Несмотря на то, что внешность роунгарров была весьма эльфийская (изящные уши с остреньким кончиком, густые волосы, приятная внешность) эльфами их никто никогда не называл. Вероятно, когда — то произошел перенос смежных понятий — с названия их предков — драконов — на них самих. А, может, их так стали называть, чтобы разделять один эльфийский клан от другого. Хотя, скорее всего, дело было в вертикальном зрачке, которые пульсировал в такт ударам сердца, и немигающем взгляде, сводившем на нет все очарование остроухого народа.

Не бери ничего у дракона даром и не отдавай ничего дракону даром — так гласила людская поговорка, плотно засевшая в умах всех обитателей Ран-Тарра.

Им и не могло прийти в голову, что роунгарры и сами бы ничего не стали брать даром. Принять услугу или подарок от незнакомца или постороннего, не входившего в ближний круг друзей, знакомых и деловых партнеров, просто так, безвозмездно, не назвав и не уплатив цены, грозило обернуться серьезными неприятностями. Для этого самого незнакомца. Словно само мироздание противилось этому, поддерживая кривое равновесие в пользу роунгарров.

Как за одной волной следует другая, так и неприятности следовали за бедолагой, сперва небольшие, вроде оторванной пуговицы или некстати прохудившегося башмака, потом покрупнее — от утерянного кошелька или проигрыше в верном деле. И если несчастный вовремя не вспоминал о неуплаченном роунгарру долге или дорогом подарке красивой роунгарри, то все заканчивалось довольно печально — крупными неурядицами в финансовых делах, далее — разорением и крахом.

А вести дела с нищими никто не хотел, роунгарры по своему заботились о благосостоянии населяющих Ран-Тарр народов, справедливо полагая, что чем лучше последние живут на своей земле, тем меньше будут интересоваться чужими территориями.

Когда же торговые сделки между роунгаррами и другими расами заключались, и обе стороны, путем долгих переговоров, сходились в цене и условиях, то все оставались в выигрыше. Причем, чем на больший срок заключался контракт, тем более крупную прибыль он приносил впоследствии. Как будто включался эффект мультипликатора, распространяя флюиды удачи и процветания и на другие стороны жизни рантаррцев. Поэтому сотрудничать с драконами стремились все, а вот условия сотрудничества устраивали далеко не каждого. Потому что цены и требования, а также сроки выполнения были самыми, что ни на есть, драконовскими.

Но, так или иначе, за прошедшие века выгоду от сделок с драконами не почувствовал только ленивый. И, тем не менее, драконов никто не любил — их терпели и относились к ним как к осознанной необходимости. Драконы принимали такое отношение как должное, устанавливая в мире хрупкий паритет.

Ледяные роунгарры населяли самый северный и самый маленький материк из четырех материков Ран-Тарра, а огненные жили на Южных островах вулканического происхождения, связанных между собой подвесными дорогами. Между собой северные и южные роунгарры общались довольно тесно, заключая сделки и вступая в браки, тем самым вводя в ближний круг большое количество своих соплеменников. Иначе мутная волна финансового кризиса и прочих бытовых неурядиц накрыла бы с головой всех роунгарров, заставляя барахтаться в грязной воде непогашенных вовремя долгов и невозвращенных подаренных в период ухаживаний и на дни рождения подарков. А подарки роунгарры любили.

Раз в десять лет на нейтральной территории, а таковой являлся самый крупный, самый густонаселенный и самый западный континент Ран-Тарра, Герриндор, проводились встречи Совета великих домов роунгарров.

Сперва для этих целей собирались в больших человеческих городах, но поняв, что технический прогресс пока чужд людям и эльфам, отдававшим предпочтение только магии, основали на скалистом и поэтому незаселенном клочке восточного побережья небольшой город — Новый Роунгаррион, которому три года назад исполнилось тридцать лет. Рядом с городом были проложены, или правильнее сказать, выморожены настоящим нетающим льдом две дороги. Одна скоростная дорога была проложена вдоль восточного побережья, другая уводила вглубь материка.

