Дельфина качнуло, и он развернулся к Джессике боком, блеснув искусно выполненным глазом.

— Джош! Хайнрик! — воскликнула Джессика, останавливаясь и упирая руки в боки. — Где вы его взяли? Вам за это попадёт!

Этот дельфин, совершенно точно, не был надувным, он вообще выглядел как настоящий! Оставалось предположить, что за его появлением стоит налёт на один из грузовых отсеков. Мало ли зачем биологи везут с собой чучело дельфина, но им точно не понравятся действия инициативных техников!

Чучело медленно развернулось в воздухе в другую сторону и подставило Джессике второй глаз. Глаз моргнул. Джессика окаменела. Неужели, видеопроекция?!

И вдруг заметила, что в носу запершило от запаха морской соли. Тогда она осторожно протянула руку вперед — проекция, в свою очередь, услужливо подплыла поближе, подставляя бок, — и они встретились. Бок был шершавым и тёплым!

Такого шока Джессика не испытывала никогда — застопорились, казалось, даже безусловные рефлексы — и для того чтобы не задохнуться, ей пришлось ухватить воздух ртом и проглотить его, как воду.

— Милая девушка, — заурчало где-то внутри дельфина, — простите мне театральность моего появления. Я никогда не пошёл бы на это, не будь на то веской причины. — Глаз снова моргнул. — Дело в том, что с вами трудно связаться, и меня попросили передать вам сообщение. Официально посланный приказ уже в пути, со временем он вас нагонит. Кивните, если понимаете.

Джессика кивнула.

— Замечательно! Вас просят запустить цикл всеобщего пробуждения и проложить курс на ближайшую эф-станцию, где участникам экспедиции сообщат всё необходимое о планете, более пригодной для освоения.

— Но… я не могу! — от ужаса предложенного ей самоуправства Джессика пришла в себя. Шок — шоком, но поди объясни потом тем, кого она разбудит, что сделано это было по просьбе дельфина!

— Ах, да! Извините! У вас здесь есть какой-то красный «талмуд», мне сказали. Прочтите его, будьте добры, и действуйте по инструкции.

Это было понятно. Красный «талмуд» был. В нём перечислялись имена ковчеговцев, которых должно было будить в нештатных ситуациях. Целая книга ситуаций, и напротив каждой — по фамилии.

— Это в рубке, — выдавила из себя Джессика и медленно отступила от перил, пошатнувшись при потере опоры. Ей необходимо движение!

Баланс восстанавливался плохо, но она упрямо переставляла ноги и игнорировала попадающиеся по дороге шахты лифтов, надеясь на то, что равномерность собственных шагов поможет её организму прийти в норму. Вспомнить бы ещё, где рубка!

Рубка «нашлась» перед машинным ярусом, знакомая и уютная, она манила к себе открытой дверью и пугала недочитанными инструкциями, но Джессика видела только книгу красного цвета на полке у стола.

Дельфин тоже спустился — как раз до уровня её глаз — и она спросила у него, тыча пальцем в сторону баррикад из канцелярских принадлежностей и немытых на спор чашек: — Мне… туда?

Она и сама прекрасно знала, что ей — туда, но не могла не спросить, ощущая с его стороны необъяснимое превосходство, то ли по рангу, то ли по возрасту.

Дельфин согласился, складываясь пополам в имитации поклона: — Благодарю вас, милая девушка. Мне, право, неловко вас так смущать. С точки зрения контакта, вы — ярко выраженный поздний адаптер. Но я здесь ненадолго. Очень скоро сюда пожалуют временщики. С ними вам будет… легче.

— Не уходите! — вырвалось у Джессики непроизвольно. Ей вдруг показалось, что если дельфин исчезнет, вместе с ним исчезнет и последняя надежа на доказательство её нормальности. Нужно показать его Джошу! Чтобы самой поверить в то, что он действительно есть!

— Хорошо, я задержусь.

