— Дануся, эта книга не на эларийском (всеобщий язык Гебы — Прим. авт.) языке.

— Я заметила, — девушка, повторяя за магом, выгнула бровь.

— Это кхитлский, — зачем-то уточнил мужчина, выгибая свою бровь ещё больше.

— Красивый язык, — ответила Даниэль.

Но повторять выверты с бровями не стала: до мастерства Егора ей было ещё тренироваться и тренироваться.

— Ты его знаешь! — то ли спросил, то ли озвучил очевидное мужчина.

— Да, — не стала отрицать девушка.

Маг прищурился:

— Как интересно!.. А может быть, ты ещё какой-нибудь язык знаешь?

— Может быть, — уклончиво ответила девушка и ушла, а по сути, удрала, в ванную комнату.

Из кухни вышел Род:

— О чём разговор?

— Да так… книгу обсуждали, — отмахнулся колдун, гипнотизируя взглядом дверь в ванную, а чуть погодя включил телевизор: начинались вечерние новости.

Мужчины, устроившись на кровати, слушали ведущего. Мимо бесшумно прошмыгнула девушка и присела на тахту, не заметив взгляд Егора или сделав вид, что не заметила. Уставилась на экран, словно там вещали новость мирового масштаба. В принципе, для беглых почти так и оказалось.

— «…Визит аврейской делегации откладывается в связи с недавними событиями в столице. Напомним, неделю назад в главной тюрьме Авреи-Десетры прогремел взрыв, в результате которого несколько заключённых погибли и около тридцати сбежали. Как сообщают наши корреспонденты, полиция при поддержке служащих Тайной канцелярии ищет всех сбежавших преступников…»

Даниэль заметила, как напряглись мужчины. Род, который до этого лежал, закинув руки за голову, поднялся и сел напротив экрана.

— «…Вот как прокомментировал ситуацию глава Тайной канцелярии кене (генерал — Прим. авт.) Гораций Лачев…»

На экране появился высокий мужчина с колючим, цепким взглядом. Синие глаза, казалось, видели беглых через экран. Голос главного ткача был приятный, бархатистый, вот только у слушающих мурашки побежали по коже.

— «…Совместно с полицией Виридии прорабатываются все версии случившегося в тюрьме взрыва. Хочу успокоить население: особо опасные преступники задержаны и взяты под стражу. Поиски остальных продолжаются. Получена устная договорённость с нашими соседями на помощь в розыске беглых преступников на сопредельной территории. Уверяю вас, все заключённые вернутся в свои камеры. Это вопрос ближайшего времени».

Егор не удержался и показал мужчине на экране оттопыренный средний палец.

— Вот тебе, а не «вернутся в свои камеры»!

«— …Найдены ли виновные в случившемся? — корреспондент уже задал следующий вопрос.

Ткач кивнул головой:

— Следствие ведётся. Начальник Виридийской тюрьмы отстранён от занимаемой должности до выяснения всех обстоятельств произошедшего…»

Колдун хохотнул:

— О! Уже и козла отпущения нашли!

Род был более эмоционален:

— Сейчас всех собак повесят на Стива Келли. Вот падла хитровыеб…ая!

Маг закрыл ему рот рукой:

— Поосторожнее с выражениями! С нами девушка!.. А это ты про кого: про Келли или про ткача? Я не понял!

Белый волк искоса глянул на хихикающую Даниэль и попросил:

— Данечка, закрой свои нежные ушки!

— Мои ушки тоже мат не особо любят, — хмыкнул Егор.

— А я понимаю возмущение Рода, — вдруг сказала девушка магу.

— Да? — мужчина удивился. — А ты откуда Келли знаешь?

— Я про Лачева говорю, — поправила Даниэль. — Это же глава Тайной канцелярии. Кто его не знает?.. Чёрное сердце нашего королевства!

— А-а-а! — усмехнулся колдун, припоминая слухи, гуляющие по Аврее-Десетре. — Если верить всему, что говорят и пишут журналисты, то у нас полстраны — из Изначального мира, а другая половина пережила встречу с кем-то из божественного пантеона!..

— Почему ты защищаешь этого ткача? — прищурился оборотень.

— Потому что он боевой маг, как и я, а не «чёрное сердце королевства»! Эти журналюги навыдумывают хрен знает что, а потом детей пугают! — Егор кивнул в сторону девушки.

