— Подействовало…

— Он ведь поправится?

— Должен, — кивнул Кас. — Утром будет как новенький… только, прошу, никому об этом не говори.

— И не собираюсь.

Кас тут же облегчённо опустил плечи, позвав за собой. Нехотя встав с кровати, я на секунду задержала взгляд на Эроне, прежде чем выйти в пустой коридор. Темнота тут же лизнула мне ноги. Единственное, что освещало коридор, было тусклым светом, льющимся с окон лестницы. Я невольно обняла себя за плечи, неторопливо идя за Касом.

— Ты знаешь, кто его мог отравить?

— Я до сих пор не верю, что это произошло, — честно признался он, остановившись и вздохнув. — Возможно, кто — то из гостей подлил в бокал яд, зная, что его возьмёт Эрон. Но я не припомню, что бы кто — то слал нам угрозы… да и заклятых врагов нет.

— Но кто — то хотел его устранить, — заметила я. — При том этот «кто — то» не особо разбирается в ядах.

— А может, как раз таки и разбирается. «Яблочная Нота» заставляет человека впадать в глубокий сон… если бы мы не нашли Эрона, наутро могли бы подумать, что он умер от остановки сердца. И запах яблока давно бы выветрился — этот яд можно обнаружить только так. Он не оставляет никаких следов внутри тела.

— Значит, нам повезло, что мы вовремя пришли.

— Нам несказанно повезло, — поправил меня Кас, зачесав назад жёсткие волосы. — Послушай, я правда тебе очень благодарен… за то, что помогла дотащить Эрона до его спальни, за то, что отдала свою кровь и была с ним, когда я искал все нужные ингредиенты.

Я ощутила, как вспыхивают мои уши, постаравшись отвести взгляд. Знай Кас, кто я такая, он бы меня не благодарил. Он бы мне вообще не доверил дотрагиваться до Эрона, не то что оставаться с ним наедине. Возможно, это даже лучше — не иметь лица и имени.

— Я ведь ничего особо и не сделала, — замялась я, заправив чёрный локон за ухо.

— Нет, ты сделала много, — возразил Кас, подойдя ко мне и улыбнувшись. — Не только для Эрона.

Тёплая ладонь Каса легко коснулась моего голого плеча, а пальцы осторожно приподняли подбородок. Я замерла, ощущая на лице прохладное дыхание и пытаясь понять, что ощущаю. Сердце не билось в груди как умалишённое, по телу не пробегали мурашки, а дыхание не задерживалось в груди. Ничего. Совершенно ничего.

Прохладные губы коснулись моих, и я сделала вид, что задержала дыхание. Но на душе словно примостился громадный валун, готовый рухнуть в пропасть. Я поступала как самая настоящая дрянь, которую каким — то образом смог полюбить Кас. Дальше, чем один поцелуй, это не могло зайти. Иначе одному из нас будет очень и очень больно узнавать правду.

— Тебя проводить? — прошептал Кас.

— Не стоит, — качнула головой я.

Мы вместе дошли до лестницы, спустившись и замерев посреди коридора. Я видела нерешительность Каса, как он отдёргивал себя, словно боясь снова сорваться.

— До встречи.

— Надеюсь, на следующем празднике я увижу тебя без маски, — улыбнулся он, привалив плечом к стене.

— Как знать, — улыбнулась в ответ я, завернув за угол и чуть не растворившись на тени от облегчения.

Подождав, пока Кас скроется из виду, я бесшумно взобралась по лестнице, пробежав по коридору и проскользнув сквозь двери. Убедившись, что Эрон ещё спит, я сняла с себя платье, повесив туда, где оно висело в прошлый раз. Приняв облик ящерицы, я с пыхтением взобралась на кровать, в своей привычной манере заворчав. Мне показалось, что Эрон даже усмехнулся, или это тени сыграли злую шутку надо мной?

Ворочаясь, я всё же устроилась под его боком, с облегчением не обнаружив запах яблок. Лишь мята и травы, которые мешал Кас.

— Надеюсь, я вернула тебе долг, — прошептала я, закрыв глаза и погрузившись в сон без сновидений.

***

Горячие пальцы касались плотной чешуи, проводя между шипами на спине и заставляя меня буквально мурлыкать от удовольствия. Я нежилась под тёплыми лучами солнца, вдыхая запах гортензии и мяты, от которых кружилась голова. Хотелось так и пролежать целый день, если бы не топот ног в коридоре и не грохнувшая об стену дверь. От неожиданности я так и вскочила, выгнув спину и гневно зашипев, хотя перед глазами стоял туман.

