Теперь в путь, как бы далеко не пришлось лететь. Не впервой. К тому же, сразу после победы над Тиром начала тренироваться с Даром, не желая более оставаться слабой и беззащитной, и достигла даже некоторых успехов. Большого количества оружия в птичьем облике не унесёшь, зато можно набить дорожную сумку метательными кинжалами до отказа. Идеально для не слишком сильной девичьей ручки, а с меткостью у нашей героини в семье всё в полном порядке было. Конечно, против ловушек клинки бесполезны, но должны встретиться также и чудовища, и двуногие стражи. Да и вообще, спокойнее как-то, когда ладонь сжимает сталь.

Несколько дней летела воительница, отдыхая лишь краткое время, спала вполглаза, ела урывками, слизывала росу с травы, и вот подлетел путеводный артефакт к приметному холму, замер возле него. Царевна как раз преобразилась, став человеком. Принялась, копать остервенело, не успокоилась, пока не натолкнулась на твёрдую каменную плиту, испещрённую неведомыми знаками.

— Вот незадача, — пробормотала странница, — будь я умна, как Кима или находчива, как Кама, быстро разобралась, а тут… и что делать прикажете?

Впрочем, плакать бесполезно, лучше попытаться хоть что-то сообразить. Девоптица прищурилась, начала водить пальцем по камню.

— Символы, вроде, разные. Хотя, вот эти три, похожие на птичек, могут быть своеобразным «ключом».

Воительница коснулась одного за другим — все три вспыхнули разом алым цветом. Послышался жуткий гул.

Царевна тут же кинулась прочь, бросилась на землю, закрыла голову руками. Как же вовремя она сориентировалась: от солнца отделился огненный шар, полетел к Земле, ударил в то место, где миг назад Рида стояла — не отбежала бы, и праха от неё не осталось. А пламенный снаряд проплавил широкий проход в земле, обратил песок в стеклянную скользкую трубу. Перо немедленно в ней и скрылось.

Дева поспешила к норе, осмотрела её, подождала, пока раскалённая субстанция достаточно остынет, чтобы её можно было касаться, легла и заскользила вниз. Волновалась, конечно, изрядно, но жена грифовитязя обязана быть отважной, и бояться лишь одного — оказаться недостойной любви самого дорогого человека.

А нора оказалась довольно длинной, назад, если и возвращаться, то с помощью крыльев, так не заберёшься никаким известным способом, разве что с помощью магии.

Скоро вылетела храбрая красавица в коридор из камня, проехалась по жёсткому полу, а из одежды только плащик, который, перед тем как в дорогу отправилась, скрутила и приторочила к сумке. Полежала немного, приходя в себя, шипя, поднялась. Вытащила из торбы кожаные наручи-ножны, поножи, обмоталась ремнями, везде, где можно было, расположила кинжальчики. Вокруг пояса верёвочный кнут обмотала. Теперь готова почти ко всему.

А создатели схрона будто знали, кто к ним явится, подготовились соответствующим образом. Как вариант, и вправду ведали. Из глубины коридора появились воины: тела из глины, из плоти острия обсидиановые торчат, в руках мечи, секиры, с древковым-то оружием, хотя в такой тесноте особенно не развернёшься. Спасибо, луки с арбалетами не прихватили. Пару залпов? и истыкали бы незваную гостью, превратили в подобие ёжика, не успела и опомниться. Увернуться-то не получится! Воительница покрутила головой, приметила большой камень, подобрала, метнула во врагов. Одному из них голову расколола на части — тело завалилось сразу. Тотчас вперёд кинулась, как львица на ланей, выхватила два самых длинных кинжала, отразила направленные на неё удары, присела, нырнула между ногами противников, не ожидавших такой прыти, сменила оружие на пару коротких кривых мечей.

Хороший мечник долго не сражается, достаточно одного точного удара, вот и закружилась на одном месте, подобно смертоносному урагану, пошла сквозь толпу, разметая всех на своём пути. Видел бы свою вторую половинку Дар — порадовался и поразился, не зря гонял днём и ночью на тренировках! Впрочем, жажда жизни и чувство ответственности любого превратят в необоримого героя. К счастью, ещё и враги не отличались резвостью, двигались медленно, главное под их удары не попадать, одного хватит, чтобы покончить с красавицей. Не успела и утомиться, как злодеи закончились. Правда, они точно не были последним сюрпризом.

