— Как это по — людски — печься об вещах вместо жизней, — поморщился Анор.

— Лучше придержи язык за зубами, — посоветовал Кас, и его глаза полностью почернели. — Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?

Ниит одарил того почти уничтожающим взглядом, фыркнув при виде направленной в его грудь стрелы. Кас даже побелел от злости, сильнее сдавив в руках арбалет — того и гляди, раскрошится в щепки.

— Я знаю, с кем говорю, полукровка, — весьма ядовито бросил Анор. — Хотя, от тебя даже нашей крови капля будет…

— Ты ещё хочешь поговорить? — перебил его Эрон голосом, от которого я даже съёжилась. — Мне уже доводилось убивать ниитов — хочешь на своей шкуре это испытать?

На моё удивление, Анор замолк, стараясь больше не замечать Каса. Тот в свою очередь уже держал палец на курке, готовясь не раздумывая выстрелить прямо в глаз нииту. Я была бы только «за», решись он на это.

— Если так хочешь, можешь связать мне крылья, — поморщившись, сухо изрёк Анор. — Я бы с радостью убил одного из вас, но тогда вы не выслушаете меня. И не узнаете, зачем Кольца потребовали мне явиться сюда.

Я сжала руку Эрона, отметив, что если Анор разрешил связать ему крылья, то значит, дело действительно важное. Нииты не разрешают кому попало дотрагиваться до их крыльев, особенно если они из семьи Ааров.

— Не разбей ты мне два окна и не разрушь спальню, я бы ещё подумал насчёт того, оставить тебе крылья связанными или нет. Кас, не окажешься услугу?

Кас холодно усмехнулся, достав из кармана плотную чёрную полосу ткани, наверное, зачарованную. При виде неё ниит гневно сощурил глаза, но соизволил промолчать, следя за каждым движением Каса в свою сторону.

— Что ты задумал? — дёрнув Эрона за рукав и повернув к нему голову, прошептала я. — Неужели ты ему веришь?

— Не до конца. Но вряд ли бы он действительно только из — за мести гнался за тобой в земли людей, — тихо заметил он, наклонившись и подобрав с травы мой кинжал. — На самом деле я бы ему крылья отрезал, что бы он вновь ничего не учудил… но как я понял, крылья у ниитов не восстанавливаются.

Я лишь пожала плечами — Реверс когда — то говорил, что Аары могут наделять кого — то крыльями, но способны ли они отращивать их сами себе?

Кас меж тем не без наслаждения связал крылья Анору так плотно друг с другом, что ниит даже поморщился, не пытаясь проверить надёжность узлов.

— Идём, — убрав меч в ножны, сухо позвал Эрон, даже не боясь поворачиваться к нииту спиной.

Я затылком ощущала взгляд Анора, не собираясь гадать, какие мысли сейчас крутятся в его гнилой голове. По крайне мере, обратно мы дошли молча, стараясь не упускать нежданного гостя из виду и специально держа руки на рукоятях мечей и ножей. Не нравилось мне такое близкое «соседство» с существом, из — за которых я уже пару раз была на грани смерти.

Не проронив и звука, мы поднялись по лестнице в покои Эрона, решив, что лучше проведём допрос в кабинете — единственном месте, где уцелели окна и Анору было не развернуться с раскрытыми крыльями. По крайне мере, взлететь он бы точно не сможет.

— Тише, тише, — предупреждающе прошипел Кас, ногой пнув нииту лёгкое кресло с неудобной спинкой. Тот поморщился, всё же сев на подлокотник и поведя затёкшими плечами.

— Постарайся его не убить раньше времени, — негромко шепнул мне Эрон, отдавая обратно кинжал. И помедлив, попросил: — Но будь осторожна.

Я кивнула, пройдя к столу и облокотившись об него, не сводя настороженно взгляда с ниита. Все мои чувства обострились — выкинь он сейчас что — то из ряда вон выходящее, так мой кинжал ему сразу напомнит, что он тут в гостях. И это не Малоречье. Здесь свои правила.

— Так, может, для начала представишься? — поинтересовался Эрон, закрыв за собой дверь и сев за письменный стол.

Надо признать, я не хотела бы оказаться на месте Анора. Тот и сам это понял, еле выдержав холодный оценивающий взгляд Эрона, читающего того насквозь. Перед нами сидел истинный приемник на трон Железного Короля — холодный, расчётливый, неприступный Эрониан. Интересно, часто ли люди видели его таким? И кто ещё, кроме меня, видел тёплый огонь в глазах цвета шоколада?

