— Ты не представляешь, что я открыл!
Эрон только приподнял бровь, не отрываясь от кружки чая.
— Я узнал, для чего нужны звёзды, представляешь! — восторженно произнёс тот, подойдя к столу и поставив старые книги вместе с бумагой и карандашами. — В общем, оказывается, не только по одной звезде можно определяться направление! Можно составить настоящую звёздную карту, узнать, какой сейчас месяц, день и час! Я понимаю, что для этого требуются чуть ли не годы наблюдения, но я буквально прожил всю жизнь под небом! Я знал, что звёзды двигаются, но никак не мог понять, к чему? И я наконец — то… я понял!
Никогда я ещё не видела Каса таким восторженным. Он словно открыл иной мир, хотя, для него так и было.
— Это откуда у тебя такое озарение? — поинтересовался Эрон, осторожно поставив кружку на стол.
Кас лишь усмехнулся, развернув книгу и показав небо с лихорадочными звёздами.
— В общем, звёзды можно так же соединять в созвездия, что бы легче было определять, что и где. У древних нелюдей были такие попытки, но они так и не дошли до конца из — за войны. Небо оставили в покое, но если создать настоящую звёздную карту… Эрон, это изменит мир!
Эрон наклонился вперёд, смотря на то, как друг водит пальцами по звёздам, соединяя их невидимыми линиями.
— У нас была наверху обсерваторию, — припомнил Эрон. — Если хочешь, я могу попросить открыть её для тебя… вижу, ты прямо воспрянул духом. Секрет не расскажешь?
Я приоткрыла глаза, и как раз вовремя, что бы заметить лицо Каса, полностью пунцовое от смущения. Даже заострённые уши покраснели, а сам он поспешил отвести взгляд, упав на диван. Молчал он долго, дав возможность Эрону ещё раз пролистнуть древние книги с картами звёзд, на которых было совершенно ничего не понятно.
— Я ночью встретил девушку, — вдруг произнёс Кас до странности хрипловатым голосом, смотря в пустоту перед собой. — Мы с ней говорили о звёздах…
— О звёздах? — приподнял брови Эрон.
— Представляешь? — задумчиво кивнул Кас. — Не о музыке, не о выпивке… а о звёздах.
Вздохнув, он запрокинул голову назад, молча разглядывая пустой потолок. Это молчание длилось долго — Эрон успел уже налить в кружку горячий чай, выжидая ответов у друга.
— Казалось бы, простой разговор… — со вздохом продолжил Кас. — А в итоге… эта девушка рассказала про созвездия. Что это определённые звёзды, которые соединяются линиями. Я сразу понял, что это послание судьбы. Она сказала мне то, что до этого пытались выяснить сами древние нелюди… я бы проговорил с ней всю ночь, но пришлось уйти.
— А потом?
— Потом я пришёл обратно, — повернув голову к нему, почти шёпотом произнёс Кас, — а её не было… знаешь, она сама была как звезда — чёрные волосы, чёрная маска и платье… а кожа белая, словно светится, с серебристыми веснушками… наверное, она нелюдь, или полукровка… не знаю.
— Впервые слышу, что бы ты так обсуждал девушек, — удивлённо заметил Эрон. — Обычно всё ограничивается тем, что ты говоришь лишь кто они. Люди или нелюди.
Кас хрипло рассмеялся, закрыв ладонями лицо и массируя глаза. Я же даже приподняла голову, настороженно смотря на него. Конечно, эти слова сгодились бы для комплимента, но почему он вдруг так говорит обо мне? Я лишь подтолкнула его в нужную сторону, не более.
— Знаешь, Эрон, — выдохнул Кас, — кажется, я влюбился.
От неожиданности Эрон подавился чаем, выплеснув содержимое на стол. Я и вовсе прикусила язык, лишь бы не взвыть от неожиданности и ужаса. Кажется, мы с принцем были на одной волне — на наших лицах отражался шок вперемешку с ужасом и удивлением.
— Кас, ты её впервые видишь! — хрипло произнёс Эрон, ставя чашку на блюдце. — Ты даже не видел её лица, про имя я вообще не говорю! Ты не мог просто взять и… влюбиться только из — за того, что она рассказала тебе про звёзды!
Я ожидала, что Кас обозлится и уйдёт, но вместо этого он негромко рассмеялся, отняв ладони от лица и взглянув на друга.
