— Значит, всё живое и неживое начинает обращаться в хрусталь? — задумчиво произнёс он. — Есть пострадавшие?

— Пока нет, — ответил один из дозорных.

— Это хорошо… благодарю вас за рассказанное, а сейчас нам надо удалиться и обсудить это.

Железный Король уже повернулся к нам спиной, как я не выдержала, выступив вперёд и с еле сдерживаемой дрожью в голосе спросив:

— А что будет с людьми, когда эта болезнь дойдёт до деревни?

Все так и замерли, старательно отводя глаза и отворачиваясь. На миг мне показалось, что я заметила среди людей проблеск золотых волос, но не обратила на них внимания.

— Мы пришли сюда не только из — за того, что бы рассказать об увиденном, но и узнать, что нам делать, — продолжила я, и старик рядом со мной старательно закивал головой. — Я покинула свой родной дом, оставив сестёр одних, не знающих, что им делать, если этот хрусталь доберётся до порога. Разве не пора поднимать тревогу? Или вы ждёте, когда появятся первые жертвы?

Король медленно повернулся, взглянув мне в глаза. Я даже не опустила их, выдержав его взгляд и тяжело дыша.

— Мы не ждём первых жертв, — сухо произнёс он. — Мы пытаемся выяснить, чего именно нам ждать от этих чар.

— И потому тщательно скрываете, что есть опасность со стороны границы?! — удивлённо воскликнула я. — Люди рано или поздно узнают, а вы тянете до последнего… или вам всё равно на тех, кто живёт за горами?

Я заметила, как сжались челюсти короля от моих наглых и весьма резких слов.

— Я понимаю тебя, — неожиданно произнёс он, спокойно выдержав мой взгляд. — Твоя семья находится в опасности и ты, покинув свой край, пришла сюда искать ответы. Но их нет. Единственное, что мы можем сказать — хрусталь пришёл из — за границы. Мы думаем, что это чары, и весьма сильные.

— Думаете? — сглотнув, глухо переспросила я. — А если это и не чары вовсе? А нечто другое?

От моих слов люди у трона удивлённо переглянулись, но король не обратил на них внимания.

— Может, это и не чары. Нам неизвестно. Но если хрусталь не остановится в ближайшие дни, нам придётся эвакуировать ближайшие к границе селения. Никто не пострадает, это слово короля.

Я опустила взгляд, зная, что засеяла в их головы зерно сомнения. Теперь у них была еда для раздумий. Правда, вряд ли они вспомнят, кто натолкнул их на эту мысль, но это уже не важно.

— Если хотите, вы можете остаться в Кейне на неопределённый срок, — продолжил король. — Мы известим вас, если хрусталь подойдёт слишком близко к селениям или он остановится. Мы уже решаем, что предпринять, так что не волнуйтесь о своих родных и близких. С ними всё будет в порядке.

Последние слова короля заставили в моей груди поселиться странную искорку веры. Этот человек любил свою страну и не готов был с ней расстаться. Он не сел на свой трон, когда мы появились тут, не взял с собой оружия и даже не надел корону. Король был наравне с людьми, и случись война, он первым бы пошёл на улицы после неё, восстанавливая город и помогая пострадавшим. Это был не тот тиран, которого описывал Темнейший. И он вовсе не ставил нелюдей на колени, принижая их. Такое было только за горами.

Выходила я из зала почти последней, со странной мыслью в голове — с Ноби и Фидой ничего не случится. Этот человек не позволит болезни отнять жизнь у его поданных. Оставалось только найти решение этой проблемы, которое было буквально перед глазами. Может, получится отстать и проникнуть в покои Эрона? Я знала, где лежит мой кинжал вместе со странницами из Летописи. Достать его проблемы не возникнет, но как быть, если я не успею? В принципе, можно попробовать уйти через окно в спальне. Как раз глициния рядом растёт, так что проблемы не возникнет.

Из — за моих размышлений я и не заметила, как отстала от остальных. Остановившись, я оглядела малознакомые коридоры, пытаясь заслышать впереди шаги. Может, свернула не туда, куда надо?

— Дьявол, — от всего сердца ругнулась я, закусив губу.

— Воспитанные девушки обычно не ругаются, — раздался позади голос и до меня долетели лёгкие шаги.

