— … И бродят по подземельям дикие ящеры, и таскают за собой куски человеческих тел. А в камерах сидят несчастные и плачут, гадая, когда придёт их черёд…

Мужчины озадаченно переглянулись и вновь посмотрели на девушку. А та была предельно серьёзна и, похоже, не шутила и не прикалывалась, а свято, по-детски верила в то, что говорила. Оборотень зашёлся кашлем, подозрительно похожим на смех. Маг по привычке потёр подбородок:

— Дануся, я, кажется, догадываюсь, откуда ты прилетела в Виридию. Фета?.. Ну, или где-то рядом, — и пояснил своё предположение: — Только в Южном округе Авреи-Десетры ходят эти страшилки о главном ткаче.

— Почему страшилки? — Даниэль нахмурилась. — Ты слышал о врагах Лачева?.. Их нет! Он всех истребил!

— Ага, я помню: ящерам скормил, — Егор проглотил смешок, глядя в спину волку, шмыгнувшему в дверь.

— Пойду водички попью, — прохрипел оборотень.

За стеной послышались странные звуки. Похоже, Род на кухне ржал, пытаясь делать это как можно тише. И Егор его понимал. А Даниэль смотрела на черноволосого мужчину, ожидая пояснений. Тот вздохнул:

— Ну ты и сказочница!.. Дань, как маг тебе говорю. Это глупо! Да будь это действительно так, кто-нибудь вырвался бы из тех катакомб, и все узнали бы правду.

Девушка тут же оживилась:

— Люди говорят, что Лачев своим жертвам вживляет магический чип перед тем, как выпустить в огромные подземелья. От него не сбежишь…

Егор вытаращился на Даниэль, потом замахал руками:

— Так! Стоп! — и позвал оборотня. — Род, иди-ка сюда! Давай ложиться в кроватку. Сейчас будет ещё одна страшная сказочка на ночь.

В дверном проёме показался смеющийся волк:

— Данечка, мы живём в 26 веке. Какие подземелья? Какие людоеды? Уничтожать девиц десятками не позволят себе даже ткачи.

Колдун вторил ему:

— Оборотень и тот понимает, что это бред! Лачев, может быть, и бабник. Только, поверь, при его возможностях, от бывших любовниц проще откупиться какой-нибудь золотой безделушкой, чем содержать пак-анов. Ты хотя бы представляешь, сколько стоит прокормить одного ящера?! Тем более как пак-аны могут жить в подземельях? Им летать нужно!

И Егор для наглядности помахал руками, словно крыльями. Род прыснул. Даниэль, обиженно фыркнув, скрылась в ванной. Едва послышался шум воды, мужчины перестали сдерживаться и расхохотались.

Утром оборотень и маг ушли в город на поиски работы. Но вернулся Род один, без колдуна.

— Что случилось? — заволновалась Даниэль.

— Егору предложили работу. Игла, — коротко пояснил волк.

Девушка понятливо кивнула, с одной стороны радуясь, что наконец-то появилась возможность заработать, а с другой — переживала за мага. Род тоже волновался, хотя и не показывал этого. Молча поел и ушёл в комнату. Даниэль думала, что он уткнётся в телевизор, но за стеной была тишина. А когда она на цыпочках, чтобы не разбудить волка, шла на балкон, оказалось, что Род не спит. Просто лежит, бездумно уставившись в потолок.

Егор вернулся поздно, уставший, хмурый. Даже не улыбнулся, когда Даниэль выбежала встречать его. Из комнаты вышел волк и скрестил руки на груди:

— Это же местноё ворьё было?

— Угадал.

— Куда они хотели попасть?

— В Нипле.

— Это на материке?

Егор закатил глаза:

— А зачем им Игла на острове?.. Конечно, на материке. Нипле — это пригород Галингана (столица королевства Ханорум — Прим. авт.). Всё, Род, отстань! — отмахнулся мужчина и скрылся в ванной.

— Что такое? — шёпотом спросила Даниэль.

Оборотень сунул руки в карманы домашних штанов:

— Местная шайка что-то крала там, на материке, а Егор портал держал, чтобы воры могли вынести украденное и сбежать при появлении охраны.

Маг помылся быстро, а потом просто стоял под струями горячей воды, смывая с себя скопившуюся за день усталость и грязь. Но сколько бы Егор ни тёр руки и плечи, ощущение, что он чем-то вымазан, не исчезало. Когда мужчина вышел из ванной, то увидел, что его ждут. Колдун замер в дверях, размышляя, то ли идти спать в комнату, то ли всё-таки присоединиться к приятелям. Подробно рассказывать, чем он сегодня занимался, не было ни малейшего желания. Даниэль подскочила и захлопотала вокруг него:

— Егорушка, проходи скорее! Садись ужинать!

