Нахмурился, призадумался, а затем клятвенно пообещал, что обязательно найдет другие. Эта была просто замечательная новость! Похоже, у меня появился один светлый и добрый человечек в этом логове окаменелых, а мне больше и не надо было.

***

На этот раз в кабинет Дариана я входила на цыпочках. Замок погрузился в тишину, и даже шорох одежды звучал громко и зловеще.

В кабинете никого не было. По крайней мере, мне так показалось, хотя моим вниманием сразу же завладело маленькое чудо, способное покорить человеческое сердце.

Во мраке наступившего вечера, яркий свет мерцал россыпью маленьких звезд. Именно такая ассоциация всплыла в сознании, и, честно говоря, это смотрелось поистине волшебно! Они парили над письменным столом и задорно подмигивали.

У меня перехватило дух. Захотелось подойти поближе и дотронуться, проверить исходит ли от моего чудного видения тепло и узнать, живые ли мерцающие в ночи огни. Что я и сделала, совершенно забыв обо всем на свете. И вздрогнула от неожиданности, почувствовав холодное дуновение ветра за спиной.

— Вам нравится, — тихий голос разорвал тишину, и для меня кабинет превратился в маленькую клетку, из которой хотелось вырваться.

Я задержала дыхание, но поворачиваться не стала.

— Необычно, — согласилась я. — Что это или даже кто?

Но мне не ответили, и я вновь засмотрелась на огоньки, пытаясь потянуть время. А когда обернулась, мое сердце подскочило и упало куда-то вниз, словно забившись подальше, и я, согласившись с ним, отшатнулась, больно ударившись об стол, отчего огоньки издали какой-то приглушенный писк и погасли.

В кабинете теперь горели только глаза чудовища напротив меня. Они светились, гипнотизируя, и пристально следили за каждый моим движением.

— Сядьте за стол, — тяжело выдохнуло существо и прикрыло свои глаза.

Я же оцепенела и с особым упорством попыталась успокоить колотящееся сердце, вернув на положенное место.

— Ну же! — хриплый рык заметно ускорил мои несмелые шажки, в попытке обогнуть стол в абсолютной темноте, но…

Судьба распорядилась по-другому и приготовила мне подлость! Жуткую подлость! По ее задумке я неуклюже напоролась в темноте на кресло, зацепилась платьем за ручку бокового книжного шкафа, снесла рукой стоящую на столике вазу с водой и оказалась распластанной на ковре с порванным платьем с четким осознанием, что вот теперь мне точно конец! А потому я решила прикинуться мертвой и, зажмурившись, ожидать своей участи…

Да-да! Все так и было! Вставать мне категорически не хотелось!

Послышался хлопок и в комнате зажегся свет. Свечи на люстре вспыхнули под потолком, но я н только приоткрыла глаза и заметила, что маленькие светлячки пугливо попрятались.

Время шло, но Дариан молчал. Мне даже на миг почудилось, что он ушел, но приподнявшись на локтях, я нашла его сидящим в кресле с совершенно странным выражением лица. То ли смех его пробирал, то ли горестный возглас, но его брови смешно сходились, когда он пытался хмуриться и так же быстро расходились, когда у него проскакивала белозубая улыбка, отчего появлялись ямочки на щеках.

— Какие же люди странные. Ничего более нелепого я в жизни не видел, — в его голосе слышалась усмешка и какая-то веселая обреченность, словно он был рад, такому повороту, втайне его ожидая и понимая, что он неизбежен.

Ах, вот так?!

— А нечего было меня пугать! — попыталась я подняться на ноги, но еще больше запуталась в платье.

Подперев подбородок рукой Дариан, не мигая, наблюдал за моими попытками встать, но помогать не спешил.

— А вас стучать не учили?

Стучала я всего однажды, но так как замечания мне никакого не сделали, я подумала обойтись без этой условности. Хотя, да, вы правильно меня поняли — чисто из вредности.

— Вы сами меня позвали, — пересев, наконец, за письменный стол упрекнула Дариана я.

