— Говорят, что скоро в столицу младший принц прибудет…

— Да ну? Я уже совсем забыл, как тот выглядит…

— А зачем он вообще уходил?

— Говорят, что бы нелюдей за горами приструнить… не слышал что ли, что мороки деревню разграбили?..

И всё в таком духе. Эти люди даже не догадывались, что виновник их разговоров сидит рядом, ковыряя железной вилкой еду в тарелке. Я видела, что Эрону вовсе не до еды — он пытался состроить в голове цепь, где я была главным элементом. Наверняка он вспомнил нашу первую встречу в лесу, когда я буквально «бежала» из Малоречья. Сейчас Эрон точно думает, что я пробралась на ту сторону и каким — то способом выкрала Священные Летописи. Ну или что — то в таком духе.

— На тебе совсем лица нет, — обратился Кас к Эрону, уплетая за обе щеки мясо. — Что, не рад возвращению домой?

— Будь моя воля — я бы туда не возвращался, — сухо ответил тот, не отнимая глаз от тарелки. — Два года — слишком мало.

— А ты думаешь, тебя отпустили бы на больший срок? — усмехнулся Кас, незаметно забирая у сидевшего напротив Лиона ломоть хлеба. — Ты и так затянул до крайнего. Если бы не эта полукровка, вскружившая тебе голову своим неповиновением, мы бы уже давно были бы в столице.

— Эта «полукровка» нашла реликвию, из — за которой ты чуть не помер когда — то, — подняв глаза на него, чуть ли не прорычал Эрон. — Мы бы возились и дольше, не отдай она ожерелье мне в руки.

— Хотя могла его продать, — нехотя заметил Кас, поморщив нос. — Ладно, признаю — в этом мы её можем и поблагодарить… но так почему мы сразу не сдвинулись с места?

Эрон промолчал, переведя взгляд на меня. Видимо, просто не хотел отвечать, без всякого интереса разглядывая клетку и смотря, как Лион делает попытку вновь протянуть мне кусочек сырого мяса. И вновь я отшвырнула его лапой, голодными глазами смотря на мясо в тарелке Эрона. Он это заметил и без лишних слов протянул так и не тронутую еду к моей клетке. Я тут же протянула коготок между прутьями, подцепив совсем небольшой кусочек прожаренной курицы и с удовольствием ощутив его во рту. Вот это уже лучше.

— Не думаю, что ему можно жаренное, — неуверенно заметил Лион.

— Ну — ну… ты посмотри, как уплетает, — усмехнулся Кас, и когда я вновь прижалась остроконечной мордочкой к прутьям, отвесил мне щелбан по носу. От неожиданности я пискнула, сердито смотря на него. — Тебя что, месяц не кормили?

— Я бы с радостью перекусила тобой, — ощетинилась я, извернувшись и чуть не цапнув за палец Лиона. Тот вовремя отдёрнул руку, больше не решаясь давать мне сырое мясо.

За столом повисла напряжённая тишина — тарелку Эрона я чуть ли не вылизала, и всё равно осталась голодной. Кажется, мой зверский аппетит можно было утолить лишь приличным куском мяса, который больше меня.

Я попыталась развернуться в не особо большой клетке, задевая её головой и крыльями. Размером, насколько я успела понять, я была не больше обычной кошки. А вот злости у меня было для целого мира. Даже не верилось, что она тоже уместилась в этом маленьком теле. Ну ничего — вот выпустят меня, так я точно в «долгу» не останусь…

— Когда ты вместе с этой полукровкой исследовал улицы Предгорья, — негромко начал Кас, специально не называя моего имени. Хотя сам его когда — то и спросил, — я получил письмо от Жайны.

Я заметила, как напрягся Эрон, стиснув пальцы в кулаки. Даже Лион как — то сжался, делая вид, что занят своей тарелкой с оставшейся едой. Я же ломала голову, кто такая эта Жайна? И почему её имя заставило всех напрячься?

— Мы должны прибыть в Вайну уже завтра ночью.

— Так скоро? — нахмурился Эрон. — Нам придётся гнать лошадей…

— Жайна встретит нас в Вайне, а утром мы отправимся в Кейну, — перебил его Кас.

Видимо, Вайной звался ближайший к столице город, а Кейна и была ею. Красивые названия. Древние, я ощущала это. Наверное, они сохранились ещё со времён войны.

— Лайза не вытерпит такой погони, — со вздохом заметил Эрон, облокотившись об спинку стула.

