— А как же вы? — удивился Арнак.
— Вот я-то как раз и стал камнем преткновения в развитии всего этого печального сюжета! — улыбнулся Архирон — точнее, так распорядилась судьба или сложились нуклеотиды в последовательности моей ДНК, что на свет появился совершенно заурядный человек, отличающийся от других лишь максимально высоким болевым порогом, исключительной выносливостью и непревзойденной силой воли! Эти параметры, подкрепляемые крайне скверным характером и нежеланием, становится частью безмозглого стада, позволили мне продержаться до самого конца, точнее, до тех пор, пока враги разумной жизни в той части Вселенной не поняли, что меня легче уничтожить, чем обратить! Но убить меня решили не просто, а с изрядной долей тщеславия и гордыни! Поэтому казнь должны были привести в исполнение на арене заблаговременно построенного "колизея", где "серые кардиналы" той ячейки межгранных координат собирались устраивать различные "мероприятия" для удовлетворения своих ненасытных "потребностей"! Короче говоря, все было сделано очень нескромно, но совершенно безвкусно! Собралась вся их богопротивная верхушка, одетая с зашкаливающим уровнем тщеславия и нарциссизма, чтобы полюбоваться на осуществление их плана по получению исключительного контроля над тем участком столь многоликого Мироздания. И вот когда топор палача коснулся моей шеи и мне оставалось всего одно мгновение до конца сего скромного существования по эту сторону пространства и времени, появилась Архая вместе со своим братом Арханом, успев остановить оружие перед тем, как моя голова уже должна была откатится в сторону, лишив меня права на дальнейшее существование на этом плане Мироздания. Правда, ощущение холодной стали на шее сохранилось у меня до сих пор, как напоминание о том, что я всего лишь обычный человек! — Архирон снова улыбнулся и продолжил — после моего спасения Архан и Архая приступили к планомерному истреблению всего окружавшего нас мерзопакостного сборища… Правда, все это произошло так быстро, что я практически ничего не успел разглядеть! Зато теперь я на своей шкуре знаю, что такое "Венец Древних" и на что он способен!
— "Венец Древних"? — переспросил Торон.
— "Щит Вечности" и "Меч Бесконечности", являющиеся абсолютным оружием и абсолютной защитой, созданными еще Предтечами для того, чтобы решать любые проблемы с будущими поколениями разумных существ всего лишь одним ударом, так как сил и средств, чтобы противостоять "Венцу Древних" до сих пор не придумано и вряд ли их когда-нибудь изобретут! — ответил Архирон — после того как Архая сделала меня своим мужем, я получил все блага Перворожденных и уже озвученный "Венец Древних", так как его владельцы с превеликим удовольствием отказались от него в мою пользу!
— И каково это владеть абсолютным оружием? — поинтересовался Арнак, подумав, что рассказ этого необычного человека порождает в его голове множество новых вопросов, а главное, что его мировоззрение начинает постепенно переворачиваться с ног на голову.
— Я бы хотел ответить на этот вопрос словами, что испытываю необычайно приятные ощущения от осознания того факта, что в моих руках находится самое могущественное оружие в известной нам Вселенной, — медленно произнес Архирон, посмотрев на своего собеседника с печальным выражением лица — но оно имеет один крайне специфический изъян из-за которого у меня язык не повернется назвать "Венец Древних" благословением…
— Изъян? — удивился Торон, силясь представить дефект совершеннейшего из всех возможных средств вооружения, а главное, к чему подобный брак может привести в случае возможной осечки того, что с изрядной долей вероятности мощнее виденных им бомб "Рагнарок" в несколько сотен, а то и тысяч раз.
— "Венец Древних" наделяет своего обладателя величайшей из всех возможных форм сочувствия и сопереживания! — усмехнулся Архирон, переведя взгляд на начинающийся рассвет.
— В смысле? — в очередной раз удивился Арнак.
— В смысле, я испытываю совокупную боль всех убиваемых с помощью этого оружия разумных существ! — ответил Архирон.
— Но… — Торон осекся, понимая, что он не способен вообразить себе то, о чем сообщил ему муж леди Архаи.
— Это только начало, мой юный друг, — скосил на него глаза Архирон — худшим является то, что помимо физических страданий, я переживаю все их отрицательные эмоции связанные с чувством потери того, что ждало их по эту сторону Бытия… Разрушенные мечты, нереализованные желания, не исполнившиеся надежды, а также страдания, испытываемые осиротевшими детьми, обездоленными родителями, овдовевшими женами и мужьями, потерявшими своих любимых… Все это разом оказывается в моей голове, заставляя на время лишиться рассудка из-за охватившей меня душевной скорби и телесных мучений…
— Но как вы можете терпеть подобное!? — выпалил Торон, наконец сформулировав свой вопрос.