Маг вздрогнул и растерянно улыбнулся:

— Как у тебя так получается?

— Что?

— Терпеть не могу, когда коверкают моё имя. А твоё «Егорушка» слушал бы и слушал.

Девушка только улыбнулась в ответ. Маг посмотрел на оборотня:

— Мне заплатили пять тысяч шелетов.

— Ого! — удивилась Даниэль.

А Белый волк присвистнул:

— Щедро!

Егор скривился:

— Держать Иглу целый час тоже непросто.

Ужин прошёл в молчании. Лишь в конце колдун сказал:

— Род, завтра пойдёшь со мной.

— Куда?

— Туда!.. — рыкнул мужчина. — Что ты как маленький?! Будет второй заход в Нипле. Я договорился насчёт тебя. Будешь таскать…добычу.

Волк через силу кивнул. Даниэль взволнованно смотрела на них, но что она могла сделать? Честным способом такие большие деньги они не заработают. Приходилось наступать на горло собственным принципам и совести. Напоминать себе, что её безвинно посадили в тюрьму. Никто не слушал и не пытался разобраться, поверив тому, кто сунул на лапу больше купюр.

— Ты чего? — оборотень заметил её поникший вид.

— Всё нормально, — отмахнулась Даня и машинально посмотрела на Егора.

Тот понял и опустил голову, пряча улыбку. Эта шутка стала их маленьким секретом ещё с Себатанской пущи. И слыша «всё нормально», они, не сговариваясь, начинали улыбаться.

Маг протянул руку за солонкой и случайно зацепил букет спиреи — белые лепестки все разом осыпались на стол.

— Недолгая красота! — с горечью заметил мужчина.

Даниэль почувствовала лёгкую досаду, но промолчала. Быстро убрала цветы со стола. А немного позже, когда мужчины переместились в комнату и смотрели телевизор, девушка нерешительно замерла в дверях:

— Мне бы… Как бы…

— Даня, говори уже! — Род нахмурился.

— В магазин надо сходить, — девушка просительно посмотрела на мага: ведь деньги заработал он. — Нужны шелеты!

Мужчина усмехнулся:

— Смешная ты! Бери!.. Только одна идти не вздумай! А лучше список напиши, я утром схожу.

— Егорушка, — взмолилась Даниэль, — я же с ума сойду в четырёх стенах.

Маг шумно выдохнул, но, глядя в грустные зелёные глаза, не смог отказать.

— Собирайся.

В магазине Егор с улыбкой наблюдал за сосредоточенной девушкой. Вообще рядом с Даней он улыбался часто, то умиляясь её наивности, то любуясь красотой. Рядом с ней становилось теплее, и проблемы, которые до этого давили на плечи до хруста позвоночника, казались неважными и легко решаемыми. Девушка словно делилась с ним своей силой, уверенностью, что всё получится, что всё не зря. Мужчина с весёлым интересом следил за их маленькой хозяюшкой. Маг жадно ловил её растерянно-испуганный взгляд, когда Данька увлекалась и теряла его из вида, и замирал от восторга, любуясь радостной улыбкой, когда девушка находила его и возвращалась обратно. Егор впитывал каждую её эмоцию, каждый жест, реагируя на малейшее изменение. И пусть внешне колдун казался как всегда спокойным и невозмутимым, внутри что-то неуловимо и необратимо менялось.

— …А теперь в мясной отдел, — Даниэль, чуть нахмурив бровки, искала нужный указатель.

И мужчина послушно шёл следом. Улыбался, наблюдая, как она выбирает продукты. Даня же его улыбки трактовала по-своему и смущённо поясняла:

— Я много трачу, да? Но вам нужно хорошо питаться. Вы же работаете…

Егор лишь хмыкнул и положил в корзину упаковку со свиными стейками, которую девушка только что вернула обратно на полку. На самом деле Даниэль чрезвычайно экономно тратила деньги, заранее составив список. В их корзине была только одна странная, выбивающаяся из общей картины вещь — тёмно-красный пакет дорогого чая. Мужчина узнал свой любимый сорт. И опять улыбка сама собой появилась на губах. Запомнила! Для него покупала! Тёплая волна прокатилась по телу, замирая на кончиках пальцев. Такая забота обезоруживала мага. Ему столько раз дарили подарки, чтобы что-то получить в ответ или откупиться, но просто так, чтобы сделать приятное, порадовать… Он не помнил подобного! Егор тряхнул головой, отгоняя непрошенные и ненужные сейчас мысли, подхватил пакеты с покупками: