Непонятно, отчего статуи не ожили? Уж с ними справиться было почти совсем невозможно. А дальше ждали новые стражи с острыми серпами, заточенными с обеих сторон. Порежут на узкие полоски.

И как не вовремя настал час преображения! Неужели полдня дралась? Как же быстро время летит. Оружие соскользнуло на пол. Ладно, попробуем воспользоваться преимуществом. Девоптица взлетела к потолку, легко ускользнула от агрессоров. Только бы опять метатели не попались!

Ого, свист — мимо пролетел маленький камень. Вот только пращников не хватало. Девоптица заметалась, пытаясь не попасть под удар, скрипнула зубами. Несколько камешков скользнули по плоти. Стоит ускориться, хорошо, что горлиане достаточно быстры и ловки, мельче своих сородичей, уклоняться чуточку проще.

Опять порадовалась медлительности нападающих. Люди бы её быстро сбили, а после добили без жалости. А тут пока нагнутся, возьмут метательные средства, зарядят, раскрутят ремень над головой, метнут — есть возможность приметить движение и уйти с линии «огня».

Чудом прорвалась горлинка, почти не пострадала, а как скрылась, приземлилась, легла — необходим отдых немедленно, неведомо, сколько ещё лететь и драться? Глиняных воинов достаточно, чтобы отразить нападение целой армии, а противостоит им единственная девушка, более храбрая, чем умелая. Не забыть помянуть Дара и его обучение!

Тотчас перед глазами возник грифовитязь с орлиным прищуром чёрных глаз. Он сердито посмотрел на супругу, а потом вдруг обнял и прижал к себе, передавая уверенность в том, что сделала всё правильно, и часть силы, чтобы идти дальше.

Рида улыбнулась: она до свадьбы немного побаивалась грифа, зная о его воинских подвигах и услышав случайно от воинов о его требовательности и неумении терпеть неловких и ленивых.

Но никто бы не поверил, что этот суровый воин может быть таким нежным и заботливым супругом, который буквально на руках носил свою жёнушку, точно драгоценную вазу.

Зато на ристалище даже с ней был суров, что и способствовало немало раскрытию её воинских талантов: Рида метко бросала сюрикены, ловко стреляла из лука, как будто всю жизнь этим занималась, хотя никогда не интересовалась военным делом.

Сама дева понимала, что просто не хочет выглядеть неумехой перед супругом-грифовитязем, но тот объяснил, что одного желания мало, нужны годы тренировок для того, чтобы навыки закрепились, а её умения? просто чудо из чудес. «Подарок от Феи Киа», — подумала Рида.

И это умение ей пригодилось сегодня. Но она не может подвести благодетельницу, поэтому должна пройти весь путь, несмотря на усталость и отсутствие сил.

Немного пришла в себя, полетела дальше. Снова свист — уклонилась.

«Ага, диски медные, куда опаснее камешков, но, чтобы метнуть такое, необходимо ещё больше времени. Зато, если уж попадут — точно конец, особенно, если по краям заточен. Придётся подняться повыше к потолку и лавировать», — что и сделала горлианка, едва уклонившись, ещё один снаряд отбила ударом лап.

За дискоболами прятались мечники с небольшими круглыми щитами, этим оставалось лишь грозить, имелись бы рты, ещё и обругали изрядно, но чего нет, того нет.

Меж тем, послышался ужасающий скрип, из потолка показались острые стальные стержни, поползли вниз, отгораживая коридор.

Рида вскрикнула, замахала крыльями сильнее, устремилась к полу, успела проскочить чуть ли не в последний момент, ещё чуточку? и сталь бы пронзила плоть, пригвоздила к полу раз и навсегда.

— Вам придётся придумать что-то более хитрое, чтобы остановить меня, — девоптица сверкнула глазами, — не просто каких-то там болванчиков!

— Смотри, — послышался чей-то голос, — не захвастайся, разве ведаешь, какими возможностями обладаем?

— А у меня выбора нет, — Рида покачала головой, — или смерть, или победа, так что давайте всё, что есть, не отступлю, не успокоюсь.

