— Я получил твоё приглашение, но путь сюда у меня занял время, — пророкотал Светлейший.

Советница Омии вдруг тихо выдохнула и упала без сознания. За могучей фигурой Сам'Ита показалось движение, и из коридора нырнула прыткая фигура, что подойдя к женщине, дыхнула на её лицо багровым дымом. Та тут же поморщилась и закашляла, однако глаза открыла.

— Люди, — выпрямившись и перебросив на спину белые волосы с каплей желтизны, фыркнула Ахамана. При виде неё я чуть не зарычала, однако Эрон вовремя схватил меня за руку.

— Мы и не надеялись, что ты придёшь, Сам'Ит, — наклонил в знак уважения голову Эрон.

— Сам'Ит… давно я не слышал это имя, — кажется, попытался усмехнуться Светлейший, вновь чуть не отправив Омию на тот свет. — Я пришёл сюда, увидев всю ту правду, что мой брат посмел скрыть от меня. Ему это с рук не сойдёт.

Я вдруг как наяву увидела жуткую картину: Светлейший разрывает в клочья Темнейшего, мстя ему за жену и ребёнка, за весь тот мир, в котором он жил и от которого вынужден был отказаться.

— Тогда, раз все в сборе, мы можем продолжить, — первым убрав меч в ножны, провозгласил Эрон. — Надеюсь, Сам'Ит, ты не утаишь, сколько у тебя войска в распоряжении.

— Это не станет секретом.

Люди поспешно расступились перед древним владыкой, что опустился на своё законное место. Помедлив, к нему присоединилась Ахамана, что взглянув на Железного Короля, вдруг улыбнулась ему, сверкнув белыми зрачками:

— Здравствуя, Роберт.

— Здравствуй, Ахамана, — негромко поздоровался он, окинув женщину взглядом. — Вижу, годы пошли тебе на пользу.

Она снова улыбнулась, при том как — то мягко, горько, оглянувшись и приметив Каса с Лили.

— Вижу, ты позаботился о ней.

— Как ты и просила.

Ахамана тихо рассмеялась, опустившись рядом с Сам'Итом и взглянув на меня.

— Ну как, девочка, узнала, кто такой на самом деле Темнейший?

Я промолчала, решив держать язык за зубами, особенно с ней.

Не спеша все снова расселись, с удивлением и настороженностью смотря на Светлейшего и его спутницу. Особенно не сводила с женщины взгляда Лили, и заметив это, та ослепительно улыбнулась ей, почти незаметно подмигнув. В моей голове вдруг раздался щелчок, и я одними губами прошептала:

— Лили дочь Ахаманы.

Эрон даже вздрогнул от неожиданности.

А откуда иначе Ахамана могла знать Железного Короля, улыбаться ему так, словно у них есть свои секреты, и при этом спрашивать про Лили? Да и сама девушка цветом волос и лицом напоминала её, только в более человеческом обличии.

— Моя армия насчитывает более тысячи земных воинов и столько же небесных, — меж тем ответил на вопрос Эрона Сам'Ит. — Но зная своего брата, скажу, что и этого будет недостаточно.

— Тогда почему не вооружить армию людей и нелюдей проклятым металлом? — спросил Бораис. — Нам известно, что не все залежи после войны удалось уничтожить. Это было бы существенным перевесом силы на нашей стороне.

— Никто и не спорит, что это могло бы сыграть определённую роль в войне, — вскинув голову, согласно ответила Ахамана, отложив костяную трубку. — Когда мы получили послание, в котором обнаружилась вся та правда, которую от нас скрывали, его Светлейшиство приказало открыть рудники и вновь использовать проклятый металл для ковки оружия. Мы готовы вооружить им вас, но с условием.

— Каким же? — вскинул бровь Железный Король.

— После весь проклятый металл будет уничтожен, — ответил Сам'Ит, и его глаза замерцали голубым. — Не останется ни одной его залежи, ни одного кривого ножичка — мы избавимся от него раз и навсегда.

Харейр даже дёрнулся в сторону короля, но тот предупреждающе поднял руку.

— Если такова плата за мир, то я не буду возражать.

Светлейший довольно оскалился, явив острые клыки, способные разорвать глотку каждому, кто с ним не согласен.

— Мудрое решение, король, — прорычал тот, склонив свою громадную голову. — Я прикажу сегодня же доставить запасы оружия туда, куда ты скажешь. Стрелы, мечи, кинжалы — у нас уже всё есть.

