Но что самое интересное — это то, что Дариан был намного «живее» всех своих братьев вместе взятых. Но я никак не могла понять почему, ведь в его истории, которую он мне поведал, зацепок не было.

Странно. Очень странно.

Когда с ужином было покончено, Косак поторопил нас убраться из замка, ведь как только он снова охладел бы, мы могли остаться в его плену надолго. У самой кареты он попросил меня задержаться.

— Без глупостей, Косак, мне не нужна влюбленная дура. Так что попрошу воздержаться от страстных поцелуев, — холодно, но не без доли шутки наказал Дариан, забираясь в карету.

Я от таких заявлений опешила. Косак, конечно, был очень симпатичным окаменелым и, не побоюсь этого слова, даже красивым. Только вот вряд ли он полез бы целовать меня.

— Обязательно вернусь к старым привычкам, как только все утрясется, — Косак со смехом взял мою руку в свою и рывком прижал к себе, прошептав:

— Посмеешь его предать — убью. Не смей, Кия, играть с ним, — и если первые слова звучали жестко, то последние совсем по-другому: «Помоги ему. Помоги нам».

Отпрянув, он посмотрел в мои глаза, и я утонула. Что это за чувство? Что-то слабое, но так сильно бьется…Надежда. Вот чем поделился со мной Косак. В ответ я лишь кивнула и заскочила в карету.

Люди меняются? Я не знала ответа на этот вопрос. А окаменелые? Думаю, он будет поважнее, чем первый!

***

Вот теперь я вспомнила первую ночь, когда меня везли в замок в вонючем, пыльном мешке на голове. Пыль в поместье была повсюду! Ощущение было такое, словно все воспоминания об этой постройке исчезли у всех разом, и дом решили похоронить вместе с его бывшим жильцом.

— Не кривитесь так, мисс Кия, это всего лишь пыль и грязь.

— Отлично! Утешили, — пробубнила я, пробираясь сквозь развалины на более-менее свободное пространство, зажимая нос и рот. — Вы знаете, какую заразу можно подцепить в этом пылесборнике?! Считайте, что подписали нам смертный приговор, — подвела итог я, стоя у подножия когда-то величественной широкой лестницы, ведущей на второй этаж и разглядывая рухнувшую люстру, сгнившие доски пола, покрытый плесенью и мохом ковер под ногами и выбитые окна.

— Мы не болеем, — пожал плечами хозяин, а я расстроилась.

Как же так? Что, неужели никакая хворь их не берет?

— И даже не думайте проверять, — предупредил Дариан, пробираясь ко мне.

— И не собиралась, — фыркнула я, отряхивая платье. — С чего вы взяли?

— У вас какое-то злобное выражение лица.

Я решила промолчать. Я была такой сдержанной в начале нашего знакомства и стала такой нервной. Что же будет, когда все закончится?

— А, собственно, почему здесь никто не живет? Наследники, например.

— Все бегут отсюда, сверкая пятками, — зловеще протянул подошедший сзади Дариан.

— И что же здесь такого страшного? — принимая предложенную руку, спросила я, пока мы поднимались по лестнице.

— Склеп покойного Фертоне, тот факт, что вблизи поместья ни одного жилого дома, да и поговаривают, здесь происходят странные вещи.

— Меня уже ничем не удивишь! — устало вздохнула я. — Но все же, какие же?

— Любопытство проснулось? — поддел шедший рядом окаменелый.

— Оно проснулось в первый же день моего прибытия в ваш замок.

— И что же вас так заинтересовало? — сверкнул глазами Дариан.

Что-то слишком часто он стал задавать мне вопросы, которые не касались наших поисков. Не то, чтобы мне не нравилось. Просто я поняла, что привыкла к нашему общению, и то, что казалось раньше странным в его поведении, теперь не смущало. Возможно, я могла бы предположить, что на земле довольно много людей со схожим характером, но забывать про то, что он окаменелый, хоть и какой-то странный, нельзя. Иначе пропадешь, Кия. Ох, пропадешь.

— Вы, — честно ответила я и сбавила шаг. — Вы и ваше отличие от других.

Дариан напрягся, его глаза сузились, а губы растянулись в холодной усмешке:

— Мое отличие от других, пожалуй, только в статусе пребывания в этом мире. И в том, что власть в моих руках, — не без ехидства добавил окаменелый.