Сравнение с детьми немного задело Даниэль, и она замолчала.

— А то, что он некромант, тоже выдумка? — упорствовал волк.

Колдун неопределённо повёл плечами, искоса глянув на мужчину. Все знали про непримиримую вражду между магами-некромантами и оборотнями. Ведь именно кровь оборотней была самым желанным компонентом для ритуалов. И именно среди некромантов было самое большое количество магов-отступников — тех, кто осознанно шёл на убийство зверолюдей, лишь бы получить их кровь. В последние годы отступничество переживало второе рождение на востоке, в империи Санос. Поговаривали, что даже императорский дом зацепила эта зараза и недавняя смерть императрицы Йенни вовсе не несчастный случай. Но это были только слухи, а отступничество чёрной волной расползалось по всему континенту. Оборотни, даже те, кто жил одиночкой в других странах, возвращались в свои стаи, чтобы не попасть на кровавый алтарь и дать отпор магам, порабощённым Тьмой. Сейчас основной удар держали Чёрные волки во главе со своим альфой — Стахом Карнеро. Но тревожные вести доходили и из северной Ласанги, где обитала Серая стая. На юге — в пустыне Лехоата — Рыжие волки готовились к обороне и зорко следили за прибывающими с Таэльского моря. Ненависть и недоверие между оборотнями и некромантами достигли апогея. Под раздачу попадали все волшебники: не только некроманты, но и элементалисты, такие, как Егор — маг Огня. Оборотни более-менее спокойно воспринимали только магов-целителей, всех же остальных упорно избегали. Именно поэтому когда-то Кароль и Род сомневались, брать ли с собой колдуна, и только нужда в его магии помогли принять решение. Егор это помнил, поэтому на вопрос Белого волка осторожно ответил:

— Я не знаю. Поговаривают, что да. Но он точно заканчивал боёвку… — и быстро поправился. — Боевой факультет Военной академии.

— Как и ты? — догадался волк по этой оговорке.

Колдун поджал губы и едва заметно кивнул. Видимо, эта тема была ему неприятна. Мужчины сидели рядом и смотрели друг на друга — маг и оборотень. Смотрели и чувствовали, как трещат вдолбленные с детства догмы. Потому что на собственном примере видели, что не все оборотни жестоки и не всем магам нужна кровь зверолюдей.

— … Гораций Лачев — некромант, — со своего места отозвалась Даниэль. — Наверняка, он отступник, только доказать это никто не может.

Род и Егор, опомнившись, с интересом уставились на неё, ожидая объяснений. И девушка стала рассказывать:

— Люди говорят, что он и не человек уже.

— А кто? — не понял волк.

— Чудовище, — Даниэль кивнула на экран. — На вид обычный мужчина, даже симпатичный, но то, что он творит в чёрных казематах своей Тайной канцелярии, вселяет ужас в простых людей…

Мужчины заинтересованно слушали её и не перебивали.

— … Рассказывают, Тьма, которой служит Гораций Лачев, требует жертв, и он регулярно приносит их. Причём не простых!.. — в голосе девушки зазвучали таинственные, с мрачным налётом нотки. — В столице да и в других городах нашего королевства часто пропадают красивые молодые девушки. И все накануне знакомятся с привлекательным, богатым магом. Никто толком не видел его, но близкие и друзья пропавших говорят, что девушки описывали его как высокого, черноволосого мужчину с колдовским синим взглядом…

Все трое невольно покосились на экран, но там уже шла рекламная заставка. Мужчины словно по команде посмотрели на девушку, ожидая продолжения. И та охотно стала рассказывать дальше:

— … Незнакомец легко очаровывал невинных красавиц, и те без страха шли к нему на свидание. Уходили — и не возвращались.

Повисла долгая пауза.

— То есть Лачев мало того, что некромант, так ещё и извращенец? — выгнул бровь колдун.

Даниэль пожала плечами:

— Никто не знает наверняка. Ведь ни одна из тех девушек не вернулась. Все пропали. Говорят, Гораций Лачев держит в подземельях своей канцелярии огромных пак-анов и скармливает им надоевших любовниц.

Лица Егора и Рода в этот момент надо было видеть! Такого искреннего недоумения и шока они давно не испытывали.