Крылочеловек слабо улыбнулся. Или мурру только показалось?

На следующий день они нашли выход.

— Молониус! — сказал Ник за завтраком. — Я понимаю, мне тоже интересен этот монстр. Я имею в виду инт из книжки, не подумай. Я бы сам с радостью его смастерил. Только… понимаешь, у тебя давно не было практики, а как-то не хочется, чтобы такой грандиозный проект получился с изъянами. Может, начнём с чего-нибудь попроще? С болванки, например — без кнопок, клавиш и прочего. Потом усложним модель. А после…

— Хорошо! — маг хлопнул ладонью по столу, так что тарелки полетели в стороны. — Ты прав, лунный отпрыск. Мне необходимы прототипы, чтобы набить руку. Вероятно, их потребуется с… — он начал считать в уме. — Не так много: сотни две, может, три…

Забыв о еде, Молониус кинулся в соседнюю комнату, где у него была мастерская. Ник улыбнулся Рейну. Птицечеловек с равнодушием стряхивал с одежды салат.

— Поздравляю, — сказал он. — К концу дня у тебя будет инт. Или даже несколько.

* * *

Свою любимую предсказательную машинку Зоах оставил Рэту Доггеру.

Только это уже не имело значения. Девчонка движется в его западню, и он это видел. Так говорили руны, так говорила кофейная гуща на дне чашки, об этом вещало расположение звёзд, а толкование рисунков в облаках лишь подтверждало остальное.

Софи едет по дороге. Едет в Звёздный Город.

В деревеньке, где остановился Зоах, один единственный трактир. Дорога тоже одна, со всех сторон древний лес, и деваться принцессе некуда. Возможно, её спутник догадывается о засаде. Возможно, он поведёт единорога через чащу, минуя поставленных Зоахом дозорных. Всё может быть. А ещё этот надвигающийся праздник, когда паломники со всей страны едут в столицу. И закрытое для частных лодок небо — что заставляет людей двигаться по земле, а не по воздуху. В такой толпе легко затеряться.

Но Зоах не боялся проблем. Он поймёт, когда Софи окажется в деревеньке. Поймёт по особым приметам — в конце концов, пророчества всегда были его коньком, и он никогда ещё не ошибался. Даже если девчонка перехитрит колдуна и проскочит западню — что ж, на это у Зоаха есть небольшой корабль. По воздуху он её точно догонит.

Спутник Софи, вероятнее всего, будет вооружён. И это несмотря таможенный контроль и запрет на оружие. Ничего, не страшно. Опытный и хитрый маг всегда одолеет мужлана с мечом. Даже с арбалетом. Или что там у него.

А главное, ждать осталось недолго. Софи въедет в селение уже этим вечером. В отличие от Рэта Доггера, Зоах сумеет справиться с ребёнком.

* * *

— Вот! — Молониус с размаху хлопнул ладонью по столу. На месте удара осталась грубо отёсанная грязная деревяшка. — Вот! Твой новый инструмент готов, ребёнок-лунёнок!

Ник с сомнением осмотрел предмет. Да уж. Кривой, неказистый, пахнущий болотом и липкий даже на вид. Естественно, никаких кнопок, клавиш и всего прочего — просто голая палка.

— Ну же, испытай его!

Мурр с сомнением посмотрел на мага. Потом дотронулся до подарка. Током не ударило — и на том спасибо. Взял в руки. Поморщился от неприятных ощущений: инт оказался и вправду липким, грубым и неотполированным. Неосторожное движение — и заноза гарантирована.

— Колдуй! Колдуй! — Молониус кусал кулаки. — Ну же!..

Ник осторожно взмахнул палкой. Была ещё одна проблема, которую никто кроме него не видел. Инты мурров — маленькие, удобные, легко умещающиеся на поясе. Эта же штуковина — громадная и неуклюжая. Она больше сойдёт за трость или посох, но никак не за нормальный магический инструмент.

— Я устал ждать! — пропел Молониус тоненьким голоском. Он походил на карикатурную девицу на первом свидании. — Ну же, сладенький! Не знаешь, с чего начать? Подогрей мне кофе!

И пододвинул Нику кружку.

— Хорошо.

