Сделано это было очень даже вовремя, а не то ухажера ее высочества хватил бы удар, причем, конкретный.

— Спасибо, адмирал! — Аррмина вымучено улыбнулась и мягко погладила Смирнова по спине.

— Милорд, вы гордость Имперского Солнечного Флота! — Василий Иванович продолжил топтаться на приличиях, протянув руку капитану Флагмана Саа'ран, предварительно оторвавшись от венценосной особы, что само по себе было уже большим "этическим" подвигом для пожилого наплевателя на всю эту великосветскую канитель.

— Нет, сер! — склонил голову Кррарруррт, ответив на рукопожатие — это вы делаете честь Солнечному Флоту, находясь в его рядах! Жаль, правда, что мы с Вами встретились при таких трагических обстоятельствах! — князь был почтительно вежлив и причем, что не может не радовать, это являлось искренним проявлением его чувств, а не попыткой изобразить из себя сильно важную и о-о-очень аристократическую особу.

— Мне тоже, милорд, мне тоже! — ответил Василий Иванович — кстати, прошу заранее простить мою бестактность, но я должен забрать этого гениального пилота! — он положил руку Арнаку на плечо и прошептал ему на ухо — пошли!

— Ваше величество! Милорд! — Торон склонил голову в знак почтения, что было примером того, как не следовало себя вести в такой ситуации.

— До встречи, любимый! — громко произнесла Стирра, предотвратив его официальное прощание и в свой адрес.

— Пока, дорогая… — с трудом выдавил из себя неудавшийся аристократ, вместо фразы: "до свидания, ваше высочество", которую так хотел озвучить.

— Спасибо, что спасли мне жизнь, сер! — поблагодарил Арнак адмирала, как только они вышли из медотсека и погрузились в гравилифт.

— Я знал, юноша, что вас ожидает крайне специфический прием! — грустно усмехнулся Смирнов — сказать по правде, у вас с этой кофейной красоткой, все было бы в икре илтарских жаб по самые уши, если бы не эти гребанные пираты! Теперь твоя возлюбленная, априори, единственная наследница престола, а это значит…

— Что, если ее отец умрет, она должна будет выйти замуж за саа'ран, ради продолжения династии… Прошу прощения, что перебил вас, сер! — произнес Арнак голосом, "упавшим" гораздо ниже своего возможного минимума.

— Ничего, мой мальчик, ничего! — Смирнов положил руку ему на плечо и держал ее там в течение всего их полета по гравитационным тоннелям "Одиссея" — хотя… — Василий Иванович как-то странно покосился на своего подопечного — если бы ты был каким-нибудь сверхразумным пришельцем, притворившимся человеком, у вас все могло бы получиться…

Торон чуть не подпрыгнул от удивления:

— Сер, это какая-то шутка!?

— К сожалению, неудачная! — ответил Смирнов, выходя из остановившейся кабины — жаль, что в твоих любовных делах я никак не могу тебе помочь! Да еще и этот Гринвуд нарисовался! Подкинув нам с тобою серьезный зуд в области заднего прохода… Заходи! — с этими словами они вместе вошли в "личный" зал адмирала.

Помещение, в котором они оказались было явно расширено с помощью пятого измерения — огромный зал с потолком, на который проецировались картина звездного неба, находящегося в данный момент над кораблем. Пол был аналогичен потолку с одним дополнением, проецируемое на него изображение соответствовало космосу, расположенному под монументальным звездолетом.

— Впечатляет!? — поинтересовался Василий Иванович с изрядной долей бахвальства.

Ибо как он и говорил во вчерашнем разговоре, история "Одиссея" была написана на стенах его приемного покоя, а стены эти были очень даже высокими.

— Да, сер! — ответил Арнак — а это действительно все награды вашего корабля? — спросил он, смотря на бесчисленные ордена, медали и грамоты, находящиеся под стеклом в одинаковых квадратных рамках, которыми были покрыты все стены этого памятного места.

— Точно! — подтвердил его догадку Смирнов, направившись к противоположной от входа стене, где располагался громадный резной стол в духе письменных аналогов девятнадцатого века, выполненный из натуральной древесины грецкого ореха, со столешницей прикрытой зеленым сукном.

