— В точку! — воскликнул Смирнов, разом выйдя из своей расслабленной позы — я видел, что они нещадно мочили "Махрратуррм" жутко дорогими и самыми современными сингулярными торпедами! А от нас просто тупо отстреливались! Их целью был Владыка Саа'ран, это и антарианскому иглоспину понятно… — вспомнил он небольшое существо, размером с кулак, обитающее на одной из планет Содружества Независимых Систем.

Антарианский иглоспин это удивительное млекопитающее, умудряющееся жить с полным отсутствием головного мозга, альтернативой которому является только спинной нервный ганглий, обеспечивающий этот организм лишь скудным набором инстинктов и навыков, позволяющим добывать себе пищу кусательно-копательным способом. И во время подобных действий, иглоспин совершенно игнорирует происходящие вокруг него события, ибо на обработку дополнительных данных возможностей нервного ганглия, однозначно, маловато. Но опасаться иглоспину нечего, так как он получил свое название совершенно неслучайно, ибо напоминает гибрид земного ежа и дикобраза, будучи практически полностью покрыт противоестественно длинными и крайне ядовитыми шипами, могущими всего за несколько минут убить любого обитателя Антариана. Видимо поэтому Создатель обделил его развитым интеллектом, дабы эта маленькая тварь не погубила всех обитателей планеты, так как могучий разум часто является синонимом крайней агрессивности, что уже не раз доказывала Человеческая Цивилизация на своем примере.

— Но зачем кому-то нужно была убивать главу народа не имеющего собственного мира!? — произнес Василий Иванович, представляя в своем воображении озвученного зверька, могущего обитать в любом месте, куда бы его не занесла незавидная судьба безмозглого организма.

— Возможно, смерть Его Величества внесла бы определенные коррективы в обороноспособность Марса в частности и всей Солнечной Системы в общем, сер! — ответил Арнак — ведь у саа'ран сильно развито чувство коллективизма, и они очень преданы своим вождям! Преданы настолько, что если бы вся царствующая семья погибла, они бы запросто могли последовать за ней! Даже если бы саа'ран не избрали путь массового суицида, их упавший боевой дух не позволил бы им сражаться также хорошо, как прежде! Что, как я уже сказал ранее, привело бы к существенному снижению нашей обороноспособности… — добавил Торон, продолжая тереться пятой точкой о симбиотическое кресло.

— Я думаю, что вы еще раз доказали то, что мы сделали правильный выбор, в вашем отношении, мой мальчик! — произнес Смирнов, начав барабанить пальцами по зеленому сукну своего раритетного стола — ты выдвинул гениальную теорию, правда, так и не ответив на мой вопрос, кому это было нужно!?

— Я думаю, сер, — Арнак посмотрел "Чапаеву" прямо в глаза — что перечень галактических государств, желающих пошатнуть обороноспособность Солнечной Империи достаточно большой! Уж точно не меньший, чем список наших потенциальных врагов! Правда, смею предположить, что нам нужно отбросить… — Торон запнулся и продолжил, напоследок, еще раз потеревшись о кресло на нервной почве — представителей сверхразумных цивилизаций…

— Почему ты так думаешь? — спросил Смирнов с явным интересом.

— Мне сложно объяснить это, сер! — ответил Арнак, наконец-то заняв в кресле приличное положение — но какое-то странное чувство подсказывает мне, что прямые потомки Предтеч вряд ли бы стали играть с нами в такие игры, так как уровень научно-технического прогресса позволяет им не рассматривать нас как потенциальных противников! Я предполагаю даже, что они воспринимают нас всех, как копошащихся в навозной куче червяков, которых, если куча начнет сильно вонять, можно будет запросто и раздавить! Простите за подобное сравнение, сер!

— Я думаю, мой мальчик, — произнес Василий Иванович, сложив руки в замок — что ты даже себе не представляешь насколько точное сравнение нашел! — он расцепил пальцы и многозначительно покачал указательным перстом — именно так, мне кажется, они нас и представляют! Поэтому врагов нужно искать среди наших прямых оппонентов… Кстати, — добавил он, снова откинувшись в кресле и сцепив верхние конечности у себя на животе — ты кажется сказал, что саа'ран очень преданные существа?

