Императорский Дворец был забит под завязку. Все мало-мальски значимые и известные персоны Солнечной Империи собрались ради вручения Торону двух наиболее важных наград нашего государства — Ордена за Заслуги перед Солнечной Империей I степени и Медали Героя. Даже ее высочество Принцесса Народа Саа'ран прибыла ради такого торжественного случая, не говоря уже обо всех остальных вассалах Императора Тиберия, включая короля Латариана, который был одет еще более "алмазно", чем раньше, хотя представить, что это вообще возможно было совершенно невозможно.
Арнак стоял посреди зала в форме Имперского Легиона, так как теперь он был посвящен в главный секрет Императора и мог носить златотканый мундир со всеми прилагающимися к нему регалиями. Наличие генеральских пагон и наград за все прежние заслуги, еще больше повышали его и так неприлично высокий статус. И это уже не говоря о том, что сам Император лично собирался вручить ему две самые важные награды Солнечной Империи. В общем путь Торона по карьерной лестнице плавно подходил к своему логическому завершению, так как он уже поднялся так высоко, что выше него были только звезды на небесном своде…
— Генерал Арнак Максимилиан Торон, легионер Солнечного Легиона Солнечной Империи! — произнес Император — вы умудрились дважды спасти наше общее Государство от неминуемой гибели… — Крон прервался, давая возможность присутствующим устроить герою бурную овацию.
Как только последние аплодисменты стихли, его величество продолжил свою речь:
— За ваш эпический подвиг, единственное, что мы, благодарные жители Солнечной Империи, можем для вас сделать, так это возвести вас в ранг Национального Героя и наградить двумя высшими наградами нашего общего Государства! Орденом за Заслуги перед Солнечной Империей I степени и Медалью Героя! — называя каждую из вышеуказанных наград, Крон вынимал ее из соответствующего футляра и самолично прикреплял к груди Торона.
Держащий футляры адмирал Смирнов смотрел на Арнака прямо-таки с отеческой гордостью и совсем нескрываемой радостью. К тому же именно ему было поручено снять Орден за Заслуги перед Солнечной Империей III степени, который Торон получил за свою победу над виртуальным "Драккаром". После чего Император закрепил на груди Арнака аналогичную награду, отличающуюся только цветом украшающих ее бриллиантов, которые в случае с "первостепенным" орденом были фиолетовыми. А как только Медаль Героя, выглядящая как герб Солнечной Империи, размещенный на диске из искусственно-выращенного алмаза высочайшей чистоты и прозрачности, идущая второй по списку, оказалась на груди Торона, шквал аплодисментов заглушил даже залпы многочисленных салютов, сработавших по команде капитана Джонсона. Так как оба торонских "опекуна" за все свои многозначительные заслуги были привлечены Императором к участию в наградной церемонии, что сделало им очень большую честь и стало некоей формой благодарности за их неоценимый вклад в то, за что сейчас Арнак получал столь высокие награды.
Когда официальная часть церемонии благополучно подошла к концу, Торон вместе с Императором вышли на дворцовый балкон для приватной беседы, оставив в зале друзей и родителей Национального Героя, а также его недавно испеченную девушку по имени Милена. Сестра Торона тоже была одной из приглашенных гостей, но ее практически не было видно, так как она весь вечер общалась со Стиррой, пытаясь научится у Принцессы Народа Саа'ран стойко переносить сердечные муки, связанные с гибелью ее любимого мужчины. Который, кстати, был объявлен Национальным Героем посмертно и со всеми вытекающими последствиями, а Ниола получила аналогичные награды из рук Императора, чем ввела в ступор своего брата.
— Не понимаю, — покачал головой Арнак, смотря на всполохи голографических салютов, продолжавших освещать ночное небо Тибериона — зачем было Гринвуда-то превращать в героя всех времен и народов пусть даже и посмертно!? А главное, почему вы решили отдать эти награды моей сестре!? Она-то тут вообще причем!?
