Зловонные болотистые джунгли одной из многочисленных планет Шиш-штар Ширшик окружали Торона и его команду. В отличие от остальных курсантов, которые направлялись на подобные задания впятером, их "банду" отправили в полном шестичленном составе, дабы избежать возможных проблем и незапланированных "обстоятельств", связанных с постоянно-неадекватным поведением двух "штурмовых гениев".

И вот уже полчаса, все они дружно брели сквозь кроваво-красные джунгли, по колено находясь в желтовато-бурой мерзопакостной жиже, покрывавшей почти всю эту планету после обширного планетореформирования, которое устраивали шиш-штар на каждом из принадлежащих им миров. Вокруг ребят летали тучи плотоядной мошкары и большие цветные жуки, не менее вредные, чем их мелкие собратья.

— Хорошо, что в наших скафандрах есть система атмосферной фильтрации! — произнес Николай, озираясь по сторонам — если бы не она, я через минуту проблевался бы от всей этой вонищи!

— Согласен! — поддакнул Эмиль — как шиш-штар вообще здесь живут!?

— Кончайте болтать! — прошипела Милена — вы мешаете "Говоруну"! — добавила она, кивнув головой в сторону обожаемого ею парня.

И, действительно, Арнак становился для нее дороже с каждым прожитым вместе с ним днем, причем, уже достаточно давно, мисс Эндрюс перестала стесняться Торона до такой степени, что начала переодеваться прямо перед ним и приводиться себя в порядок сразу после душа, также нарочито обращая на себя его внимание. Хотя сам Арнак не проявлял к своей очаровательной соседке никакого видимого интереса. Вот и сейчас, Торон сидел рядом с огромным полусгнившим стволом и внимательно рассматривал его структуру, полностью игнорируя все происходящее вокруг. Удивительным было то, что он делал это без шлема, а окружавшее их зловоние ему почему-то никак не мешало.

— Что видно? — поинтересовался Редстоун, стоявший рядом в полностью герметичном скафандре и с автоматом ГАК 10174 наперевес.

— Здесь были шиш-штар! — ответил Арнак — судя по оставленным следам, не более часа назад!

— Как ты можешь тут что-то видеть!? — удивился "Томми Ган".

— Нужно более внимательно слушать лекции, — холодно произнес Арнак — а не разглядывать прелести своей ненаглядной "Гадюки"! — добавил он, грустно усмехнувшись.

— И ночью можно заниматься не только сексом! — процедила Милена.

— Что это вы на меня так ополчились!? — Смит поднял руки с зажатым в них автоматом.

— Ладно, кончай демагогию… — остановил его Арнак — вперед! — добавил он, "запустив" шлем.

— Слушай, друг, а зачем ты шлем снимал? — поинтересовался Николай, топая за ними следом.

— Хотел насладится ароматом шиш-штарского болота! — ответил за Торона "Томми Ган".

— Шиш-штар оставляют после себя характерный мускусный запах… — невозмутимо произнес Арнак — причем, он значительно сильнее окружающего нас зловония! Это, кстати, написано в разделе "Анатомо-физиологические особенности Народа Шиш-штар"!

— Когда я дочитал до размера их телескопического мужского достоинства, скрываемого в особой кожаной "сумке" в районе хвоста, — произнес Николай — мне как-то расхотелось читать дальше!

— Комплекс неполноценности замучил!? — расхохотался Смит, хлопнув приятеля по плечу.

— Да, пошел ты! — Александров толкнул его в бок прикладом своего автомата.

— Заткнитесь оба! — дала им подзатыльники Милена — у всех шиш-штар длина этой штуки — она быстро посмотрела в сторону Торона — в среднем пятьдесят сантиметров, поэтому вам, мальчики, даже до чахлого шиш-штарского импотента, также далеко, как песчаной дюне до горы Эверест!

— Нам всем до них далеко! — усмехнулся Редстоун — мы же люди, а не разумные ящерицы!

— Тсс! — заставил Арнак замолчать всю свою безбашенную команду, потому что он, в отличие от своих друзей, продолжал думать только о выполнении поставленной задачи.

— Что!? — выпалил Смит.