Послышался громкий скрип, часть стены справа поплыла в сторону, и вышел из неё настоящий гигант, голова его потолка касалась, рук имелось шесть. В каждой по мечу. Вместо локтей и коленей, а так же у плеч имелись стальные шарниры, остальные части тела прикрывали латы металлические, просто так не разбить. Соответственно, и двигался воитель куда быстрее своих соратников. Немедленно ринулся в атаку.

А Рида, как назло, утратила облик человеческий, всё, что могла — уворачиваться. Попробуй это сделать, когда противник размахивает оружием, как мельница крыльями, того и гляди? нашинкует, как умелый повар капусту.

Девушка судорожно пыталась придумать хоть что-то, чтобы выжить:

«Воротник стальной шею монстра прикрывает — не разбить, ноги так же защищены. Если только…»

Девоптица метнулась к лицу статуи, та, всё же не являясь существом думающим, попыталась достать её, сама себя мечом в щёку ткнула, проделав изрядное отверстие, в которое героиня и нырнула живенько. Как и полагала, внутри враг был пустотелым, только в центре туловища «плавал» чёрный кристалл, поддерживавший псевдожизнь гиганта.

Послышался грохот: меч пробил кирасу и глину и едва не пронзил царевну. Рида хитро улыбнулась, метнулась к волшебному камню, следующий удар по нему и пришёлся: раздался взрыв, и воина разнесло на куски, но и Риде досталось изрядно.

Обгоревшая, израненная, но не сломленная, девоптица ударилась о стену, «стекла» на пол, поползла вперёд, оставляя за собой кровавый след. Дальше коридор заканчивался тупиком, но в стене дверь круглая. Створки медленно открылись, «подождали», пока раненая проникнет в них.

Горлианка не сразу поняла, что ждало её: воздух был слишком густым и колебался. Девоптица набрала в лёгкие кислорода, рванула вперёд, опасаясь, что не выдержит, потеряет сознание и истечёт кровью, вошла в непонятную субстанцию, и только оказавшись внутри, поняла, что это была вода!

Этого ещё не хватало, будто и без того недостаточно плохо было. Благо, перо путеводное оказалось рядом, поплыло вперёд, указывая путь. Теперь, к ранам добавилась и опасность утонуть в шаге от победы! Придётся поднажать. И обнаружила вскоре небольшую пирамидку, расчерченную на сегменты, метнулась к ней, протянула лапу, пёрышко послушно скользнуло в пальцы, успела переломить, прежде чем пала тьма.

Очнулась в собственной постели, над ней хлопотала Фея Киа.

— Всё получилось, я принесла артефакт? — уточнила царевна хриплым голосом.

— Да, — кивнула благодетельница, — лежи, раны только-только подживать начали, ожоги особенно трудно лечить. Однако мы тут в растерянности, не знаем, воплощать план или отказаться от него? Тайные настолько явно обозначили своё участие, помогали своими тёмными чарами всем троим, рискнём? и сыграем им на руку, и себя, и остальных погубим.

— А разве есть выбор или запасной план? — Рида тяжело вздохнула. — Перед тем как отправиться в пустыню, с Даром поговорили серьёзно, он признался — вражеская армия уже почти у границ, разведчики говорят: нападающим числа нет, можно подумать? весь остальной мир против трёх царств крылатых ополчился. Ясно, что посланцы Вечных сотни лет готовили этот поход, а Тир лишь отвлекал нас, создавал достаточно проблем, чтобы некогда было обращать внимание на чужаков. Не поторопимся — всех агрессоры истребят поголовно!

— Ты права, деточка милая. Но сейчас для тебя главное — сон. Он восстановит силы и излечит.

«Деточка», — повторила Рида. Из глаз её полились слёзы. — «Так меня называл батюшка. Как получилось, что он не разглядел главного врага? Он ведь был настоящим правителем: мудрым и справедливым. Не зря наше царство звалось царством счастья. Да так и было, семья счастливо жила в любви и согласии, пока отец не погиб. А что же матушка? Как смогла она поддаться на лесть и стать женой Тира? Понятно, что он применил магию, но как можно полюбить кого-то после батюшки? Он был таким красивым, таким честным, таким справедливым, а Тир?»

И тут дева вспомнила про мать и её предательство: сразу после похорон царица пустила в свою спальню другого самца. Как потом выяснилось, он ещё при жизни царя был её любовником.