Наблюдая за неспешной жизнью столичного района, Даниэль думала о своём и с удивлением поняла, что всё свелось к двум прямо противоположным мыслям. С одной стороны она волновалась за Родика и надеялась, что он не попадётся ткачам. А с другой — переживала за Егора, то есть за Горация, не хотела, чтобы он пострадал. В голове образы Егора и Лачева переплелись. И Даниэль видела перед собой не архимага-некроманта, которого, по слухам, опасался даже король, а надёжного товарища, который лечил маленького беглого мальчишку, а потом, рискуя собой, вырывал его из лап гомика. Она помнила его сонным, со всклоченными волосами, или терпеливо бродящим с ней по магазину… Неужели это всё была игра?! Не верилось! Нельзя играть двадцать четыре часа в сутки!

А хуже всего то, что сейчас её «мальчики» оказались по разные стороны баррикад. Осознание этого факта убивало Даниэль. Да, она и раньше знала о непримиримой вражде некромантов и оборотней. Но будучи простым смертным человеком, несильно переживала эту проблему волшебного общества. Она жила в округе, где основная масса населения была людьми, а оборотни считались чуть ли не экзотикой. Меньше всего Даниэль ожидала, что когда-нибудь её друзьями, её семьёй станут маг-некромант и Белый волк. И сейчас хотелось выть от бессилия, пока один убегал, а второй пытался его поймать. Потому что она знала, что в Тайной канцелярии Рода убьют. И всё из-за каких-то вымерших Ледяных волков и их утраченной магии!..

В дверь постучали. Девушка вынырнула из тягостных раздумий и отвернулась от окна.

— Войдите!

Пирс отвесил поклон:

— Осмелюсь предложить чай с молоком и сыр с мёдом.

Даниэль улыбнулась. Наверное, Гораций успел предупредить дворецкого о её предпочтениях.

— Спасибо, Пирс. Это было бы весьма кстати.

Слуга поставил на столик поднос с поздним ужином.

— Приятного аппетита, леди Даниэль!

Девушка отрицательно покачала головой и жестом остановила мужчину:

— Пирс, давайте мы сразу проясним один момент: я не аристократка, обращение «леди» в моём случае неуместно.

Дворецкий склонил голову набок и улыбнулся, как показалось Даниэль, с одобрением.

— Прошу прощения, но господин совершенно точно представил вас как леди. И я в первую очередь выполняю его приказы.

Девушка решила не спорить со слугой, понимая, что он по-своему прав. Отпустив Пирса, Даниэль присела за столик, только теперь осознав, что после завтрака в Саорсе она толком и не ела. С аппетитом откусила кусочек творожного сыра, обмакнув его перед этим в мёд. Чай… Кто бы сомневался, что в доме Лачева, помешанного на хорошем чае, ей предложат что-то простое! Даниэль с интересом смотрела на напиток, свитый из двух спиралей: чая и молока. Магия не позволяла им смешиваться. Девушка с опаской сделала первый глоток — ощущения были странные, когда во рту смешивались горячий чай и холодное молоко, одно почти обжигало, а другое тут же остужало. И терпкий с горчинкой вкус чая смягчался вкусом свежего молока. Чаепитие несколько затянулось и, когда чашка опустела, Даниэль уже разморило. Уснула она неожиданно легко и быстро, может быть, помог чай с молоком.

Но выспаться не удалось. Среди ночи девушка буквально вывалилась из сна. Перед глазами крутился обрывок кошмара, в котором Родик, скованный магией, звал её на помощь… Девушка судорожно выдохнула, когда поняла, что это всего лишь сон. Она лежала в кровати, бесцельно наблюдая за игрой теней на стене. И лишь под утро, когда небо на востоке посветлело, Даниэль сморил тяжёлый, без сновидений сон.

Девушка проснулась поздно от резких гудков автолётов за окнами и безобразно громкого пения птиц. Даже не сразу вспомнила, где находится, просто лежала под мягким одеялом с закрытыми глазами и слушала утро. Лишь спустя несколько минут пришло осознание, где именно она провела ночь. Даниэль рывком села, тут же схватившись за виски, прострелившие острой болью. Всё-таки вчерашний день и бессонница не прошли бесследно. Переждав неприятные ощущения, девушка осторожно сползла с кровати с одной мыслью в больной голове: умыться и попросить у Пирса зелье.

