— Полагаю, что нам стоит продолжить свой путь! — произнес Арнак, двинувшись за эураном, на ходу следя за тем, как громадные деревья возвращаются в прежнее положение, подобно куклам-неваляшкам, виденных им в личных покоях генерала Амундсена, который оказался страстным коллекционером этих древних игрушек, напоминающих строптивому "хищнику Таорона" о том, что он должен всегда держать марку и не сгибаться ни перед кем — хотя даже из этого правила есть свои исключения! — улыбнулся про себя Торон, заметив несколько оставшихся на месте деревьев, а также вспомнив заискивающее поведение Амундсена перед адмиралом Смирновым, хоть их звания и находились на одинаковом уровне, согласно "Имперскому Табелю о Рангах", правда с небольшой оговоркой в пользу представителей Солнечного Флота, как более мобильной и универсальной единицы Имперских Вооруженных Сил.

Неожиданно, их пресмыкающийся гид остановился прямо посреди непролазных джунглей и подняв голову, начал мерно раскачиваться из стороны в сторону.

— Странно! — произнес Торон — я не узнаю этих мест, хотя обстановка могла слегка измениться…

— За двадцать девять лет в нормальных джунглях все меняется не слегка, а напрочь! — ответил Август — но похоже твой чешуйчатый друг хочет нам еще что-то показать! — добавил СПК, видя, как питон снова кивнул головой и засунул ее в дупло дерева, возвышающегося рядом с ними.

Буквально через минуту, из отверстия в стволе показалась целая армия странных муравьиноподобных существ, каждое из которых было размером с приличного таракана и опиралось не на шесть, а сразу на двенадцать лап, имело по четыре фасеточных глаза и шевелило восьмью длинными усиками. Каждый супермуравей был угольно-черного цвета, а глаза светились кроваво-красным огнем, но главное, что их дружная команда несла пистолет в киберкобуре, принадлежавший, видимо, самому Максимилиану Вайету, но слегка отличающийся по внешнему виду от стандартных штурмовых пистолетов Солнечной Империи.

— Это оружие может нам еще пригодиться! — произнес Август, следя за происходящим с не меньшим интересом, чем его хозяин.

— Похоже, что оно было модифицировано, причем, с применением неизвестных мне технологий! — ответил Арнак, поднимая пистолет и пристегивая кобуру к своему ремню.

— А кто его мог тут модифицировать, раз даже тебе не удалось поколдовать со своим табельным космофлотским оружием еще в Академии? — поинтересовался Август, заметив, что Торон задумчиво смотрит на насекомых-протонотонов.

— Спасибо! — неожиданно произнес Арнак, помахав рукой высокотехнологичным "муравьям".

В ответ, все они немедленно сложили передние три пары лапок и склонили свои большие головы.

— Ого! — удивился СПК — я смотрю, что на этой планете обитают высокоразвитые, а главное вежливые существа! — в голосе Августа, чувствовалось недоверие к происходящему.

— Видимо, они и потрудились над оружием Вайета! — произнес Торон, обратив внимание на то, что "проводник" кивнул головой в сторону окружающего их леса, намекая на то, что им следует продолжать путешествие — полагаю, что у эуранов есть куда больше способов воздействия на окружающий мир, чем у меня! — добавил он, последовав за питоном.

— Не могу с тобой не согласиться! — вздохнул Август и погрузился в свои размышления в очередной раз.

Еще через полчаса ходьбы по этому мрачному лесу, они прибыли к широкой и очень глубокой расщелине, дно которой терялось в легком тумане. Питон замер и кивнул головой в сторону ущелья.

— Предполагаю, что ты опять захочешь использовать фокус, продемонстрированный на "Фенрире"? — поинтересовался Август, уже зная ответ на свой вопрос.

— Предвидение, наверное, заразная штука… — усмехнулся Торон — спасибо за оружие и экскурсию по вашему миру! — склонил он голову в адрес эурана Предтеч, а получив от того ответный поклон, не задумываясь спрыгнул вниз.

