Вспомнив обо мне лишь в самом конце, Эрон жестом подозвал к себе. Словно собачка, я нехотя сползла с кровати, очутившись в его горячих ладонях, а после на плече. Он был напряжён, двигаясь как заведённая кукла, и что бы хоть как — то поддержать его, я потёрлась носом об тёплую щёку. Эрон удивлённо моргнул, заметно опустив плечи и с тоской взглянув на меня.
— Не переживай, — негромко произнёс он, обращаясь больше к себе, чем ко мне. — Единственное, что они нам сделают — обсудят за спиной. Не обращай на них внимания. Даже если они будут оскорблять тебя в лицо — не подавай виду, что тебя это задело.
— Но разве тебя не задевает? — не удержавшись, хмуро спросила я. — Разве тебя не задевают насмешки, плевки и всё прочее? Почему ты это терпишь? И неужели будешь терпеть?
Видимо, уловив недовольство в моём рыке, Эрон тяжело вздохнул.
— Это дворец. Здесь ничего нельзя поделать.
— Так будь сильнее. И вместо того, что бы оскорблять, они будут тебя уважать, — проворчала я, поудобнее устроившись на его плече.
От этой ткани не пахло мятой, только от чистых волос Эрона. Одежда была для него чужой, словно кожа, в которую он вынужден залезть. Я его понимала. Понимала, как никто другой — менять тело было ужасным делом. Ты не мог больше быть прежним, особенно в глазах тех, кто успел привыкнуть к тебе таком.
***
На улице дожидались лошади. Ни одной белой, словно это был какой — то запретный цвет. На коне цвета бронзе уже сидела Жайна, а на сером пристроился Кас. Заметив нас, он довольно усмехнулся.
— Добро пожаловать в своё старое тело. Ничего не жмёт?
— Мне повезло — за ночь я успел его растянуть, — в своей манере ответил Эрон, одним ловким движением запрыгнув на чёрного коня. Я еле удержалась на его плече, грозно зашипев. — Держись крепче.
Слова предназначались мне. Лучше было им подчиниться — летать я ещё не умела, а если упаду, то вряд ли ради меня остановятся. Да и сомневаюсь, что Эрон бы что — то сделал мне, если бы я порвала его костюм в клочья в попытке удержаться — он и сам хотел от него избавиться, пускай и не говорил это в открытую. По взгляду Каса, облачённого в чёрный мундир, я поняла — он думает точно так же. Лишь Жайна была в своей тарелке, возглавив нашу процессию.
Мы покидали город в томительном молчании — слишком рано для толпы людей на улицах. Лучи утреннего солнца золотили крыши соборов и храмов, освещали наши спины и создавали таинственные тени. Сердце замирало от красоты Вайны — я даже не представляла, насколько красивым мне покажется Кейна. Город Светлейшего. Город, построенный нелюдями. Ему несколько тысяч лет, и при одной только мысли, что я попаду во дворец, меня брала дрожь. Там я вынуждена буду разделиться с Эроном, став подарком для некой Лили. Надеюсь, это не королевская собака.
Вайна осталась позади как раз тогда, когда солнце поднялось над нашими головами. Я не думала, что это настолько громадный город, что даже на лошадях выпутываться из него мы будем не один час. А после потянулся мир красок. Главная дорога оказалась просторной, выложенной из серого камня. По бокам сначала виднелись ухоженные дома, озёра и реки, после потянулся небольшой лес. На чистом голубом небе летали птицы, и в какой — то миг мне самой захотелось взмыть в небо. Да так высоко, что бы ветер обдувал лицо.
Наверняка мой порыв почувствовал Эрон — я уже несколько минут пыталась удержаться на задних лапах, отчаянно смотря в синеву неба. Наверное, кровь ниита во мне так и горела сейчас, подмывая взмыть в высоту. Но сколько бы я не расправляла крылья, ветер словно проходил насквозь, не видя меня и не осязая. Это было ужасно.
Я сдалась, поникнув головой и подобрав крылья. Видимо, так я и останусь наземной ящерицей, которую Ахамана наградила крыльями. Как насмешка насчёт моего положения среди ниитов. Я неполноценная. Я полукровка. Я всегда буду прикована к земле.
— Ты будешь летать, — раздался голос рядом.
Я взглянула на Эрона, чьи глаза неотрывно смотрели на меня. Даже сейчас ему каким — то образом удавалось понимать всё то, что было на моей душе.
— Так помоги мне в этом, — глухо ответила я, неотрывно смотря ему в глаза. — Помоги мне улететь отсюда. Помоги мне спасти мир. Верни то, что забрал у народа Малоречья.