На губах сама собой показалась усмешка, которую я старательно спрятала и не глядя произнесла:

— Воспитанные мужчины не подкрадываются к девушкам сзади. Особенно если эти девушки выросли в местах, где рефлексы порой спасают жизни.

Я решилась, повернувшись и встретившись с глазами цвета шоколада. Я призвала на помощь всё самообладание и хладнокровность, делая вид, что Эрон мне незнакомом. Мой взгляд безразлично прошёл по его лицу, которое я могла разглядывать часами, и замер на чёрно — зелёном мундире с синей лентой. Такой же, как и у короля и у Зарада. Только после я вновь взглянула в его глаза.

— Прошу прощения, но реверансы меня делать не учили, — как можно спокойней произнесла я.

— Мне не надо их делать, — не сумев скрыть усмешку на губах, ответил Эрон. — Ты Исара, верно?

Я вскинула брови, показывая, что удивляюсь, откуда он знает моё имя.

Это было даже забавно. Мы оба играли друг с другом, делая вид, что не знакомы или встречались мельком. Мне даже стало интересно, что будет дальше.

— Кажется, ты не приняла мою розу как благодарность за потерянную шкатулку.

Я видела, как Эрону было сложно сдержать улыбку. Мне ещё сложнее, но я всё же сдерживалась.

— Вашу розу? Кто же вам такое сказал? — удивилась я, скрестив на груди руки.

— Я там был, когда дарил её тебе.

Даже сейчас эти слова больно ударили в грудь, заставив сощурить глаза и с трудом набрать в грудь воздух. Не думала, что он перейдёт сразу к действиям.

— Я был, когда никто из продавцов не хотел продавать тебе травы. Был, когда ты столкнула меня в воду, спасая от мертвяков. Даже когда упала в туннеле, а я подхватил тебя, — смотря в глаза, произнёс на одном дыхании Эрон. — Помнишь? Я понимаю, что сейчас с трудом похожу на того охотника, но это я. Только зовут меня не Роэн, а Эрон.

Каждое слово давалось ему с трудом. Даже это признание… он бы не перед кем другим это никогда не сделал. Никому бы не признался. И ведь знал, что я разозлюсь. Знал, что эта правда заденет меня, царапнет глубже, чем могла бы, признайся он ещё за горами.

— Зачем? — глухо прошептала я, даже не пытаясь скрыть в голосе дрожь. — Зачем признаваться в этом сейчас?

Он вздохнул, наконец опустив глаза и закачав головой. Его волосы так и полыхнули золотом, и мне вновь захотелось до них дотронуться. Так же, как я дотрагивалась ночью.

Я развернулась, ощущая бешено забившееся в груди сердце. Зажмурившись и стиснув губы, я прошла буквально пару шагов, прежде чем понять — больше идти не могу. Ноги не хотели сдвигаться с места.

Одно дело, когда ты догадываешься об этой правде сам, но совсем другое, когда её тебе говорят, смотря в глаза. Что после этого стоит ждать? Явно не слова благодарности. Возможно, Эрону было бы легче, если я сейчас накричала на него, даже зарычала, а не молча уходила. Тогда бы он пошёл за мной, но если бы я промолчала… он бы не сдвинулся и с места. Это ведь мне знакомо. Смотреть, как кто — то уходит, не проронив ни слова, и ощущать, как душа начинает раскалываться.

— Наверное, это было правильно — скрывать, кто ты такой… — выдохнув и скрестив на груди руки, негромко произнесла я. — Невозможно расслабиться, когда знаешь, что тебя залечивает сам принц. Или когда ты стоишь с ним в воде, а вокруг вас шныряют мертвяки. Или когда идёшь с ним под руку в туннелях.

Я тяжело вздохнула, заставив себя повернуться к нему. Эрон смотрел на меня своими шоколадными глазами, внимая каждому моему слову.

— Меня же не казнят, если я сейчас назову тебя идиотом и болваном? — задумчиво поинтересовалась я.

— Ты это уже сделала, — заметил он. — Так что можешь продолжать.

— Тогда ты идиот и болван.

Лицо Эрона прорезала улыбка.

— Я знаю.

Я вскинула бровь, не спеша подойдя к нему и, сжав ладонь в кулак, не особо сильно ударила в плечо. Однако Эрон отступил, схватившись за ушибленное место и с удивлением смотря на меня, да так, что я невольно усмехнулась.