Мурр приложил конец этого предмета ко лбу. Стиснул зубы, понимая, что от шерсти его придётся отдирать с силой, и, может, останется проплешина. Сконцентрировался. Напел простенькую мелодию, стараясь совпасть с мелодией холодного кофе.

В воздухе появился огненный шарик. Он проплыл мимо кружки, миновал чудом увернувшегося Рейна и поджёг одну из картин на стене.

— А-а-а! Моя любимая! — завопил Молониус.

Ник отлепил деревяшку ото лба. К удивлению, даже почти без собственной шерсти. Бросил на стол. Дождавшись, пока маг вернётся, спросил:

— Это ведь только первый образец, да? Как насчёт более продвинутого прототипа?

Молониус покачал головой. Плюхнулся в кресло.

— Увы, возникли кое-какие трудности. Я истратил всю кувшинковую пыльцу.

— То есть?

— Прости, лунный ребёнок. Это твой первый и последний инт от меня.

Ник спрятал мордочку в ладонях. Ему вдруг захотелось схватить этот недоинструмент и жечь всё подряд. Может тогда маг образумится.

Да, он мог прожить и без игры. Мог стерпеть тупость и безумие. Вот только Софи в опасности, пока они рассиживают тут, занимаясь всякой ерундой. И с каждой минутой шанс увидеть её живой тает.

Молониус в задумчивости потеребил бороду:

— Впрочем, перо показало себя с лучшей стороны. У Рейна ещё много перьев. Твоя взяла, луняшка, будут тебе другие инты.

Крылочеловек хмуро встал. Маг тут же всё понял:

— Ладно, ладно, никакого перьевредительства! Я просто подполирую этот. Он плохо сбалансирован, да и вымыть его не помешает. Простите меня, сладенькие, что вывалил на вас сырую разработку! Умоляю, только не злитесь!

Рейн сухо кивнул. Ник рассмеялся.

* * *

— Как ты?

"Отвратительно" — хотела сказать Софи. После нескольких дней езды на единороге она поняла, что никогда не будет смотреть на этих прекрасных животных как раньше. Болело абсолютно всё — даже такие места, о которых девочка не подозревала. Не спасли и штаны, которые Диз раздобыл, чтобы Софи не мучалась в платье. Также не помогли его советы и наставления. Даже частые остановки не спасали.

А пройдено было ещё меньше половины пути!

— Софи?

— Да всё в порядке.

— Это хорошо.

— Только…

— Да?

— Мне нужна помощь. Я не могу сама спуститься.

Диз понимающе кивнул. Осторожно снял девочку со спины единорога. Обнял, будто дочь. И аккуратно поставил на землю.

— У меня плохое предчувствие, — сказала Софи. — Что-то не нравится мне в этой деревне. Что-то…

— Всё будет в порядке.

— Вы уверены?

— Пока я рядом, тебе ничто не угрожает. Уже завтра мы покинем границы Зелёного Графства, въехав в центральное, Белое. До Звёздного Города останется рукой подать. Вот увидишь, это случится совсем скоро. Даже заскучать не успеешь.

Софи, морщась от каждого шага, осторожно произнесла:

— Я до сих пор сомневаюсь. Что-то мы делаем не так. Вдруг нас поджидают Зоах и пираты?

— Пираты тебя не узнают.

И правда. Перед началом путешествия Диз немного изменил внешность Софи. Помимо переодевания (штаны, рубашка, кепка и новые башмаки), он слегка укоротил её причёску, одновременно перекрасив волосы в чёрный цвет. Теперь она больше походила на мальчика, чем на девочку. Разве что очки выдавали — за три дня путешествия Софи ещё ни разу не видела человека со стёклами на лице.

— А колдун?

Диз пожал плечами. Хлопнул себя по месту, где под одеждой находилось оружие Рейна.

— Будем надеяться, что он слишком занят работой во Дворце.

* * *

Ник лежал на диванчике и пытался читать книгу. Зря что ли Софи его учила? Впрочем, получалось так себе. То ли язык был устаревшим (половину слов мурр не понимал, плюс временами попадались незнакомые буквы), то ли уроки девочки прошли напрасно.

Едва Ник втянулся, раздался голос мага:

— Сладенький! Я всё починил! Теперь твоя палка будет работать как надо!