Воительница отдышалась, подобрала свои кинжалы, кто знает, что и когда пригодится? Главное, не торопиться, чтобы не попасть в ловушку. Коридор поворачивал куда-то вправо. Рида притаилась за углом, подобрала камень, метнула, тут же прилетела стрела, угодила в него, отбросила. Вот, кажется, и всё: чего боялась, на то и нарвалась. Стрелки, да какие меткие, сунешься, и всё — конец. И вряд ли имеет смысл надеяться на то, что снаряды закончатся, наверняка, запас изрядный. И как бы уцелеть теперь? Если только…

Девушка вернулась обратно, принялась исследовать «трупы» врагов. Подобрала глиняный череп, надела, как шлем, из рук сделала подобие верхних наручей, на груди закрепила два куска «туловища», как кирасу, из ног сделала подобие ножных лат, притянула всё своими ремнями. «Доспех» одноразовый, но на пару минут хватит. Сжала между пальцами шесть клинков за лезвия, несколько раз вдохнула и выдохнула, собираясь, выскочила, узрела довольно высокую баррикаду, на которой пристроились с десяток глиняных воинов, метнула своё оружие и тут же назад отпрянула.

С десяток стрел достигли цели, вонзились в глину, разбили, воткнулись в живую плоть, но неглубоко. Девушка зашипела от боли. Терпимо, хоть жива. Перевязала самые глубокие царапины и решила повторить приём, только добавив больше глины, чтобы латы оказались толще.

Ещё шесть ножей отправились в полёт, отскочила, увы, одна из стрелочек попала в незащищённую плоть, несчастная вскрикнула, слёзы брызнули из глаз. Вытащила осторожно. Хорошо, наконечник гладкий, не зазубренный, а то просто так не избавиться от стрелы, пришлось бы сломать древко и терпеть, пока всё не закончится так или иначе.

Два раза ещё пришлось повторить приём, пока не осталось лишь пять или шесть противников. Теперь приготовить мечи, выскочить и бежать вперёд, отбивая снаряды или уклоняясь от них. Рысью запрыгнула на баррикаду, обрушилась на стрелков, разметала их за несколько мгновений. Вот и луки, небольшие, но достаточно тугие, колчанов несколько. Ну, берегитесь злодеи.

Девушка поспешила дальше. А по следующей части коридора уже ряд за рядом вышагивали копейщики, выставив оружие перед собой. Просто подарок судьбы.

— Хотите выяснить, столь же я хороша, как брат? — хмыкнула царевна — Напрасно, лучше бы просто сдались, глядишь, и уцелели. Кто-то же вас, уродцев, лепил? Старался ведь, время терял.

С этими словами устремились стрелы вперёд, поражали атакующих одного за другим. Но оказалось, что бойцам вражеским нет конца, пришлось вернуться к баррикаде. Копейщики полезли следом, но медленно, неудобно было им, силачам, зато Рида обрадованно потёрла руки: враги потеряли преимущество, разбили строй.

Наша героиня запрыгнула к ним на плечи, побежала по головам, уворачиваясь от копий. Глиняные големы растерялись, ничего подобного точно не ожидали, пытались хоть что-то сделать — пустое.

Вот добралась девоптица до конца армии, спрыгнула на пол. Противники начали разворачиваться, потопали следом. Опасная ситуация, если те стражи, что впереди, окажутся умелыми, не удастся быстро расправиться, задние догонят, и смерть неизбежна.

Царевна отбежала на достаточное расстояние, снова взялась за лук, медленно отступала спиной вперёд, прислушиваясь, не скрипнет ли песок под ногой атакующего, подбирающегося со спины? Ткнулась во что-то, развернулась и увидела каменную статую, отскочила. Шестилапый монстр с бычьей головой пока не шевелился, но сколько продлится неподвижность? А пока нужно заскочить на его спину — удобное место для стрельбы.

Осмотрелась: за тварью располагались ещё десятка три таких же. Если перепрыгивать с чудовища на чудовище, то преследователи несколько замедлятся, слишком твёрдые, неповоротливые, медлительные.

Рида запрыгала, как кролик, не забывая периодически разворачиваться в воздухе и пускать снаряд. Когда стрелы закончились, отбросила бесполезный лук, начала разматывать кнут, тут же примерилась и хлестнула, разбив голову копейщику, подхватила его оружие. С таким подобием шеста двигалась значительно быстрее. Вот и конец.