Он не слышал. Не понимал. И оттого мне становилось ещё хуже. Я буквально раскалывалась на куски, когда мы всё дальше и дальше отдалялись от гор. От видимой и невидимой границ Малоречья. От палящего солнца и зимней стужи. От мира, куда призвала меня Луна.
***
— Мы подъезжаем, — раздался спустя несколько часового молчания голос Жайны. Она ни к кому не обращалась, молча смотря вперёд. — У входа в город нас поджидает гвардия. Она усилит нашу охрану.
— И почему она только у Кейны нас встречает? — послышался недовольный голос Каса. — Неужели так сложно было дойти до Вайны?
— Неужели ты трясёшься за свою жизнь? Где же тот вечно хвастающийся Кас, готовый на спор остаться в лесу с дикими нелюдями? — ядовито поинтересовалась Жайна.
— Знала бы ты, что мы пережили, не говорила бы так, — довольно сурово произнёс тот, поравнявшись с нами. — Ты же сама изволила остаться здесь и оберегать свой зад от приключений.
— И не жалею об этом, — холодно парировала девушка, мельком взглянув на Эрона. В её глазах вновь промелькнула печаль и злость, заставившая её отвернуться и выпрямиться. — Единственная, кто ждал вашего возвращения, так это Лили.
— Не сомневаюсь, — сквозь зубы ответил Кас, и наклонившись к Эрону, буркнул: — Всё та же стерва.
— А ты чего ожидал? — так же тихо ответил Эрон не без усмешки.
Ехавшая впереди Жайна гневно сверкнула в их сторону глазами, и заметив улыбки на обоих лицах, слишком тяжело вздохнула.
— А вы как и были двумя болванами, лезущими туда, куда не надо, так ими и остались.
— А она ведь права, — с довольной усмешкой заметила я, поглядывая на девушку. — Особенно тот, что связался с ниитской охотницей.
Жайна оказалась не из робкого десерта. Она говорила то, что думала, и это меня в ней привлекало. Думаю, встреться я с ней в своём нормальном обличии, было бы только два исхода: либо мы сцепимся как две собаки, либо будем обсуждать, насколько всё же принц и его охранник болваны. И второй вариант был вероятней всего.
— Что с твоей ящерицей не так? — заметив, что я слишком долго смотрю на неё, поморщилась Жайна. — Она как будто что — то понимает…
— Не исключено, — не стал отрицать этого Эрон. — Эта «ящерица» сама по себе странная. У неё на каждого своё мнение — слышала бы ты, как она ворчит.
— И вовсе я не ворчу! — вспыхнула я, тем самым подтвердив слова своего спутника. Наверное, со стороны это было похоже на тихое рычание. — Вот зря я тебе глаза не выцарапала… дождёшься ты у меня.
— Мне кажется, или это ящерица тебе угрожает? — послышалась усмешка со стороны Каса. — Мы ведь ещё можем её в клетку посадить.
У меня чешуйки на спине зашелестели от ужаса, так и заставив гневно зашипеть, чуть ли не ухватившись коготками за плечо Эрона. Тот даже поморщился, успокаивающе положив ладонь на мои лопатки.
— Нет, не стоит, — как можно спокойней произнёс он. — Иначе нам тут всем не поздоровится.
Это да. Я даже самодовольно усмехнулась, свысока взглянув на Каса и вновь уставившись на дорогу.
Разговоров больше не было. Все молчали, и эта гнетущая тишина отчасти передалась и мне. Я вглядывалась в торжественные и при этом стальные лица спутников, уже чувствуя запахи города. Притом города громадного, построенного на чарах. Они так и щекотали мои вены, притягивая к себе и наполняя собой воздух. Боюсь представить, что будет со мной во дворце.
Дорога вильнула, прежде чем расшириться и явить громадную реку. Она переливалась всеми оттенками голубого, начиная от почти чёрного и заканчивая бирюзовым. Река брала начала откуда — то из города, а если точнее, из самого дворца.
Я подозревала, что Светлейший и Темнейший в своё время могли позволить себе красоту и изящества, особенно что бы доказать людям о своём могуществе. Но даже замок Темнейшего казался… детской игрушкой по сравнению с бывшей резиденцией его брата. Каждый кирпичик, каждый дом и каждое растение в Кейне было пропитано древними чарами, казавшимися старше этой земли. Старше этого мира. Я не сомневалась — Кейне больше пяти тысяч лет, может, она вообще появилась здесь самой первой, и только после создалась жизнь. Чары города бурлили во мне, опьяняя и наполняя вены, но я знала — это место напрямую связано с Малоречьем. Когда — то Кейна буквально дышала магией, но сейчас она утихла — это наверняка было связано с болезнью. С древами Жизни. Со слабостью Темнейшего.