Полет продолжался недолго и завершился, как и следовало ожидать, очень успешно… Та же сила, что спасла его на республиканской "невидимке", сработала и здесь — в полете Арнак почувствовал, что умеет планировать, используя для этого гравитационные силы планеты, после чего ему осталось только расслабиться и благополучно приземлиться на каменистую почву темного и мрачного ущелья.

— Здесь он погиб! — произнес Арнак, подходя к нескольким камням, похожим на острия копий — Вайет спрыгнул вниз, чтобы сбить возможных преследователей со следа своего СПК! Правда, полагаю, что, преследователей-то, как раз-таки и не было! Вряд ли человек в здравом уме последует сюда ради бессмысленной погони за тем, кого наверняка должны были испарить местные протонотоны! Жаль, что Вайет видимо об этом не подумал или ему просто об этом не сообщили! — добавил Торон, присев на корточки и потрогав кристаллоподобные образования — они запросто могли пробить даже хорошо защищенный скафандр, упади он на них с такой высоты, что и мы! — сказал он, вернувшись в нормальное положение.

— Спасибо за экскурсию, "Говорун"! — ответил Август — но ты лучше подумай, как мы наверх выбираться-то будем! Судя по всему, природа наделила тебя только умением хорошо планировать, летать же ты пока не научился… Или?

— К сожалению, я умею летать только на истребителях и малых двоелетах Солнечной Империи… — усмехнулся Торон — но, как ты сам видишь, природа и тут нас не забыла, подарив нам такой оригинальный лифт! — добавил он, подняв голову.

Громадный огненно-красный паук спускался сверху на своей паутине. Его плоть светилась своим собственным светом, проходящим сквозь внешние покровы, напоминающие видом металлокристаллическую мембрану, а шестнадцать ослепительно-черных глаз, следили за каждым движением юного следопыта.

— Если ты и с ним найдешь общий язык, — произнес Август — я вообще перестану понимать происходящее! Хотя, если это взаправду произойдет, я сам начну верить, что ты родственник элионаров…

— Мне почему-то вспомнилось имя из глубокой древности нашего мира! — вздохнул Арнак, направившись к пауку.

— И какое же, если не секрет? — поинтересовался СПК.

— Брут, мой симбиотический предатель! — рассмеялся Торон, остановившись перед их перспективным билетом из этого мрачного ущелья, на стенах которого отсвечивались блики вулканических извержений, отражаемые сюда, висящими над его головой облаками дыма и пепла.

— Я тебя не предаю, а лишь начинаю предполагать то, в чем похоже уже перестали сомневаться все наши знакомые! — парировал Август — подозреваю, что нашего нового "друга" тоже стоит погладить… — язвительно заметил он, видя, что его хозяин не знает с какой стороны подойди к этому, внушающему страх, жителю "адского леса".

— Как скажешь! — ответил Арнак, подойдя вплотную к висящему над землей паукообразному и погладив его по голове.

В ответ, мохнатый пришелец зашевелил всеми своими восьмью лапами в знак того, что действия Торона доставляют ему несказанное удовольствие. Через некоторое время, паук успокоился и посмотрел вверх всеми своими многочисленными глазами.

— Ну, и как вы предлагаете мне на вас залезать? — поинтересовался Арнак, осматривая протонотона.

В ответ, покрытый кристаллической броней обитатель джунглей, опустился еще ниже, давая возможность Торону, удобно разместится на его спине.

— Сказать по правде, я сам не ожидал такого поворота событий! — обратился Арнак к своему СПК — я конечно не из робкого десятка, но даже у меня вид такого большего паука вызывает какие-то подсознательные опасения…

— А я вообще лишенный подсознания симбиотический спектрально-гравитационный организм, но и у меня начался приступ арахнофобии при виде этого гиганта! — согласился Август — подозреваю, что этот милый паучок наверняка бы отобедал нами, если бы ты был нормальным человеком! Вот и поразмысли над моими словами, в ключе недавнего упоминая об элионарах, пока едешь с комфортом на спине нашего краснокожего друга!

— Принял к сведению! — усмехнулся Арнак, оглядываясь по сторонам, в то время, как паук сначала плавно взмыл над обрывом, а затем поднялся к кронам громадных деревьев.