Эрон не успел сказать — нас накрыла тень, так и заставившая испуганно вскинуть головы, и лишь спустя пару секунд облегчённо вздохнуть. Над озером, переливаясь огнём в вечерних красках, мерцал Червь, что не с поддельным уважением посматривал на нас сверху вниз.

— Надо выбираться, — отведя взгляд от первого владыки, прошептал Эрон. — Давай к берегу.

Я кивнула, смахнув с лица прилипшие волосы и не спеша поплыв в сторону зеленеющего берега. Когда ноги коснулись скользкой гальки, я заставила себя подняться, прежде чем рухнуть на мягкую траву и с наслаждением вдохнуть воздух. И что самое приятное — нигде не было снега. Видимо, вместе с чарами пропал и холод, растопив несколько вековой лёд.

Эрон с тихим вздохом опустился рядом, и пальцы его ладони крепко сжали мои, словно до сих пор не веря, что мы всё пережили. Что наши сердца колотятся в груди, не собираясь больше затихать.

Над головой промелькнуло тело Червя, что опустившись на мощные лапы у озера, всколыхнул деревья и траву.

— Как думаешь, всё уже началось? — сглотнув, сипло поинтересовалась я, взглянув на Эрона.

Он молчал, прежде чем закрыть глаза и выдохнуть:

— Да.

Сердце тревожно сжалось в моей груди, и приподнявшись на локтях, я взглянула на лицо Эрона, вмиг ставшее хмурым.

— Ты уверена, что не хочешь остаться здесь?

— Кто — то вроде бы сам говорил, что не может воевать, когда я непонятно где, — толкнув его в плечо, заметила я. — Нам надо там быть — Светлейший может и…

Я не смогла договорить, боясь, насколько ужасно прозвучит эта фраза. О том, что он уже мёртв, я и думать не могла — в это просто не верилось. Эрон это понял, тоже привстав на локти и проведя горячей ладонью по моей щеке.

— Если бы кто — то из владык умер, я или Червь это бы почувствовали, — смотря мне в глаза, прошептал он. — Не переживай — эту войну мы обязаны выиграть.

Я лишь кивнула, поднявшись вслед за Эроном на ноги и выжав из волос воду. Пальцы ещё дрожали, а на бедре больше не было привычной тяжести. Мечи так и остались в озере, и вряд ли мы теперь их когда — нибудь снова увидим.

— Не окажешь услугу? — обратившись к Червю, поинтересовался Эрон, откинув со лба мокрые волосы. В ответ тот заворчал, махнув хвостом и подставив лапу. — Давай. К сумеркам уже будем на месте.

Помедлив, я всё же пошла следом за Эроном, взобравшись по лапе на хребет Червя и тут же чуть ли не упав на горячие чешуйки, так приятно согревающие тело.

В голове до сих пор вертелся вопрос. Я ведь выполнила предназначение Луны, разве не так? Я достала два меча и избавила Малоречье от болезни. Но, может, стоило дождаться, когда сам источник этой болезни падёт от чьих — то рук? Хотя на пару секунд мне показалось, что я вернулась в свой мир. Я даже успела подумать, что мне всё привиделось.

Червь, оттолкнувшись лапами от земли, плавно взмыл в воздух, извиваясь лентой в небе и греясь под вечернями лучами солнца. Моё сердце так и подпрыгнуло, когда внизу промелькнули стайки птиц, испуганно шарахнувшихся в сторону от первого владыки.

— Неужели и вправду чары спали?.. — ещё не веря собственным глазам, прошептала я.

— Да, — нагнувшись в сторону и всё ещё придерживая меня рукой, ответил Эрон. Его взгляд ловил тени на земле, мелькающие между деревьями. — Надеюсь, он не воспользуется этим и не созовёт ещё большую армию.

Я шумно сглотнула, зажмурив глаза и покачав головой. Темнейший мог. Мог привить ненависть и злость одними словами, в этом и была его сила.

Червь вдруг встрепенулся, и из его глотки послышалось рычание. Раскрыв глаза, я взглянула на виднеющиеся впереди хребты гор со старой обсерваторией, а за ними тающий снег лесов, полей и холмов. Словно в этот мир впервые за столько тысячелетий пришла весна. Но не это заставляло моё сердце замереть — в небе чёрной тучей нависли крылатые твари, и каждый миг — то тут, то там, — мелькали алые и рыжие всполохи мечей из проклятого металла. Нииты вместе с крылатой армией Светлейшего дрались против ночных созданий, вопящий и ревущих так, что сердце уходило в пятки. И именно в эту тьму нацелился Червь.