— И как это понимать?! — рявкнул голос Жайны. — То есть, тебя отравили, а я узнаю об этом ближе к обеду?!

— Так всё ведь хорошо прошло… — раздался позади неё голос Каса. — Всё живы и…

— Ты вообще заткнись! — накинулась на него девушка, чуть не вытолкнув обратно в коридор. — Вы хоть раз можете не вляпаться во что — то, что не граничит со смертью, а?! Мне что, ваши задницы к креслам теперь привязывать?! А если бы король узнал?! Да он бы…

— Успокойся, — прозвучал над моей головой до необычайности спокойный голос Эрона. Я даже удивлённо моргнула, так и сев на кровать и взглянув на него. — Король не узнает. А если до него это дойдёт, то только из — за тебя, вопящей об моём отравлении на весь замок.

Жайна покрылась красными пятнами, скрестив на груди руки и хмурясь. Что — то возражать и дальше она не пыталась, пристально осматривая Эрона и уверяясь, что он не особо и пострадал. Его лицо вновь дышало жизнью, глаза даже как — то странно светились, а губы изогнулись в лёгкой улыбке. Словно его ночью не травили, а он сам решил подсыпать кому — то яд.

— Ты ведь помнишь, что у тебя сегодня завтрак с Миелитой? — сухо поинтересовалась она. — Она будет ждать тебя через полчаса в гостиной.

— Здесь? — удивился Эрон.

— Для твоей же временной безопасности. А после король хочет тебя видеть — у него есть дело. Говорит, что связано с тобой.

Я напряглась.

— Опять в тронном зале? — со вздохом поинтересовался Эрон.

— У него в кабинете.

Кас за спиной Жайны заметно напрягся, взглянув на друга и нахмурившись. Видимо, это самое дело было довольно серьёзным. Даже не знаю, возьмёт ли меня с собой Эрон, хотя очень хотелось услышать, что же такое происходит.

— Не вижу смысла отказываться от предложения отца.

— Прекрасно, — сквозь зубы ответила Жайна, резко обернувшись и смерив Каса непростительным взглядом. — После обеда у нас тренировка. А то вы слишком разленились. Я не удивлюсь, если выбью из ваших рук меч, даже не прилагая особых усилий.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся Эрон, приподнявшись на локтях.

Жайна фыркнула на это, зашагав к двери. Кас поспешил пропустить её, и дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут, уселся на краешек кровати.

— Ну и как ты? Помирать не собираешься?

— Как видишь, ещё здоров, — улыбнулся Эрон, вдруг сощурив глаза. — С тобой ночью кто — то был?

Кас побледнел, и это не укрылось от нас обоих. Эрон тут же нахмурился, и вся усмешка и добродушие слетели с его лица подобно маске. А может, это и была маска, созданная для Жайны.

— Да.

— Кто? — даже нахмурился Эрон, сев на кровати.

— Помнишь, я рассказывал тебе про девушку, с которой мы обсуждали звёзды и…

— Это с ней ты вчера танцевал?

Кас кивнул.

— Кто она?

— Полукровка, что сбежала из дома своего отца, — пожал плечами Кас, говоря об этом как можно безразличней. — Она помогла мне дотащить тебя до комнаты.

— А после?

— Я пошёл за нужными травами, а она осталась с тобой.

Я заметила мелькнувшую на лице Эрона тень, смешавшуюся с настороженностью и удивлением.

— А что?

— Мне просто показалось… нет, забудь, — качнул он головой, зарывшись пальцами в светлые волосы.

— Давай рассказывай, — облокотившись спиной об резной столбик кровати, вскинул брови Кас. Я недовольно зарычала на него, ощутив, как ладонь Эрона вновь опускается на мою спину, успокаивающе проводя между шипами.

Тишина в комнате продлилась недолго. Эрон всё же не выдержал пронзительного взгляда Каса и с тихим вздохом ответил:

— Я бредил, и мне показалось, что я видел Ису.

— Эту дикую охотницу за горами? — вскинул бровь тот. — Видимо, ты и вправду бредил.

— Наверное, — только и пожал плечами Эрон. — Сочувствую я той девушки — столько ерунды наговорил, а ей слушать пришлось…