— Как ты, сынок? — участливо спросил Смирнов, как только Торон приземлился на пол своей прозрачной сферической ячейки СПС.

— Мое состояние можно охарактеризовать только теми словами, которые никак нельзя употреблять в литературе! — процедил Арнак, снимая с себя спаренные очки-наушники.

— Оно и понятно! — положил адмирал руку ему на плечо, как только его собеседник прошел через полупропускниковую стену ячейки — лучший друг и любимый твоей сестрой человек оказался архипредателем галактического масштаба!

— Василий Иванович, вы это специально!? — Торон посмотрел на Смирнова и криво усмехнулся.

— Ох, блин! — спохватился адмирал — сынок, прости старого занудного пердуна! Я не со зла, а просто по недоразумению! — добавил он, хлопнув его по плечу — кстати, — произнес Смирнов, почесав затылок — а о чем это так долго балакает наш Император с этим злодейским камикадзе!?

— Не знаю! — покачал головой Арнак, став избавляться от своего комбинезона — в тот момент, когда я выходил из системы, Джек еще валялся на полу с разбитой физиономией…

— Я все это хорошо видел и не менее прекрасно слышал! — усмехнулся Василий Иванович — но вот что не выходит у меня из головы, — добавил он задумчивым голосом — когда ты покинул поле боя, Джек поднялся и начал что-то говорит о том, что у него есть какая-то там информация! Причем, вел он себя просто запредельно странно!

— И что дальше? — поинтересовался Торон, отправив комбинезон в специальный шкаф, расположенный рядом с шаром СПС, а затем стал одеваться в свою форму, вылетевшую из соседнего "комода".

— А ничего! — покачал головой Смирнов — Император отключил внешнюю визуализацию… Видать, информация предназначена только для его разумно-машинных ушей! Ладно, присаживайся… — он показал на появившийся гравитационно-голографическое кресло — будем ждать его величество, а заодно посмотрим кино про взрыв гребанного редстоуновского отпрыска… — адмирал плюхнулся во второе кресло и поманил к себе висящий в воздухе голомонитор — думаю, что щаз точно долбанет! — добавил он, усмехнувшись.

— Вполне может быть! — согласился Арнак, активировав систему автозастегивания своего штурмового костюма и сев в кресло.

В этот момент на голомониторе во всей своей красе демонстрировалась корма удаляющегося корабля, выглядящего как тяжелый двоелет стандартной конструкции. И буквально через несколько секунд этот звездолет превратился в небольшую, но очень яркую звезду. Новоявленное светило так светило, что даже с учетом того, что визуализатор передавал ретушированное изображение реальности, смотреть в голомонитор не очень-то и хотелось. Через некоторое время свет погас, а на месте уничтоженного корабля еще несколько минут полыхал шар жутко горячей плазмы.

— Я надеюсь, что пропустил не очень много? — поинтересовался подошедший к ним Император, уже переодевшийся в свою стандартную иссиня-черную форму с положенными ему наградами и нашивками, а также вездесущим "наградным монитором".

— Да нет, ваше величество! — произнес Торон нарочито безразличным голосом — Редстоун дематериализовался, причем, совершенно банально, а других хоть сколько-нибудь заметных событий не произошло! Так что вы, ваше величество, совершенно никуда не опоздали! — добавил он с особым цинизмом.

— Рад слышать, молодой человек! — улыбнулся Крон — жаль, правда, что вы оцениваете гибель нашего врага с такой изрядной долей иронии! Ведь, как ни крути, он все-таки был одушевленным существом…

— Ваше величество, сейчас мне очень тяжело говорить об этом! — ответил Арнак — я, наверное, стал слишком остро воспринимать окружающую реальность после череды известных вам событий…

— Удивительно, что несмотря на предотвращенную вами катастрофу галактического масштаба, вы, молодой человек, продолжаете думать только о любимой саа'ран! — покачал головой Тиберий — именно этого мне всегда и не хватало… Этой вашей человеческой отрешенности и отчужденности, когда дело касается любви!

— Да! Мы такие! — усмехнулся Василий Иванович, поднимаясь.

