— Что-то тут не сходится, — девочка с сомнением посмотрела на Диза. — В Звёздном Городе, на Семиконечной площади, есть такая штука… знаете, на которую нужно встать, чтобы появился магический вихрь? Но только если ты — истинный наследник трона.

— Верно, — кивнул Диз. — Трибуна Справедливости.

— Пусть так. Почему Молониус не забрался на неё с ребёнком в руках? Ну, чтобы все видели, что это не какой-то там младенец, а сын короля и королевы? И… — Софи на секунду задумалась, — допустим, это я. Я — тот ребёнок. И пираты охотятся за мной именно по этой причине. Зачем я им живая? Ведь они могли убить меня уже раз двадцать! Что-то тут не так.

Диз отложил трубку в сторону. Встал, подбросил дров в печку. Вороша угли, не глядя девочке в глаза, он постарался ответить на все её вопросы:

— Я тоже думал над этим. Во-первых, на Семиконечной площади должны быть люди. Если никто не увидит звёздный вихрь, кто узнает, что ребёнок жив? Обычно монархи взбирались на Трибуну во время праздников. Чтобы как можно больше людей на них смотрело.

Он встал. Потянулся, разминая поясницу. Вернулся в кресло.

— Даже если вся страна увидит ребёнка, это ещё полдела. Только что родившийся младенец не может править королевством. Нужен регент. Думаю, Молониус первое время скрывался поблизости. Наблюдал. Надеялся на брата короля. Что тот справится с ящерами, прогонит их из Дворца. Но "заговор" очень быстро раскрыли, брата казнили, и возвращать ребёнка стало некому.

— Министры? Всякие знатные лорды, графья, правители других шести королевств? — Софи перечисляла все эти варианты с некоторым отвращением, будто говорила о земляных червях. — Как насчёт них?

Диз пожал плечами.

— Боюсь, Шэсск уже прочно засел во дворце. Верни маг ребёнка, регентом стал бы он. Сама понимаешь, чем бы всё кончилось.

— Угу.

— Что касается пиратов… Я вижу тут два варианта. Первый — шантаж. Рэт Доггер, сколько я его знаю, всегда стремился к власти. Быть простым гвардейцем ему радости не доставляло. Капитаном пиратов — уже лучше. Советником короля — вообще хорошо. Скорее всего, он хочет выторговать у Шэсска место поближе к трону. В обмен на твою голову. Если, конечно, ящер не желает возвращения принцессы и собственного изгнания.

— А второй?

— Ему нужна твоя кровь.

— Что?

— Есть такой человек во Дворце — Зоах. Колдун, бывший ученик Молониуса. Надменный тип. Он мог найти способ взять силу из твоей крови… ту силу, которая вызывает свечение на Трибуне Справедливости — и передать её кому-то другому. Себе, например. Вряд ли, конечно — Зоах скрытный, любит оставаться в тени. Скорее всего, кому-то ещё. Тому же Рэту Доггеру.

Софи задумалась.

— Странно всё это, — произнесла она. — Монархи, колдуны, наследники…

— Зато отлично объясняет, почему пираты знали, где тебя искать. Допускаю, что Зоах хорош в предвидении. Я слышал их беседу с Молониусом, ещё тогда, при короле. Столько лет не вспоминал, а сейчас вдруг всплыло перед глазами. Учитель хвалил Зоаха. Говорил, ты в этом деле мастер, пойдёшь дальше остальных.

— И что будем делать? — спросила Софи зевая.

— Сейчас — спать. Время позднее, а всех нас был трудный день. Я прав, Ник?

Мурр тоже клевал носом. Пытался концентрироваться, поддерживать отвращение к Дизу, но усталость брала своё. И если поначалу у него были мысли не спать всю ночь — стоять на страже, беречь Софи от посягательств этого человека — то теперь они куда-то растворились. Ничего ей не угрожает. А Диз не чудовище. Да, неприятный тип. Самовлюблённый болтун, вешающий девочкам лапшу на уши. Но не злодей.

Ник угрюмо промолчал.

— А завтра? — спросила Софи.

— Завтра? Раз мы коллективно решили, что нам нужен Молониус, значит, займёмся этим вопросом. Или у тебя есть другие предложения?