— Её проблемы. Мы не будем из — за какой — то неженки менять планы. Я уже приметил, где мы на ночь остановимся, правда, спать особо долго не придётся.

— Сон — не самый наш худший враг… Жайна передавала, что сейчас творится в Кейне?

— Всё как обычно, — усмехнулся Кас. — Зарад прихлёстывает за девушками из высшего общества, Лили медленно сходит с ума, а наш король строит великие планы насчёт тебя.

— Ничего не изменилось, — сумел усмехнуться Эрон, наконец поднявшись с места. — Лион, найди Лайзу с её охранниками. Скажи, что мы уезжаем, и если она не поторопится, ей придётся нас догонять.

Рыжеволосый кивнул и поспешил скрыться, оставив нас втроём. Впрочем, вряд ли меня вообще брали в расчёт — я ведь глупая ящерица, не смыслящая вообще ни в чём.

— Что, не терпится встретиться с Жайной? — с усмешкой поинтересовался Кас. — Помнится, вы расстались не на особо приятной ноте… два года прошло. Думаешь, она ещё на тебя сердится?

— Жайна не настолько глупа, что бы таить в себе обиду, — весьма резко заметил Эрон. — Если бы она помнила всё, что мы когда — то учинили, тебя бы уже здесь не было.

Кас рассмеялся, но как — то напряжённо, даже отчасти нервно. Видимо, Жайна была каким — то авторитетом в столице, да и знакома с этими двумя. Я не удивлюсь, если эта окажется нелюдимка.

— Готовь коней, — приказал Эрон, беря мою клетку в руки. — А ты готовься к тому, что тебя выпустят.

Я невольно сжалась под его взглядом, уже прикидывая, как буду за ними следить. Было бы неплохо научиться овладеть крыльями — с неба я стану незаметной угрозой. Хоть какое — то разнообразие к моей наземной жизни.

***

Сборы были быстрыми — как раз вернулась Лайза с сумкой, из которой выглядывала яркая ткань платья. Оглядевшись и приметив, что меня нет, она довольно усмехнулась. Эрон это заметил, но виду не подал, устроив мою клетку на боку лошади. При каждом движении она шаталась и подскакивало, из — за чего мне становилось тошно. Я уже ненавидела эту «тюрьму», куда меня затолкала Ахамана, и мысленно поклялась, что больше никогда не окажусь в клетке.

Выехав из Предгорья, небольшой отряд направился по главной дороге, широкой и относительно прямой. Когда белые стены города остались позади, а по сторонам растянулись поля с мерцающими озёрами и зелёными ростками, Эрон приказал остановиться. Все с интересом смотрели за тем, как он снимает мою клетку, не собираясь спрыгивать с лошади. Прежде чем раскрыть замок, бывший охотник пристально взглянул на меня.

— Надеюсь, ты не заставишь меня жалеть о содеянном.

Я отстранённо кивнула, с замиранием сердца смотря, как открывается клетка. Протянув руку, Эрон осторожно взял меня в руки, с удивлением проведя пальцами по переливающейся чешуе на спине. Надо признать, это было приятно, я даже не пыталась вырваться. Осмотрев меня и проверив перепончатые крылья, оканчивающиеся жёсткими пёрышками, Эрон сощурил глаза. Протянув руки, он подкинул меня в воздух. Крылья тут же распахнулись, пытаясь поймать ветер, и я даже подумала, что и вправду взлетела…

Прежде чем с визгом упасть прямо в траву, вызвав неудержимый хохот у Каса. Тот чуть с седла не свалился, пытаясь пересилить себя и вновь захлёбываясь в смехе.

— Разве он не должен летать? — удивлённо вскинул брови Лион, смотря за моими попытками подняться на лапы.

Отряхнувшись от травы и песка, я вдруг ощутила жуткий стыд. Ну конечно, почему бы я не должна летать, раз у меня есть крылья? Правда, они у меня не больше часа, как и это тело!

— Может, не умеет? — не так решительно спросила Лайза, с опаской и сожалением посматривая на меня.

— Тогда ему не выжить на земле, — обратился к ней рыжеволосый мальчишка. — Если он не научится летать, то его уже к ночи сожрут.

По моему телу пробежались мурашки, и я вновь развернула крылья, пытаясь взлететь. В итоге подняла в воздух песок и закашляла от него, так и заставив Каса чуть не взвыть со смеху. Ну и какой из меня дракон? Одно горе с крыльями! Никогда мне ещё так стыдно не было, что аж выть от бессилия захотелось.