— Люди действительно созданы по образу и подобию нашего общего Творца, — неожиданно произнес Торон — мы, как и Он, пронизаны этим удивительным чувством вселенского масштаба! Правда, в нашем случае, любовь, к сожалению, не абсолютна и совершенна, а приземлена и имеет уж больно конкретные очертания… А жаль… — Арнак встал и взглянул на удивленные лица Смирнова и Крона.

— Ты, сынок, заканчивал бы так глазами светить, а то я от страха чуть не обделался! — покачал головой Василий Иванович.

— О чем вы!? — Торон моргнул и его глаза снова стали прежними.

— Ни о чем особенном, молодой человек! — вмешался в их разговор Император — кстати, пока вы оба тут философствовали, "Аргус" прибыл к Марсу! Здесь мы должны принять последний бой! — с этими словами он направился к выходу из Зала Удаленной Синхронизации с девятью ячейками СПС, стоящими в шахматном порядке.

— Последний бой!? О чем это вы, ваше величество!? — выпалил Василий Иванович, последовав вслед за Кроном.

— В данный момент к Красной Планете приближается не меньше пяти республиканских флотов! — ответил Тиберий, наращивая темп.

— А откуда у вас такие сведения? — поинтересовался Арнак на удивление спокойным голосом.

— У меня тоже есть свои секреты! — усмехнулся Крон, так быстро идя по коридору своего звездолета, что парочка его фаворитов едва за ним поспевала.

"Аргус" — Флагманский Корабль Солнечной Империи, названный так в честь древнегреческого стоглазого божества, олицетворявшего в понимании эллинов небесный свод. Корабль был построен в 3555 году от Рождества Христова, еще во времена печально известной Галактической Федерации. Корабль, чьим первым и единственным капитаном был и остается Император Тиберий Цезарь Крон. Именно "Аргус" стал флагманом его революционного движения. И именно на борту этого звездолета исчезла Галактическая Федерация и родилась Солнечная Империя. С тех пор утекло слишком много воды и от прежнего "Аргуса" давно уже ничего не осталось…

— Куда мы, ваше величество? — поинтересовался Арнак, когда они "влетели" в гиперлифт — особую гравитационную кабину, использующую для своего полета специальные коридоры, позволяющие ей разгоняться до немыслимых скоростей.

— На мой личный мостик, молодой человек! — ответил Император.

— Личный мостик… — не успел закончить Торон начинающийся вопрос.

— Сейчас сам все увидишь! — хлопнул его по плечу Смирнов, выходя следом за Тиберием из лифта.

Когда их троица вошла на императорский мостик, Арнак понял, что это нужно было увидеть собственными глазами. И, сказать по правде, это можно было назвать чем угодно, но только не мостиком космического корабля, так как перед ними находилась круглая площадка приличного размера, в центре которой располагалось тронное кресло с симбиотическими элементами. По правую и левую руку от него размещалось еще по одному аналогу слегка меньшего размера и все… Больше в этом помещении ничего не было, кроме раскинувшегося вокруг звездного неба. Точнее, помещение представляло собой сферу, на стены которой визуализировалась проекция космического пространства, расположенного в данный момент вокруг "Аргуса".

— Добро пожаловать на мой личный мостик и за компанию в тронный зал! — улыбнулся Император, разведя руки в стороны.

— Ваше величество, — покачал головой Торон — это не похоже не только на тронный зал, но и на мостик корабля…

— В представлении разумных машин, — продолжил улыбаться Крон — все должно быть именно так! — с этими словами он расположился на центральном кресле, жестом предложив им занят соседние.

Как только все они разместились на своих местах, площадка вылетела в центр сферы, а диафрагма входного шлюза исчезла из виду, превратившись в часть окружавшего их небосвода.

— А как вы управляете кораблем? — поинтересовался Арнак.

— Посредством кибернейронной связи! — ответил Император — в мои запястья интегрированы контакты, соединяемые с приемниками в подлокотниках, которые, в свою очередь, передают получаемый ими сигнал по беспроводному каналу в центральный процессор "Аргуса"! А он уже занимается выполнением отдаваемых мною приказов! — пояснил Крон.