— Я и не терплю! — вздохнул Архирон — но моя судьба, записанная в моей ДНК, сделала меня существом практически не способным испытывать боль и стойко переносить даже самые тяжкие муки, предрешив то, что именно я должен был стать носителем "Венца Древних"! Правда, даже с учетом всех моих способностей, выдержать то, что называется "психосоматической отдачей" практически невозможно. Именно поэтому я переживаю то, что на общеимперском языке зовется "клинической смертью", ибо Архирон намертво привязал мою душу к этому телу, так что я не могу умереть окончательно и поэтому вновь возвращаюсь к жизни, переживая то же, что и любой нормальный человек после реанимации. А затем я вновь начинаю испытывать остаточный эффект ПСО и снова умираю. И опять возвращаюсь к жизни. А потом меня в очередной раз ждет смерть! И так продолжается до тех пор, пока я не испытаю всю положенную мне боль, душевные страдания и муки совести за то, что отправил на тот свет всех этих несчастных, пусть даже они и вконец мерзкие злодеи, многократно заслужившие самую, лютую смерть из всех возможных! Причем, для меня в этом состоянии могут пройти годы адских мучений, а для окружающих меня всего один миг, так как время во время этого "процесса воздаяния" идет для меня по иным законам! И именно из-за этой "особенности" Архирона, "первые дети первых родителей", как иногда называют Архана и Архаю в нашей части Вселенной, делившие вместе положительные и отрицательные эффекты этого "подарка судьбы" с удовольствием, отказались от него в мою пользу. Моя жена была владельцем "Меча Бесконечности", а ее брат был носителем "Щита Вечности". Теперь же оба эти артефакта, объединились во мне в единое целое, став тем самым "терновым венцом", который я вынужден носить до конца своих дней! Ко всем прочим "привилегиям", мне суждено получить еще и в разы увеличенную расплату за применение "Венца Древних", которая настигнет мою душу тогда, когда мне представится возможность оказаться перед нашим общим Творцом после воссоединения с Ним в Конце Времен…
— Но почему!? — в голосе Торона чувствовалось несогласие с подобным списком "приложений" к абсолютному оружию.
— Чем больше сила, тем больше и ответственность за ее применение, молодой человек! — улыбнулся Архирон — но вам эта фраза, похоже, знакома не меньше, чем вашему покорному слуге… — добавил он, грустно посмотрев на Арнака.
— Если вы о причине моего желания покончить жизнь самоубийством, воспользовавшись для этого помощью таоронских хищников, то мне возразить нечего! — вздохнул Торон — я хотел только быть рядом со Стиррой, а ее полосатый предок напрочь лишил меня этой возможности! А еще ваша жена прибавила к моей депрессии ощущение полной несостоятельности в вопросах любви, ведь я действительно безропотно согласился с расставанием, ничего не предприняв для нашего совместного будущего!
— Ну, полноте, юноша! — положил Архирон руку ему на плечо — на вашем месте я бы поступил также… И речь здесь идет совсем не о ваших чувствах, а о том, что в эти чувства вмешались вопросы государственной важности, от которых, кстати говоря, зависит судьба множества народов, а не желания пары-тройки обиженных поклонников! А что до моей драгоценной супруги, — добавил он, широко улыбнувшись за зеркальным остеклением своего шлема — так она хотела иного поворота событий в ваших отношениях! К сожалению, Средоточие Предтеч, называемое также Совет Древних или "Эая", разрывают политические разногласия, в силу того обстоятельства, что некоторые, пока еще не до конца сверхразумные цивилизации, выбрали совсем не светлый курс своего развития, решив, что вечная тьма в конце пути — это вполне приемлемый поворот событий! К счастью, эти народы не входят в само Средоточие, а являются "временными участниками", допускаемыми, как имеющая право на существование "оппозиция". Хотя нужна она в Совете лишь для того, чтобы хоть как-то контролировать поведение этих злокозненных персонажей, давящихся своей желчной пеной и ядовитой слюной при мысли о том, что кому-то может быть лучше, чем им в их порочной клоаке! Короче говоря, многие наши оппоненты против того, чтобы Галактика узнала об истинной природе Махрратуррма и других подобных ему существ… — произнес Архирон, многозначительно посмотрев на Торона — и они готовы даже начать войну ради убеждения нас в своем мнении!