— А если мог? — негромко произнёс он. — Ты ведь пойми — дело не в том, что я знаю её имя или не знаю… я почувствовал, что между нами есть какая — то связь! Я… я не знаю, как это объяснить. Да, возможно, я и вправду не увижу больше эту девушку, но я хотел бы, что бы она знала — те знания, которые она дала мне ночью… они изменят историю.
Я ощутила жар, который охватил всё тело. Это был жар благодарности, жар смятения и неуверенности. Я не знала, как реагировать на слова Каса — связь, которая якобы между нами возникла, была только у него. Я не чувствовала тогда ничего — просто решила поддержать разговор, не более.
— Я не удивлюсь, если ты меня не поймёшь, — продолжил меж тем Кас, вновь разглядывая потолок. — Просто это надо… чувствовать. Может, с тобой будет так же — ты просто взглянешь на неё и поймёшь — она та самая. Та, без кого твоя жизнь не имела красок и смысла… надеюсь, у тебя будет так.
Эрон стиснул пальцы, заставив костяшки побелеть. Он почему — то молчал, разглядывая книги, но в его глазах отображались совсем другие мысли. Я бы вряд ли решилась назвать, какие именно. Но явно тяжёлые, не дающие возможности вновь заговорить.
— Пойдём прогуляемся, — всё же произнёс Эрон, поднявшись из — за стола и кинув тряпку на разлитый чай. — Тебя наверняка понадобится особая бумага. Эта слишком тонкая.
— Заглянем к нашему художнику? — тут же оживился Кас. — Я слышал, что он взял в подмастерья хорошую девицу…
— Кас, — предупреждающе произнёс тот, уже подойдя к двери, как оглянулся на меня. — С нами?
Я отрицательно мотнула головой.
Дождавшись, когда их шаги и голоса стихнут в коридоре, я подозвала к себе тени. Обращение в свою истинную форму и на этот раз длилось долго, но по крайне мере оно того стояло. Я тут же растянулась на кровати, зарывшись пальцами в покрывало и уткнувшись лицом в подушку. Тёплый ветер, проскальзывая сквозь открытое окно, гладил голое тело, зарываясь в волосах и принося запах глицинии. У меня даже не было одежды, что бы накинуть на себя, но это меня волновало в самую последнюю очередь.
Когда мне надоело лежать, я всё же встала, поправив кровать и подойдя к столу. Налив в чашку Эрона ещё тёплый чай, я залпом осушила её и облизнулась. Горячая вода согревала, придавая сил и бодрости. Чем бы заняться? Надо было поддерживать это призрачное тело до тех пор, пока проклятие Ахаманы само по себе не исчезнет. А я чувствовала — благодаря этому месту это произойдёт скоро.
В коридоре послышались лёгкие шаги, но не успела я насторожиться, как почувствовала запах жасмина. В дверь негромко постучали, а спустя секунду в комнату просунулась светловолосая голова Лили.
— Так и знала, что ты тут! — улыбнулась она, закрывая за собой дверь. — Мне тени нашептали, что ты ищешь, чем бы заняться… а ещё тебе не нравится эта комната… сказать честно — мне тоже. Она слишком угрюмая. Я даже попыталась когда — то её разрисовать, но ничего не получилось.
Я вмиг поняла, чьи же творения были на тумбочке — стёртые и всеми забытые.
В руках Лили держала увесистую корзинку, из которой выглядывали кисточки и разноцветные баночки. Сама же она так счастливо улыбалась, что я просто не могла её прогнать.
— С чего ты хочешь начать? — не выдержав, вздохнула я, облокотившись спиной об стол.
Лицо Лили просияло.
— А ты?
Я усмехнулась, смотря, как она раскладывает на полу баночки с различной краской, палитры, кисточки и ведёрки, вскоре наполнившиеся водой. Подойдя к ней и присев, я взяла холодную баночку, открыв её и взглянув на яркую красную краску. Дремавший в теле Исары художник тут же ожил, заставив меня забыть о собственной наготе и взять в руки кисточки.
Усевшись прямо на пол перед дверью, я пристроила на коленях палитру, завязав волосы в длинную косу и отбросив её на спину. Вдохнув как можно больше воздуха, я принялась за дело, разрисовывая пустую дверь из тёмного дерева яркими цветами, в особенности — лепестками мяты. Лили присела рядом, улыбаясь во весь белозубый рот и смотря за мной.