— Следите за своими желаниями, а иначе, — покачал он головой. — Я вернусь к первоначальному плану, где у вас нет никакой роли, — и снова глаза ледяные, как январь в нашем городе, когда выход из дома подобен прыжку в прорубь.

Я поджала губы от негодования на себя. Нельзя быть такой открытой, но и чувства глубоко не спрячешь. Было бы даже забавно, если бы не было все так сложно.

— Вы говорили про книгу, — я приступила к делу. После моих слов, Дариан помрачнел и, отрешенно глядя в окно, произнес:

— Все что вам нужно знать, это то, что в ней говорится о другом мире и об истоках его сотворения. Вам этот текст, — кажется, он пытался подобрать правильное слово, — покажется корявым. Книга — это лишь перевод, потому она написана на вашем языке, но в конце, — молниеносно оказавшись рядом, он что-то быстро начертил на бумаге, — должны быть вот такие символы.

Сказать, что я хоть что-нибудь поняла, было бы ошибкой. Другой мир. Нет ни автора, ни названия… Погодите-ка, это буквы?! Я смотрела на совершенно одинаковые по размеру и наклону закорючки. Какие-то доисторические руны со всевозможными завитками и непонятными точками сверху.

— Таков ваш язык? — удивилась я.

— Да, — вдруг напрягшись, ответили мне.

И чего так злиться? Я же просто спросила. Так, а почему же ему так сложно выучить наш язык? После таких, кхм, каракуль наши буквы до безобразия просты в написании.

— А почему, — начала я, но его кулак обрушился на стол с такой силой, что образовалась трещина, на которую я в ужасе таращилась, вжав голову в плечи и боясь сказать еще хоть слово.

— Почерк, — прозвучало совсем тихо. — Я не различаю ваш почерк.

Ничего не поняла.

Прочистив горло, я поинтересовалась громким шепотом:

— Как такое может быть? — со стороны, возможно, смотрелось комично, но мне кажется, ему понравилось. Потому что мне подарили минуту тишины, а затем все такое же грозное:

— Круф!

Голову вжимать было дальше некуда, глаза опускать ниже, тоже не получалось. Видимо, нормально этот тип общаться не умеет. Все остальные окаменелые спокойные, безразличные, и я в который раз убедилась в неправильности поведения Дариана.

Спустя несколько минут (и как только услышал?) тот самый Круф повторял надпись Дариана. Ну, что сказать. Все архивариусы мира в один голос бы заявили, что писал эти две строчки один человек (в данном случае окаменелый). Такого точного совпадение почерков не может быть в природе. Наклон букв, длина черточек, расстояние точек над закорючками, хоть измеряй! Мои брови взлетели и не опускались, а рот неприлично открывался и закрывался, но слов не было.

— И что, у вас все пишут совершенно одинаково? — я никак не могла поверить в существование столь необычного феномена. — Прям все-все?!

Еще через пять минут передо мной на столе лежало два листа, исписанных четырьмя разными существами, и были они идентичны.

— Это невозможно, — заключила я и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула.

— Вы мне не верите? — стал раздражаться Дариан, уперев руки в край стола и наклонившись ко мне.

— Я не могу этого понять, — подняла я на него глаза, в которых читалось сомнение. — У каждого человека свой почерк: разный наклоны, разная длина черточек, у каждого свои индивидуальные элементы письма, — объяснила я. — Тогда почему у вашей расы нет такого различия?

Похоже, что я попала в самую точку. Именно этот вопрос и мучил Дариана долгое время. Не иметь индивидуальных различий, как грустно. Не отличатся от других, не выделятся из толпы, не иметь чего-то своего.

Вот что я видела в изумрудных глазах, но он молчал, и лицо его имело спокойное выражение, Дариан был расслаблен, но…он же злился из-за этого?

Умнейшее, могущественное существо не может осилить чужое письмо и чтение только потому, что человеку дано немного больше, и это вне его понимания. Ведь индивидуальность — это уже иная ступень развития.

— Возьмите любую книгу у себя на полке и прочитайте мне, — попросила я, отчего золотые волны Дариана беспокойно заколыхались, а сам он скривился, но я настояла.