Не успел Василий Иванович сесть в свое кресло, как в центре зала появился широкоформатный голографический экран, раскинувшийся во всю ширину помещения.

— Мы просканировали все окружающее пространство, сер! — отчеканила старший помощник Джессика Нортон, в то время, как ее необычайно-голубые глаза смотрели на адмирала с каким-то странным выражением.

— Как я понимаю, вы ничего не обнаружили? — произнес Смирнов, погрузившись в симбиотическое кресло, отделанное красной кожей и украшенное имперскими гербами из натурального золота.

— Да, сер! — ответила Нортон, продолжая пожирать его взглядом.

— Этого следовало ожидать… — пробормотал Василий Иванович, жестом предложив Арнаку сесть на материализовавшееся рядом с ним стандартное симбиотическое кресло — судя по взрывам, возникавшим после уничтожения каждого пиратского корабля, у всех этих гадов были установлены сингулярные реакторы! А коллапс этой хренотени приводит к тотальной аннигиляции всего звездолета со всеми вытекающими последствиями! То есть, мы ничего не сможем узнать об этих изуверах! — расстроился Смирнов — а вопросов очень даже много… Например, откуда у этой банды мерзких паразитов были средства для оснащения целой армады искривителями внутреннего пространства!? Где они раздобыли столько денег!? — заметив, что старпом впала в транс, размышляя над его словами, Василий Иванович усмехнулся, махнул рукой и произнес — моя милая Джессика, пожалуйста, не забивай свою очаровательную головку бредом старого пердуна… Вопрос был риторический! Будь любезна, передай капитану Джонсону, что мы отправляемся к Марсу. Когда "Одиссей" и корабли саа'ран уйдут в парапространство, пускай он и его эскадра поспособствуют ускорению коллапса реактора "Махрратуррма"! И нам спокойнее, и нашим хвостатым друзьям будет легче пережить эту трагедию, как говорится: "Глаза бы их, этого не видели!". Исполняй! — он устало махнул рукой и вымучено улыбнулся.

— Да, сер! — в глазах Джессики можно было увидеть нечто большее, чем просто уважение к этому великому человеку. И это было все, сразу, помногу и в нужных пропорциях…

— Ну, что думаешь по всему этому поводу? — спросил Смирнов, как только голомонитор растворился в воздухе, а он с наслаждением откинулся в своем симбиотическом кресле, закинув руки за голову.

— Вы еще раз потрясли меня, сер! Вы поступили благородно, избавив саа'ран от боли, вызванной видом уничтожения их флагмана на орбите их же погибшей планеты! — ответил Арнак — но вы, судя по всему, хотели спросить меня о том, что я думаю о нападении на эскорт Владыки Саа'ран…

— Именно, мой мальчик! — улыбнулся Василий Иванович, положив ногу на ногу — озвучь свои мысли старому и почти выжившему из ума космическому волку, авось в моей голове зародится какая-нибудь светлая мысль по этому поводу!

— Думаю, что за этим кто-то стоит, сер! — ответил Торон, нервно ерзая на абсолютно удобном кресле — возможно, даже Звездная Республика… — он на секунду прервался, собираясь со своими высокоразумными мыслями — на эту идею меня натолкнуло качество их вооружений и поголовное оснащение сингулярными реакторами! И это, не говоря уже о том, что их было ровно сто! То есть, мы сражались с флотом, согласно номенклатуре Солнечной Империи, Звездной Республики и Содружества Независимых Систем! Но СНС вряд ли бы начали против нас подобную операцию, так как являются не только нашими партнерами по внутригалактически вопросам, но и таким же потомком Галактической Федерации, что и мы! То есть они появились на свет только благодаря развалу ГФ и поэтому до сих пор питают к Солнечной Империи теплые политические чувства! В отличие от нашего основного оппонента, который был образован руководством ГФ, изгнанным из Солнечной Системы Императором Тиберием Цезарем Кроном. И даже сейчас Звездная Республика желает вернуть себе все то, что когда-то принадлежало Галактической Федерации!