— А ты хотел получить кучу досужих домыслов и слухов? — улыбнулся Тиберий, став отвечать на первый из поставленных перед ним вопросов, так же, как и его собеседник, наблюдая за разноцветными огнями — он, кстати, тоже был не совсем обычным человеком…
— Вы опять о моих вроде бы сверхразумных предках? — вздохнул Торон, на мгновение переведя взгляд на Императора.
— Отнюдь! — вежливо улыбнулся Крон — я это о том, что вы с Джеком были похожи друг на друга как близкие родственники, особенно в том, что касалось вашей обоюдной феноменальности…
— Вы хотите сказать, что сделали из Гринвуда героя только потому, что не хотели бросить на меня тень подозрения в вероятно возможном предательстве? — грустно усмехнулся Арнак.
— Очень глубокомысленное замечание! — улыбнулся в ответ Тиберий — да и лишние льготы твоей сестре не помешают…
— Это вы, о чем!? — насторожился Торон, повернув голову в сторону Императора.
— Твоя сестра отныне не просто вдова, а вдова Национального Героя Солнечной Империи! — ответил тот.
— Вдова!? — выпалил Торон — это ж, когда они успели-то!?
— Накануне его камикадзовской выходки… — произнес Крон — твоя сестра забеременела, вот они и решили наспех пожениться…
— С каждым разом все хуже и хуже… — хлопнул себя по лбу Арнак — ваше величество, скажите честно, больше в вашем мешке с подарками ничего не завалялось? Или сейчас вы поведаете мне о том, что Джек на самом деле был шиш-штар, а моя сестра носит в себе не простого ребенка, а какого-нибудь премерзкого хвостатого зародыша!?
— Вы, молодой человек, уж больно пессимистично настроены! — усмехнулся Тиберий — ваша сестра получит все причитающиеся за "Фенрир" деньги, а это немного-немало полтриллиона империалов! С имеющимися у нее после смерти Гринвуда льготами, даже она не сможет потратить эти деньги за всю свою жизнь! — добавил Крон, по-отечески положив руку Торону на плечо — все что ни делается, делается к лучшему!
— Ваше величество, вы умеете обнадежить! — покачал головой Арнак — главный вопрос состоит не в деньгах или льготах получаемых моей сестрой… Вопрос заключается прежде всего в том, что теперь мне придется воспитывать племянника, который является сыном архипреступника галактического масштаба!
— Прежде всего это будет сын вашей сестры! — посмотрел ему в глаза Император — а его погибший отец, — Тиберий на мгновение задумался — это уже совсем другая история… Насколько мне известно из Библии, дети действительно несут ответственность за грехи своих родителей, но судить их не в нашей компетенции! Поэтому пусть будет как будет…
— Вы правы, милорд! — вздохнул Торон — я, к сожалению, не разумная машина, поэтому мне сложно настолько логически мыслить! — добавил он, в очередной раз подумав, что теперь ему крайне тяжело называть представителя сверхразумной цивилизации машиной, пусть даже этот "представитель" считает себя всего лишь неодушевленным предметом.
— А ты не забивай себе голову тем, что все равно не можешь изменить! — улыбнулся Тиберий, неожиданно перейдя на "ты" — и станешь, как я! — он убрал руку с плеча Арнака и подошел к краю балкона.
— Постараюсь! — вздохнул Торон, встав рядом с ним и облокотившись на перила.
— Я считаю, — произнес Крон — что когда нам плохо, нужно думать о тех кому намного хуже… И тогда проблемы, кажущиеся тебе такими значительными, превратятся в нечто гораздо более удобоваримое!
— Вы это сейчас, ваше величество, не Звездную ли Республику имеете в виду!? — поинтересовался Арнак.
— Именно! — воскликнул Император — у них же там полный кавардак творится! Заговор прежних властей против нашего государства был раскрыт со всеми присутствующими в данный момент последствиями! Прежний президент бежал, прихватив с собой всю военную верхушку, а вместе с ней еще и приличную часть армии и флота! К власти пришло Временное Правительство под руководством реформатора новой волны, желающего наладить с нами добрососедские отношения…