— Анор Аар, — нехотя представился ниит.

— Так вы что, из одной шайки? — удивлённо покосившись на меня, поинтересовался Кас.

Ему никто не удосужился ответить.

— Меня ты, наверное, знаешь, — приподнял изрезанную бровь Эрон.

— Человек с проклятым металлом, — сквозь зубы процедил Анор и уставился на меня. — А ведь ты не плохо наши ряды в прошлый раз покосил… даже Исара не выжила, а она одной из лучших охотниц считалась.

Я не решалась взглянуть на Каса — в глазах того стояло полное непонимание. Конечно, он же не в курсе, кто я на самом деле такая.

— Вы сами на нас напали, и убили бы. Так что я не буду просить у тебя прощения, — довольно сухо произнёс Эрон, ничуть не удивлённый словами ниита. А тот, кажется, на них и рассчитывал. — Так с чего Темнейшему губить ваши древа Жизни?

Анор взглянул на него с толикой непонимания, даже рубины глаз поблёкли.

— Разве он не должен их защищать от болезни? — осторожно спросила я.

— Он делает вид, что защищает, — прохладно поправил Анор.

— Зачем?

— Я… — ниит неуверенно замолк. — Кольца мне этого не открыли. Они рассказали мне лишь часть.

— Хочешь выбраться отсюда живым — рассказывай, — потребовала я, скрестив на груди руки.

Анор недовольно изогнул губы, явно собираясь сказать мне всё, что думает насчёт моего мнения, но при взгляде на Эрона тут же сдался. Я его ещё не видела таким — он словно старался специально не смотреть ему в глаза, глядя то в грудь, то поверх головы. Совсем как Авах при встрече с Темнейшим.

— Когда умер Авах — я стал следующим главой дома семьи Ааров. Меня призвали Кольца, хотя я и сам собирался потребовать у них ответа, кто и как убил отца. Они показали мне это, — глаза Анора сощурились, запылав опасным алым огнём и сделав его лицо острым, опасным. — Я видел его смерть. Видел, как ты убила его и зачем это сделала. Будь эта схватка на земле ниитов, от тебя потребовали бы расплаты — заставили сражаться до самой смерти. Но это было на землях людей, и по закону, мы не можем судить того, кто убил кого — то из наших, даже если это был глава дома. Так что никто не собирался мстить — отец знал, чем рискует, отправляясь в людские земли.

— Зверьё, — не выдержав, фыркнул Кас.

Анор заслышал его, весьма резко поднявшись на ноги.

— Сказала дрессированная псина с ошейником на шее, — сквозь зубы прорычал он, так и заставив руку Каса дёрнуться. Неужели у него тоже есть полоска на шее?

— Что показали тебе Кольца? — сухо спросил Эрон, буквально испепеляя взглядом ниита.

— Обрывки. Не всю картину, — с трудом отведя взгляд от Каса, прошипел Анор. — Показали, как ты убил Исару и как Луна воскресила её… как вянут деревья Жизни, а Темнейший даже не пытается этого предотвратить — а его сила на эта способна, пусть и притушена болезнью…

— Он может оживить древа? — перебила я, удивлённо нахмурившись.

— Не только он, но и Светлейший так же на это способен. Но он слишком далеко — по поверьям, владыке нужно лишь пролить свою кровь на корни древ Жизни с чистым помыслом, и тогда всё Малоречье вновь оживёт. Даже лёд, сковавший когда — то земли Темнейшего, пропадёт.

— Но… — Я запнулась, повернувшись к Эрону. — Почему он этого не сделал раньше?

— Видимо, у него были совсем другие планы, — негромко ответил он.

— Загубить собственные земли? — фыркнул Кас, хотя и в его глазах мелькало беспокойство.

— Возможно, Кольца откроют истинный замысел Темнейшего, — продолжил Анор, напоминая о своей персоне. — Но согласились они это сделать лишь тебе — избраннице Луны. Насколько я понял, Кольца как раз таки знают, для чего именно ты пришла сюда.

Я ощутила в горле ком от слов ниита. Получается, то, что говорили мне Темнейший вместе с Лораром — ложь? Но луна ведь показала последнему два клинка, а может, она показала их как раз таки для того, что бы я ни отдавала Темнейшему? Как же всё запутано! У меня голова ломилась от догадок, и начни я сейчас разбираться во всём этом — так точно сойду с ума.