— Прямо по курсу целая деревня шиш-штар! — ответил Торон — Милена, Эмиль! Занимайте свои позиции!

— С тобой, милый, я была бы готова в любой позиции! — подумала про себя Эндрюс, погружаясь в зловонное болото.

— Зря я согласился быть снайпером! — пробормотал Арбогаст, плюхаясь в жижу.

— За слова надо отвечать! — хлопнул его по плечу Николай.

— Рот на замок! — произнес Торон — мы в заданном квадрате! Это лагерь шиш-штарских пиратов!

— Что-то не похожа эта дыра на пиратскую базу! — покачал головой Редстоун — мне кажется, что это обычная захолустная деревня и ничего больше!

Действительно, сквозь ядовито-красную листву с пурпурными цветами, пестрящими своей яркой окраской настолько сильно, что даже после недолго их лицезрения у нормального человека начинали слезиться глаза, были видны только убогие хижины из местной разновидности тростника ядовито-оранжевого цвета, стоящие над водой на специальных подпорках. По подмосткам, которые соединяли лачуги в единое целое, ходили взад-вперед безмятежные рептилии шиш-штар, занимаясь обычными деревенскими делами. И ничего в этом унылом и скучном месте не говорило о наличии тут базы шиш-штарских пиратов. Вокруг деревни даже не росло деревьев, за которыми могли бы спрятаться какие-нибудь чешуйчатые коммандос. Ничего, лишь деревенская тишь, да болотная гладь.

— Но, координаты-то те! — возразил Арнак, внимательно разглядывая вражескую территорию.

— Значит командование ошиблось! — усмехнулся Джек — перепутали шиш-штарский толчок с военной базой! Наши предки, чуть больше пяти тысяч лет назад, только и делали, что путали канализационный отстойник с заводом по производству химического оружия или отряд собственных солдат с террористической группировкой! В Звездной Республике до сих пор так мажут… Особенно по своим солдатам — граждан же много, пушечное мясо нарожать всегда успеют!

— Мы же не Звездная Республика, поэтому у нас все в илтарской икре по самые уши! — отмахнулся Торон — шиш-штар часто маскируют свои базы под обычные деревни!

— Это даже не похоже на замаскированный под обычную деревню рынок галлюциногенных стручков! — не унимался Редстоун.

— Да, заткнись ты! — не выдержал Арнак — щаз застрелю тебя, как предателя, пытающегося подорвать наш боевой настрой! Всосал!?

— Есть, сер! — еле сдерживаясь от смеха отчеканил Джек.

— "Чейз"! — послышался в наушниках голос Милены — хочешь я сама его замочу? У меня его затылок уже на голомониторе спроецировался!

— Нет! — ответил предмет ее сексуальных фантазий — лучше стреляй в задницу! Он думает ей, а не головой!

— Есть, сер! — улыбнулась Милена, действительно наведя М 4550 на редстоуновскую "пятую точку".

М 4550, как и любое другое ручное оружие Вооруженных Сил Солнечной Империи, находится в симбиотической связи со скафандром и, как следствие, с его владельцем. Но в случае со снайперской винтовкой, изображение от системы прицеливания передается на голомонитор шлема не дистанционно, а по специальному телескопическому кабелю, защищенному металлокристаллическими волокнами и броневыми пластинами, так как использование беспроводных каналов в случае со "скрытым убийцей" давно уже неприемлемо. Во-первых, в виду увеличения энергетического излучения скафандра, а во-вторых, из-за возможных помех, вызываемых различными внешними факторами, которых с каждым витком научно-технической эволюции становится все больше и больше.

— Даже не думай! — хохотнул Джек, погрозив себе за спину кулаком, так как о "манипуляциях" Милены с М 4550 ему немедленно сообщил его СПК, подключенный к встроенной в скафандр системе визуализации — я вам всем еще пригожусь! — добавил он, опускаясь в болото.

— Ты куда это собрался? — поинтересовался у него Арнак.

— Доказывать, что там ничего нет! — ответил "Потрошитель", налепляя себе на шлем тину, своим цветом и консистенцией напоминающую обычную земную грязь.

— Я с тобой! — вздохнул Торон, последовав его примеру.