Город застраивался совместно с гномами, обожавшими технические новинки, поэтому наряду с водопроводом и канализацией в невысоких, трех-, реже четырехэтажных домах причудливой архитектуры были свет и тепло.

В этом была преимущественно заслуга северных роунгарров. На землях ледяных ящеров дули постоянные ветра, а суровый климат не баловал жителей теплом, и очень быстро роунгарры переключились на паровое отопление, заключив в стальные трубы горячие гейзеры, с избытком бьющие в их долинах. От дров, которые завозили с Герриндора и которые в древние века стоили как пол-дракона, они отказались. А своих деревьев, которые можно пустить на дрова, у северян не было.

Зато совсем рядом по соседству водились звероящеры, которые в свой аэйкаррон, брачный период, соперничая друг с другом за самок, гибли десятками. По окончании длящегося около года танца смерти, тела неудачливых соперников усеивали холодные негостеприимные пляжи Драконьих островов. Роунгарры их подбирали, разделывали, изготавливая из кожи баснословно дорогие одежду и обувь, из очищенных и многократно пропущенных через перегонный аппарат крови и желчи — универсальные сыворотки от всех болезней, из костей — различные поделки (резные шахматы, сувениры, игрушечных дракончиков, столики и стулья) и полые медицинские иглы для инъекций и капельниц, из связок и сухожилий — перевязочные материалы и превосходные нервущиеся веревки.

Спрос на драконью продукцию, особенно медицинские препараты, был настолько высок, что заказы принимались на годы вперед, а учитывая, что брачный период наступал раз в семь лет, то счет шел на десятилетия. Звероящеры были не единственным источником дохода роунгарров, скорее, дань традиции и санитарным нормам, не более.

Исключительным даром клана было умение создавать различные математические модели, описывающие с поразительной точностью грядущие события финансовой сферы. Представители и северных, и южных роунгарров за огромный процент консультировали желающих, как правило, других представителей своего клана вложить деньги или активы на рынке ценных бумаг, драгоценных металлов, недвижимости, горно-рудного дела.

И Новый Роунгаррион стал негласной финансовой столицей всего Восточного побережья — его большим денежным мешком, а с открытием Университета Точных Наук грозил своим влиянием подвинуть старейшие высшие учебные заведения и академии прочих городов Герриндора.

Дед Эррнгрид по материнской линии, Шэйтардт Трайрасакс, давно перебрался на Западный материк, основав, благодаря своим состоянию и связям, Драконий город и став его первым наместником. После скоропостижной кончины деда управление городом Ссейнрахаллы планировали передать Кассиддину, но тот отказался и отправился странствовать. Эррнгрид, последовала за ним, исчезнув из поля зрения родных почти на тридцать лет, и лишь недавно вернулась в Герриндор.

Очнулась Рэнни только в карете под чьим-то пристальным взглядом. Напротив нее сидел худенький мальчик лет семи с острыми ушками и не мигая смотрел на нее. Он молча протянул ей фляжку. Неуверенно улыбнувшись, Рэнни сделала пару глотков пряной жидкости, горькая дрянь, панацея от всех хворей по рецепту Джуно, и отвернулась к окну.

Рука болела уже меньше. Во всем теле была слабость. Укрытая теплым пледом, она смотрела в темноту. Самое время все обдумать, но мыслей почему-то не было. Перед глазами стояла металлическая многоножка, теперь живущая в ее теле. Круговоротом мелькали события дня — подъем, спуск, остановка, лес, тварь, умирающий раайэнне и по новой. Остановив себя на шестом или седьмом круге, она несколько раз глубоко вздохнула, задержала дыхание, и начала обратный отсчет со ста. Эта техника помогала успокоиться и сосредоточиться.