— Он что…

— Видимо, да, — поняв, что я хотела сказать, ответил Эрон, крепче прижав меня к себе. — Приготовься!

Я сжала горячую ладонь, стиснув зубы и еле удержавшись от того, чтобы зажмурить глаза.

Наше появление вызвало чуть ли не рокот ужаса как и у союзников, так и у врагов, что бросились в рассыпную перед громадным змеем, чья пасть уже наполнилась не успевшими отлететь. Захрустели кости, и жар от чешуи дыхнул в лицо, заставив одежду и волосы тут же высохнуть. Твари Темнейшего закричали от ужаса, и на их крыльях тут же выросли ожоги, а вот ниитов и других жар прошёл насквозь, даже не тронув. Быстро сообразив, что к чему, они ринулись добивать оставшихся, буквально кромсая их клыками и мечами. У кого — то даже были стрелы, чьи наконечники поблёскивали алым в уходящем свете.

— Внизу, — раздался голос над ухом.

Я послушно опустила глаза, с ужасом смотря на тьму из людей и нелюдей, заполняющих буквально каждый метр. Некоторые деревья горели, и чёрный едкий дым вздымался вверх. Краем глаза я заметила волну ужасающей силы, что отбросила нелюдей так далеко, что они уже не вставали. В золотистом свете солнца я сверкнул всполох рыжей гривы, и облегчённо вздохнула. Светлейший ещё мог поразить своей силой.

— Приготовься — Червь даст нам спуститься, но придётся прыгать.

— Снова? — недовольно воскликнула я, вновь зажмурив глаза, когда первый владыка стремительно пошёл вниз. Это продолжалось не больше пары секунд, а после над ухом прокричал голос:

— Прыгаем!

Я не стала сопротивляться, вместе с Эроном соскользнув с горячей спины Червя в мягкую траву, покрытую пеплом и обломками стрел. Закашляв, я поднялась на ноги, с отвращением смотря на несколько растерзанных тел вдали от нас. Кровь, пепел и огонь защекотали нос, и я поморщилась, даже отсюда слыша крики, звон металла и рёв.

Над головой пролетело обезглавленное тело, и я испуганно отпрянула в сторону, вдруг заслышав позади тихий треск. Рука дёрнулась в сторону кинжала, но нащупала лишь пустые ножны, бесполезно висевшие на ремне.

— А вот и гости, — напрягся Эрон, выдернув из сапога короткий кинжал и сощурив глаза. — Держись позади.

Я оголила клыки, вмиг заострив лицо и приглушённо зарычав. Получилось неплохо — ещё бы крылья иметь, так вообще полный комплект опасного ниита.

Я учуяла кровь, и прежде чем успела отреагировать, за деревьями мелькнула громадная тень с рыжими огоньками глаз. Эрон выкинул руку с кинжалом, что свистнув в воздухе, лишь скользнул по чёрной шерсти, оставив тёмную полосу. Даже не остановившись, зверь с грозным рыком рухнул на Эрона, пригвоздив его к земле и раскрыв полную острых железных клыков пасть…

— Сивер! — опомнившись, закричала я.

Зверь зарычал, а железные клыки мелькнули в опасной близости от шеи Эрона. Рыжие искры глаз разгневанно скользнули в мою сторону, да так и замерли. Даже утробный рык из глотки прервался.

— Сивер, — уже уверенней произнесла я, осторожно присев и подобрав с земли кинжал Эрона. — Не стоит.

Волк вновь оскалился, хотя и вскинул голову, сощурив глаза и всё ещё глядя на меня.

— Маленький ниит… — послышался его хриплый голос. — Не на той ты стороне…

— Очень сильно в этом сомневаюсь, — ответила я, чуть ли не с отчаяньем сжимая оружие в руке. — За что ты воюешь?

— За своих собратьев, против таких тварей, как люди, — ответил Сивер, сильнее надавив лапами на плечи Эрона. Тот лишь поморщился, незаметно подцепив пальцами древко выглядывающей из травы стрелы с наконечником из проклятого металла.

— Как ни странно, мы тоже, — как можно спокойней произнесла я, ощущая, как тяжело даются слова. — Ты знаешь, почему мы воюем?

Волк лишь оскалился.

— Из — за собственной глупости.

— Из — за предательства твоего хозяина, — ответила я, сощурив глаза. — Ты знал, что он убивает древа Жизни? Знал, что именно он наложил на Малоречье чары? Что болезнь возникла не из — за людей, а из — за него? Я всё видела. Я знаю правду, и очень сомневаюсь, что ты тоже.