Харейр не сдержал изумлённого выдоха, явно не встречаясь с кузнецами Малоречья. Те и за день могут целый дворец построить.

— Прошу не забывать, что вступать в войну мы пока не можем, — прохладно вставила Ахамана, сцепив длинные пальцы с багровыми ногтями на столе. Белые огоньки зрачков в её глазах так и полыхнули. — На стороне Темнейшего хрусталь, готовый заковать кого угодно. Это его щит, который можно пробить лишь одним путём — уничтожив болезнь при помощи двух мечей.

— Вопрос в другом — как именно это сделать? — расправил плечи Эрон. — Если у вас есть предложения — я готов их выслушать.

Ахамана промолчала, задумчиво смотря на свою трубку. Даже Ловуд, у которого на всё был ответ, лишь поджал губы. Может, он просто не успел расшифровать часть Летописи, а может, в ней этого просто не было. Вряд ли соединив Двух Братьев мы тут же избавимся от смертоносных чар. Если есть заклятие, благодаря которому можно уничтожить как людей, так и нелюдей, то, наверное, есть похожее. По крайне мере, в комнате Зарада я его точно не нашла.

— Возможно, есть один способ, — переведя взгляд на Эрона, приглушённо начал Сам'Ит. Даже пламя на свечах затрепетало, а по стенам поползли тени. — В Малоречье есть озеро, именуемое озером Правды. Оно таит в себе древние чары, способные разрушить колдовство. Если на дно озера опустить два меча, при этом оказавшись самим в воде, чары могут распознать ложь Темнейшего и уничтожить его заклятия.

— Могут? — нахмурившись, переспросил Анор. — То есть, может ничего и не произойти? Это же верная смерть.

— Разве нет другого способа? — хмуро поинтересовался Железный Король. — Рисковать жизнью ради того, что может и не произойти… где вообще находится это озеро?

Светлейший промолчал.

— На территории Темнейшего, за горами, которые делят его земли, — со вздохом произнесла я, вспомнив карту в книге, которую он мне показывал. — Туда невозможно попасть по земле — болезнь давно сковала эту местность. Только по воздуху.

— Никто не сможет пролететь такое больше расстояние, ни разу не опустившись на землю, — хмуро заметил Бораис. — Да и при том мы сразу дадим знать Темнейшему, что готовим армию.

— Он уже это знает, — прохладно усмехнулась Ахамана. — Возможно, Темнейший этого и ждёт. Болезнь спадет, и он вместе со своей смертоносной армией столкнётся с нашими войсками. Он не станет спокойно смотреть, как на его землю входят враги, да ещё и люди. Нам повезёт, если удар будет сразу — единственное, что нам следует опасаться, это волчьей стаи.

— Волчьей стаи? — недоумённо переспросил Харейр.

— Живое оружие смерти, если вам так угодно, — спокойно пояснила та. — Состоит из тварей, которые убивают ради забавы. А во главе их доверенный слуга Темнейшего — Сивер. Один вид его железных клыков чего стоит. Он ради хозяина готов всех нас перебить.

Я сжала пальцы под столом. Сивер. Неужели я буду воевать с этим благородным волком, что не раз спасал меня? Как же не хотелось встречаться с ним на поле боя, а особенно видеть его смерть.

— Допустим, мы сумели пробраться вглубь земель Тем'Аса, но что делать, если мы столкнёмся с ним лицом к лицу? — выпрямившись, сухо спросил Железный Король. — Как я понимаю, убить владык маловероятно.

Светлейший даже оскалился.

— Всё верно. Обычный человек или нелюдь не может нас убить. Только другой владыка.

— Получается, убить Тем'Аса может либо Сам'Ит, либо я, — облокотившись об спинку трона, негромко произнёс Эрон, но его голос как эхо прозвучал в зале. Все обратили к нему взгляд, даже Ахамана сощурилась. — Что будет, когда мы убьём Тем'Аса?

— Если это сделаю я — ничего не изменится. Если убьёшь ты — его сила перейдёт к тебе, как к равному, сделав полноправным владыкой, — изрёк Сам'Ит. — Но готов ли ты к этому?

— Вряд ли у нас есть большой выбор, — заметил Эрон, и на его лицо упала тень. — Кто — то из нас двоих обязан это сделать.