— Да, сер! — улыбнулся Арнак, усевшись, как невинная школьница перед обожаемым ею учителем — я читал об этом в Имперской Энциклопедии…

— Ну, ты даешь! — покачал головой Смирнов — ты об этом читал!? Господи, Арнак, ты как ребенок! У тебя взаимоотношения с принцессой Народа Саа'ран, а ты о них в Энциклопедии читаешь!? Ладно, скажу тебе то, что ты вряд ли прочитаешь даже в очень умных файлах… — он хитро прищурился — так же предано, как почитать своих владык, саа'ран могут только любить… Я думаю, ты меня понял! — добавил пожилой ловелас, не отводя от Торона взгляда своих ледяных глаз.

— Приму к сведению, сер! — вздохнул Арнак, опустив лицо в пол.

— Что ты думаешь о Редстоуне? — заметив реакцию своего подопечного, Смирнов сразу же перевел тему разговора, чтобы не травмировать в очередной раз его и так уже порядком "настрадавшиеся" чувства.

— Он хороший пилот! — ответил Арнак — лучший из всех, кого я когда-либо встречал! — он задумчиво посмотрел на усыпанный звездами потолок.

— Лучше тебя? — поинтересовался Василий Иванович, хитро взглянув на уже возможно не самого лучшего пилота в истории.

— Может быть… — спокойно ответил Торон, вернув взгляд в направлении адмирала.

— Значит, договорились! — усмехнулся Смирнов, хлопнув в ладоши.

— О чем это вы? — удивился Арнак.

— Завтра, перед тем как ты отправишься домой, — произнес Василий Иванович широко улыбнувшись — мы устроим соревнование между вами! Мне бы очень хотелось кое-что выяснить…

— Что именно, сер? — спросил Арнак, уже подозревая, что услышит в ответ.

— Хочу проверить его на вшивость! — в очередной раз усмехнулся Смирнов — сегодня он напросился на боевой вылет, сказав, что его коэффициент летчика-истребителя сто процентов! И что он был лучшим пилотом Звездной Республики! Вот я и хочу узнать, чей лучший пилот лучше!

— Принял к сведению, сер! — глубоко вздохнул Торон.

— У тебя есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? — поинтересовался Смирнов, делая вид, что собирается уходить.

— Нет, сер! — покачал головой Арнак.

Судя по тону его голоса и страдальческому выражению лица, "Говорун" был не очень большим любителем вести длительные светские беседы, особенно с такими высокопоставленными людьми и в таких высокопоставленных условиях.

— Тогда можешь быть свободен! — махнул рукой Василий Иванович — рекомендую отправиться в предоставленную тебе на моем корабле "королевскую" каюту и немного отдохнуть! Скоро мы выйдем из парапространства прямо рядом с Марсом. Но твоя любимая вряд ли сегодня покинет "Одиссей", так как ее отец пока находится слишком в критическом состоянии, чтобы отправлять его на планету. И поэтому у вас есть еще возможность провести время вместе…

— Спасибо, сер! — ответил Торон, встав со своего кресла.

Добравшись до дверей по "звездному полу", он повернулся, махнул рукой на прощание и исчез за сдвижной бронированной плитой, получив от Смирнова такую же отмашку в ответ.

— Ты думаешь это намек? — произнес Джонсон с появившегося широкоформатного голографического дисплея.

"Одиссей" и "Прометей" уже двигались в парапространстве и были связаны друг с другом посредством закрытого канала на протяжении всего разговора.

— Намек на то, что мы не представляем для одной из этих суперцивилизаций никакого интереса? — переспросил Смирнов, вернувшись в свое кресло — возможно! — ответил он за своего зятя — но только с учетом того, что наш юный друг является натурально перевоплотившимся пришельцем! И прямым текстом сказал, что мы для них всего лишь источающая смрад навозная куча, копаться в которой не доставит им никакого удовольствия… А если нет!? Если он просто является ребенком одного из таких сверхразумных существ!? Что тогда!? Может быть он заслан, чтобы построить новую Солнечную Империю на месте того, что останется после сокрушительной атаки его родителей!? Как тебе такой расклад!?