Лжете. Вот только зачем? А вообще у меня накопилось много этих «зачем».

— Почему вы сейчас говорите со мной, — мой голос звучал серьезно, твердо. Я остановилась, несмотря на то, что Дариан продолжил идти. — Разговор начали вы, но какое вам дело до того, что я чувствую, о чем думаю? — я говорила все громче. — Разве вы не должны быть к этому безразличны, как ваши братья и остальные окам…, - я вовремя прикусила язык. — Ваши люд…? — Я не находила нужного мне слова.

Однако зря я старалась и надрывала глотку. Волосы Дариана развивались, но не шипели. Льда под моими ногами тоже не было. Но ответом мне был звук удаляющихся шагов, словно хозяин не слышал меня или не хотел слышать. Хотя и слово «хотел» к нему не совсем было применимо. Уфф…

Он скрылся за поворотом, а я все еще продолжала стоять, задаваясь вопросом: «Здесь, наверху, чище. Может кто-то живет на верхних этажах?»

Дариана я нашла у двери в какую-то комнату. И решила не вспоминать о своем пламенном «монологе». Сдался он мне больно!

— Зачем мы сюда пришли, — уставилась я на закрытую дверь.

— Ну, вы же должны где-то спать, — просто и даже как-то беззаботно ответили мне, вышибая дверь и поднимая слой пыли. Мое возмущение так и не было высказано, потому что я не знала, чихать мне или кашлять, одновременно эти действия производить не получалось.

— Ты серьезно? Ночевать в этой…,- оббежав взглядом открывшееся пространство, я поняла, что все было не так уж плохо, так как и кровать, и пара кресел, и большое окно имелись. Вот только грязь, пыль и отвратный запах не давали мне покоя. Мягко сказать.

— Не бойся, я захватил волшебный порошочек, — выудил он непонятно откуда небольшой мешочек со средством, которое использовали окаменелые для водных процедур перед важным приемом. И для достоверности высыпал на раскрытую ладонь белый песок. Дальше я имела честь наблюдать, как Дариан втянув побольше воздуха так, что его грудь в буквальном смысле выгнулась колесом, резко выдохнул и разнес по комнате холодным ветром чистящее чудо. Я так и села возле двери, неприлично открыв рот и схватившись за сердце. В комнате запахло свежестью, пыль больше не летала в воздухе, а грязь от наших сапог исчезла с пола!

— А что так можно было?! — поразилась я до глубины души. Это ж сколько сил и времени я убивала на уборку архива…

— Боюсь, твоих сил не хватит. Ты каждый раз задыхаешься так, что мне кажется, я таскаю за собой не человека, а дряхлую кобылу, которая вот-вот отбросит копыта.

После этой фразы я «попросила» его выйти вон и не беспокоить меня до утра. Судя по звукам, остальные тоже поднялись и разместились в соседних комнатах. Только мне было все равно! Меня ждала кровать, пусть пока холодная, но зато мягкая и удобная!

***

Глубокой… темной… лунной… ночью

Все самое страшное в жизни происходит ночью. Сейчас я была полностью согласна с этим утверждением, в немом шоке уставившись на полупрозрачного дяденьку с большими, длинными усами, хитрыми глазами и совершенно лысой головой, зависшего над моей временной кроватью в парадном костюме. Думаю, Творец уже устал от моих молитв. Слишком много их было за последнее время. Я даже подозреваю, что он оглох!

— Кричать будем? — вежливо прохрипело у меня над головой.

Очень хотелось уточнить, есть ли в этом какой-то смысл.

— Воздержусь, — покачала головой я и вжалась в кровать, пытаясь слиться с ней.

— Удивительно! — хлопнул в ладоши длинноусый старик и радостно загоготал.

Вот зря я отказалась от «ночного поста у моей комнаты». Я была бы сейчас безумна рада даже Итану! Да я бы раньше него в окно сиганула, но не судьба.

Видимо, заметив мой затравленный взгляд, дух утер слезы смеха и виновато поднял руки:

— Простите мисс, я не представился. Меня зовут Фертоне де Робен, я хозяин этого поместья. Бывший, разумеется, — развел он руками, демонстрируя свою бестелесность.