Уснула Софи почти сразу. Легла на кушетку, закрыла глаза — и провалилась в темноту. Ник был рядом и что-то нудил об опасности, девчачьих мечтах, странных намерениях Диза и прочей бессвязной ерунде. Софи бы с ним поспорила, но дождь стучал по крыше так умиротворяюще…

Утром Софи долго лежала на спине, глядя в покатый потолок. Мурр дрых рядом, по-смешному скрючив лапки.

Вчерашний разговор казался туманным сном. А может ей и правда всё приснилось? Софи нащупала дядин кулон. Нет, не приснилось. Диз на самом деле говорил всё это.

Вот только стоит ли ему верить?

Софи перебирала в уме варианты. Он может ошибаться. Слишком много совпадений, но шанс на ошибку всё ещё остаётся. Диз может врать намеренно. Например, чтобы заманить девочку в открытое небо и сбросить вниз, отобрав деньги и драгоценности. Нет, Софи в такое не верила. Это Ник ей наплёл перед сном. Паранойя у него что ли? Если Диз и врёт, то по какой-то другой причине.

Может, ему надоела работа в мэрии и хочется приключений? Тоже вряд ли. Это не Вольтпорт, тут с бюрократами проблем нет, а хочешь приключений — просто выйди за ворота, и они сами тебя найдут. Диз только вчера спасся из плена.

Чем дольше Софи об этом думала, тем больше убеждалась — её новый друг не лжёт. И единственный способ расставить всё по местам — найти Молониуса.

— Ник!

— Что? — отозвался он сквозь сон.

— Ник, что твоё чутьё говорит о Дизе?

— Он жулик.

— Я серьёзно. Моё чутьё велит доверять ему на сто процентов. А твоё? Ты заметил что-то странное в его мыслях, Ник?

Мурр задумался. Даже почти проснулся.

— Нет, но…

— Этого достаточно.

И, не дав Нику вставить ни единого возражения, поднялась с кушетки.

* * *

День ушёл на сборы. Диз, как и обещал, накупил вкуснейших булочек в пекарне за углом. Поставив на стол целую корзину — ещё горячих, ароматных — он отправился решать свои дела в администрации.

— Диз, вы это серьёзно? — остановила его Софи перед дверью.

— Что именно, малыш?

— Уходите с поста, чтобы… чтобы помочь мне попасть к Молониусу?

Чиновник на секунду замолчал, подбирая слова.

— Это важно. Куда важнее всех местных проблем вместе взятых. Софи, я слишком люблю Звёздное Королевство, чтобы отказать ему в помощи, когда появляется такой шанс. Возможно, ты не тот ребёнок. Я допускаю такое. Тогда мне просто нужно увидеть мага. О многом его расспросить. Может, подтолкнуть к действиям. Ты говорила, на Вольтпорт напали; отношения между странами накаляются. Так и до войны дойдёт. А я не хочу этого.

Он наградил Софи грустной улыбкой. И в следующую же секунду вышел за дверь.

Поначалу она думала пойти вместе с Дизом. Но потом спросила — зачем? За окном слякоть, сырость и вязкий туман, временами переходящий в дождь. На мансарде же тепло и уютно. Плюс десятки нечитанных книг. Можно хоть неделю не вылезать.

Софи пыталась уйти с головой в чтение. Порой даже получалось. Но мысли всё время возвращались к Дизу, Молониусу, наследникам престола и предстоящему путешествию. Да ещё Ник бродил туда-сюда, не находя себе места. "Почитал бы что-нибудь!" — чуть не вырвалось у Софи. А потом она вспомнила, что Ник не умеет.

— С этим надо что-то делать, — вздохнула девочка после очередного ворчания мурра. Оно было длинным, несодержательным и нудным. — Иди сюда. Буду учить тебя грамоте.

С сожалением захлопнув толстенную энциклопедию, Софи отыскала книжку попроще. Жаль, у Диза не нашлось ничего детского. Пришлось обучать Ника по "Истории метательного оружия с древнейших времён до наших дней". Сложновато, зато картинки есть.

Сначала мурр брюзжал. Говорил, что это всё глупости, что у них полно дел поважнее. Потом тыкал пальцами в картинки и усмехался. "Праща? Лук и стрелы? Арбалет? Фи! Ничто не сравнится с обычным трехклавишным интом!". А потом втянулся. И оказался на удивление способным учеником. К вечеру запомнил половину алфавита, и даже мог читать простенькие предложения.