Выходя из ванной, Даниэль услышала голос Горация. Значит, ткач уже вернулся! Один? Или с Родиком?.. На какое-то время забылась даже головная боль. Девушка оделась так быстро, что могла смело посоревноваться с любым боевым магом, и спустилась на первый этаж, где её уже ждал улыбающийся мужчина. А Даниэль, оценив его счастливый, довольный вид, погрустнела. Гораций заметил это и тоже помрачнел:

— Не рада мне?

— Я рада. Но ты веселишься. Значит, поймал Рода.

Девушка вспомнила свой кошмар. Неужели сон оказался вещим и оборотень сейчас томится в застенках Тайной канцелярии? Она вздрогнула, вспоминая тот серый «гроб», в котором сидела вчера. Рядом тяжело вздохнул колдун:

— Я веселюсь, потому что пришёл домой, где меня ждёшь ты.

Слушать такое было приятно, и улыбка сама собой скользнула по губам Даниэль, но тут же исчезла из-за очередного спазма. Девушка перехватила внимательный мужской взгляд и призналась:

— Голова очень болит.

— Покажи где?

Гораций осторожно накрыл руками девичьи виски, и уже через минуту боль отступила. Даниэль со счастливым стоном открыла глаза.

— Спасибо!

— Это откат. Ты вчера сильно перенервничала, — пояснил колдун и спросил: — Спала хорошо?

— Не очень.

— Точно откат. Кто-то кайфует от такого адреналина, который ты получила накануне, а для кого-то это стресс, — маг протянул руку.

Даниэль вложила пальцы в его ладонь, хотя первым порывом было убрать руки за спину. Вчера действительно был очень тяжёлый день, и она едва успевала справляться с проблемами и принимать решения: побег из дома, станция телепортов, Эллари-Зари, Тайная канцелярия. Да у неё за целый год потрясений было меньше, чем за один вчерашний день! Разумеется, Даниэль не успевала всё осмыслить так, как следовало. Но за бессонную ночь передумала достаточно: и о тайнах своих друзей, и о поступках Родика и Горация. И особенно о сложившейся ситуации между ней и магом. Ведь девушка столько времени считала Егора другом, не позволяя себе мечтать о чём-то большем. Даже не допускала мысли, что интересна мужчине в этом плане. Он — сильный колдун, а она — обычный человек без дара. К тому же Егор старше и опытнее. Для Даниэль откровения мага той ночью стали шоком, она в первый момент решила, что бредит. И неизвестно, что потрясло девушку больше: то, что она, оказывается, всё это время нравилась Егору, или то, что Егор — это Гораций Лачев. Но размышлять об этом не было времени. Как только Даниэль осознала, что Рода ждёт Тайная канцелярия, все её мысли сконцентрировались на одном — не допустить этого. Придумывая план побега, она, конечно, допускала мысль о том, что Лачев их поймает. И вот тут Даниэль наивно рассчитывала, что ткач проявит снисхождение к ней — девушке, которая ему нравится.

Поймал! Снисхождение проявил! До сих пор по телу дрожь, вспоминая, как маг согревал её в казематах. Непонятно, чего добивался Гораций. То ли хотел смутить невинную девушку, рассчитывая, что она всё выложит как на духу, то ли действительно перетерпел в Саорсе и сейчас, как говорится, дорвался. У него получилось всё: и смутить, и приласкать возлюбленную. А Даниэль лишний раз убедилась, что нет никакого Егора — наёмного мага и хорошего парня. Есть Гораций Лачев — глава Тайной канцелярии, архимаг Авреи-Десетры, представитель того самого аристократического общества, от которого она столько натерпелась. И именно его она видела сейчас перед собой. Даниэль понимала, что не может на равных сопротивляться мужчине. По силам и возможностям она была младенцем рядом с ним. И её единственное оружие и защита — это его влюблённость. Если между Лачевым и Егором есть что-то общее, если ткач всё-таки не притворялся двадцать четыре часа в сутки, то он не опуститься до насилия и не станет ни к чему принуждать.

Девушка заметила, с каким интересом мужчина наблюдает за ней, вежливо улыбнулась, прерывая затянувшуюся паузу: