах.

— Гор… Мне так тебя не хватало!

Он выгнул бровь:

— А кто очаровал второго бету Белых?

— Владия? — Даня пожала плечами. — Никто. Он сам. Я его побаиваюсь, если честно.

— Он обидел тебя?

— Нет, но… Владий почти всё время молчит. Рядом с ним тяжело, не то, что с другими. Нарсий и Сварн — тоже сильные волки, но с ними можно пошутить, посмеяться.

— С их стороны нет интереса к тебе как к женщине, — объяснил Лачев.

— Папа запретил Владию приходить к нам.

Архимаг удовлетворённо кивнул головой, чувствуя к Гилмору что-то, похожее на благодарность.

— А это правда, что Родик встречается с твоей матерью?

— Тут всё сложно, — тяжело вздохнула девушка.

… Они говорили ещё долго, на самые разные темы. Рассказывали о случившемся за прошедшие полгода. Не хотели расставаться даже на минуту. Не думали о том, что происходит сейчас в Виридии. Так и уснули на диване перед камином. Вернее уснула Данька. Она тихонько сопела под боком Горация, а мужчина через окно пытался рассмотреть море. Где-то опять бушевал шторм. Небо и луны закрыли тяжёлые тучи, всё стало чернильно-чёрным. Грозно гудел ветер, безуспешно пытаясь пробиться в обманчиво хрупкое строение.

В доме было тепло и тихо, лишь потрескивали дрова в камине и тикали часы на полке. Гораций с тревогой думал про завтрашний день. Может и к лучшему, что девушка с волками вернётся в Эллари-Зари. Завтра здесь такое начнётся, что мало ему не покажется. Не хотелось бы, чтобы и Даньку зацепил этот скандал. Лачев не тешил себя напрасными иллюзиями, что сорванная свадьба пройдёт незамеченной. Главный ткач вновь дал повод советникам упрекнуть его в импульсивности и безответственности. Конечно, сейчас состав Королевского совета другой, но желание лордов подчинить Канцелярию никуда не делось.

Прошло две недели, как волки покинули Аврею-Десетру. Но спокойнее после этого не стало. Жизнь главного ткача превратилась в карусель: визиты советников, язвительные намёки и откровенные нападки знати, бесчисленные предложения об эксклюзивном интервью. Порой даже он поражался наглости и циничности представителей прессы и телевидения, готовых на всё ради сенсации. У некоторых точно атрофировался инстинкт самосохранения!

Аврейский король дочитал очередную статейку, нахмурился и отшвырнул газету:

— Да когда же угомонятся эти журналисты?!

Лачев криво усмехнулся. Как он и предполагал, сорванная свадьба наделала много шума. Даже самая задрипаная газетёнка посчитала своим долгом прокомментировать это событие. А от слухов, появившихся после отъезда Грейс Элфорд, волосы вставали дыбом! Из соседнего кресла отозвался Тестимун:

— Они угомонятся, когда появится свежая новость, такая же по масштабу. До тех пор терпи, Гораций!

— Терплю.

С таким смиренным заявлением, архимаг, конечно, поскромничал. За эти дни он несколько раз успешно отбился от нападок Королевского совета. Ещё и дотацию на реконструкцию питомника для пак-анов выбил. Лорды только что зубами не скрипели от такой наглости! А Нейл, глядя на их кислые физиономии, хохотал, философствуя на тему, что лучшая защита — это нападение.

Министр уже переключился на свои бумаги, лишь мимоходом заметил:

— Завтра Имболк. Насколько мне известно, сюда инкогнито прилетает принцесса Сисилия.

— Это ты к чему? — король уже заметил хитрый прищур в глазах приятеля.

— Встреться с ней, Зар. Где она собирается тусовать, я знаю. И не только я. Папарацци уже выбрали лучшие места… — Нейл усмехнулся. — Пригласи Сисилию на танец, угости коктейлем. Поверь: про Лачева забудут на следующий день. Тайная встреча аврейского короля и принцессы Линахенга куда интереснее. И с тебя не убудет.

— Так! — Авизар напрягся. — А зачем к нам пожаловала Сисилия?

Тестимун перестал улыбаться.

— Вот это другой вопрос. Из надёжных источников знаю, что при последней встрече линахенгский король поругался с королём Кхитл-э-ленге. Про причину узнать не удалось, но на востоке началась пока малопонятная движуха, как говорит молодёжь.

Лачев задумался:

— Разве короли не собирались поженить своих детей в лучших традициях династических браков?

— Видно, наследники взбунтовались, — усмехнулся Авизар и посмотрел на министра: — Но ты прав, Нейл. Принцесса Сисилия — это хорошая возможность отвлечь внимание от Гора, — король вновь глянул на ткача. — А что ты собираешься делать, кстати?