Джессика бросилась к полке и стащила с неё книгу в красном переплёте, параллельно молотя по кнопке экстренного вызова: «Джош! Джош! Выныривай уже из своей виртуалки! Реальность не хуже!» Жаль, что он её не слышит, хорошо хоть видит огонёк вызова в углу экрана.

Список нештатных ситуаций, как оказалось, практически дублировал каталог учебных тревог, который Джессика и без того знала назубок: дельфинов он не предусматривал. Где же искать? Отличия появились под конец тома. Последняя глава была посвящена психологическим проблемам: сумасшествию, галлюцинациям и различным маниям, о которых Джессика даже не слыхала. Что ж, если она не найдёт ничего про дельфинов, придётся вернуться к галлюцинациям.

Следующими в списке значились групповые и нравственные помешательства. «Заведовал» ими человек по фамилии Контактёр, он же отвечал за ксенофобию. Уже интереснее. Тем более что напротив фамилии стояла пометка: «чужое равно непонятное неравно неприязнь». И эта строка была последней.

Может, посоветоваться с дельфином?

Джессика обернулась и поняла, что придётся вернуться к галлюцинациям. Со стороны балкона на неё смотрел не дельфин, а мужчина с серьёзным и немного усталым лицом, чёрными глазами и тёмными длинными волосами, зачесанными назад. У него были широкие скулы, гладкий подбородок, длинная шея, рельефный торс и мускулистые руки. Одежды на нём не было. Да и зачем галлюцинациям одежда? Им вообще ничего не нужно, могут висеть вот так голышом в воздухе, запросто облокотившись локтями на парапет балкона с другой стороны…

За спиной у Джессики раздался предательский щелчок — очередная резинка сдалась под весом её волос, и по плечам девушки рассыпались блестящие пшеничные волны. Мужчина удивленно приоткрыл глаза и потянул носом воздух. Джессика не стала собирать волосы. К чему? Ей это уже не поможет. Отложив ставшую вдруг ненужной книгу, она подошла к незнакомцу и задумчиво провела пальцем по его плечу. От него потрясающе пахло. Весной, свободой и абсолютным счастьем.

Мужчина коснулся её руки и запел. Она не знала, что это была за песня, она же никогда не запоминала мелодий. Да и какая разница! Вон он какой! Прекрасный! Пусть поёт.

Потом он взлетел и махнул ей рыбьим хвостом. Ох! Сейчас снова превратится в дельфина!

Джессика сползла на пол вдоль бортика и потянула за собой руку своей последней иллюзии, как якорь, чтобы не потерять. Уж очень она ей понравилась. А рядом раздалось недовольное:

— Что здесь происходит?! — Даже в форме Джош ухитрялся выглядеть неформально. Растрёпанные волосы, красные глаза и жвачка во рту — вот вам и Джош!

— Мне нездоровится… — Что ещё она могла ему сказать?

— Я спрашиваю, что здесь происходит, Джессика?! Почему вы держитесь за руки? Ты знаешь, что физическим контактом аркилы закрепляют неврологическую совместимость при формирование пары?! — И сам себе ответил, потирая затылок: — Не знаешь, конечно. Откуда тебе…

Встряхнув головой, Джессика разделила волосы на пробор и уставилась на коллегу: — Повтори!

— Это на всю жизнь! — добавил парень, складывая брови домиком.

Девушка странно рассмеялась и посмотрела на него с недоверием: — Давай разбудим Контактёра!

— Не надо меня будить. Я не сплю… Эх, устроить бы тебе ликбез, хотя тебя без помощи, пожалуй, не оставят, — и парень выразительно посмотрел на мужскую ладонь, по-хозяйски разместившуюся на девичьем плече. Сам аркил парил за спиной у девушки в эфире атриума и был совершенно невозмутим.

— Здравствуйте, — сказал он наконец Джошу низким голосом с хрипотцой, от которого у Джессики подкосились колени. — Я готов проложить маршрут до эф-станции, где вас ожидают корабли ВКСМ. У вас новое назначение — планета с биосферой, сходной с Земной. Запускайте программу пробуждения.