Он слышал треск палубы и предсмертные крики моряков с почерневшими от сильного обморожения конечностями, крики чаек, притаившихся полярных хищников, ждущих своего часа, чтобы расправиться с выжившими и…

Он видел Смерть. Но он видел и Жизнь.

Эррнгрид с недоумением смотрела на него. Оперевшись на его плечо левой рукой, она вдруг легко, как из сахарной ваты, выдернула и правую, лед треснул и несладкой крошкой посыпался вниз.

— Вам придется обхватить меня и ногами, — он смотрел на нее, держа ее за талию и крепко прижимая к стене, продолжил он.

Она положила ноги на его мощные бедра, заерзала, устраиваясь теснее и поудобнее, но удобнее не получилось — между ними шла толстая эльфийская веревка, зачарованная волшбой.

— Мы поднимаемся, хорошо? Готовы? — Прошептал ей в остренькое ушко, да уж совсем интимно получилось.

— Просто тащите свою задницу наверх. Ладно? — неожиданно яростно прошипела она.

Он усмехнулся. Ла-аадно.

Он подергал веревку… Их стали поднимать. Скорее всего, Вик привел пару лошадей, отлично, сообразительные ребята. Пресс напрягся, хотел было оттолкнуться от стены, но не получилось, ноги соскальзывали.

Лица Эррнгрид он не видел, но чувствовал ее тело, взволнованное дыхание, мягкую вздымающуюся грудь, бедра поверх своих, духи, этот сладковато-горьковатый запах, от которого никуда не деться и не скрыться. И, несмотря на холод, он вдруг вспотел, вероятно, не только от физического напряжения, вызванного восхождением.

Через несколько долгих и томительных мгновений показался мерцающим неприязненным голубым блеском острый край обрыва. Два мощных рывка и они наверху. Сперва раайэнне подняли ее, отвязали, Каринэль в момент освободился сам и невозмутимо, как будто ничего не произошло, а что, собственно, произошло?! надел свою куртку.

Эррнгрид отряхнулась, провела по туго заплетённым волосам, проверяя выпавшие пряди, она на удивление быстро в себя приходила, вероятно, вертикаль ее не сильно шокировала. Она переглянулась с Джуно, но ничего не сказала.

Ребята стояли, переминаясь с ноги на ноги, поглядывали на Каринэля, виновато опустив голову вниз — они плохо проверили местность, надо было обшарить все вокруг еще раз.

Каринэль с ними был согласен, маршрут был составлен заранее, тварь крупная, след оставляет четкий, его было сложно не заметить. Его вина, в первую очередь, что не осмотрел все сам. Надо что-то сказать, но перед ней совсем не хотелось просить прощения.

— Роуни Эррнгрид, прошу нас простить. В том, что мы не обеспечили вашу безопасность, наша вина, — глядя белой ухмыляющейся злюке в глаза, твердым голосом произнес следопыт.

И она снова его удивила. Она не стала злорадствовать и пенять ему, как нашкодившему мальчишке, хотя, наверное, должна была.

— Сколько эльфов осматривали гарнизон?

— Двое, как обычно.

— Двое раайэнне? — Она уточнила.

— Нет, один лейден и каа-либу.

На самом деле, потомков эльфийской королевской ветви звали по-другому, но прижилось именно это название — каа-либу, не столько сокращенное, сколько уводящее в сторону от истинного знания. Королей, которые по преданиям были самыми сильными магами Ран-Тарра, у эльфов не осталось, но принцев и отпрысков королевской крови, сумевших перенять магию и мудрость предков, стали объединять в один клан или, правильнее сказать, сословие.

Их отличали по золотистой радужке и глазам всевозможных оттенков, а также ликам, несущим на себе отпечаток королей древности. Между самими каа-либу были сложные взаимоотношения, поскольку, в ком больше было крови великих правителей, с достоверностью не мог сказать никто, но именно здесь рождались боевые маги, непобедимые воины, великие полководцы и мореходы.

Они шли обратно к гарнизону, сзади стучали копытами по стылой земле две лошади, Каринэль, давно восстановил дыхание, поравнялся с роунгарри и задумчиво ее разглядывал — ведет себя легко и непринужденно как на прогулке. Похоже, происшествие на нее совсем не произвело впечатления, она даже не пытается это обсудить, выговориться.

— Это что-то значит? — нахмурился он, не любил недомолвок, а вот Эррнгрид их обожала.

— Значит что? — непонимающе спросила Эррнгрид.

Ему вдруг показалось, что Джуно усмехнулся, растянув свои тонкие губы в усмешке. Нет, не показался — он самым наглым образом ухмылялся, не пытаясь это скрыть.

— Значит то, что осматривали гарнизон и маршрут не раайэнне?

— Да.

Джуно, не выдержав, хрюкнул. Каринэль дал себе зарок разобраться с этим сморчком позднее, сейчас только холодно уточнил:

— Ваша госпожа сказала что-то смешное?

— Не обращайте внимания, он пока плохо контролирует свои эмоции, — роунгарри, вероятно, все спускала ему с рук, а не стоило. Но выволочка Джуно уведет его от главного.

А он напал на след. Да, не физический след, но от этого след не переставал быть следом. Мастер над монетой знает что-то важное о раайэнне, чего не знает пока никто.

Тем временем, они подошли к стенам дома. Рэма не было ни снаружи, не внутри. Убежал так убежал.

Рол, оставшись на месте, не терял времени даром, развел огонь, из котелка над костром вкусно пахло кашей с мясом. Когда только успел?

Эррнгрид отказалась, завтра с утра, неужели уже завтра?! предстоит еще одно восхождение. Вот оно-то проверит всю ее выносливость и силы.

— Эррнгрид, — неспешно начал Каринэль, подождав, пока все рассаживались на дорожных тюках и свернутых одеялах вокруг огня, взяв миски в руки, — не хотите поделиться своими соображениями?

— Не хочу.

Каринэль было опешил, но, взяв себя в руки в очередной раз, (не надо брать себя в руки, надо просто не выпускать себя из рук), все же терпеливо поинтересовался:

— Почему?

— Потому что это только непроверенные предположения, я не люблю непроверенную и недостоверную информацию.

— Ладно, пусть так, — напряженно вглядываясь в нее и силясь прочесть мысли, негромко согласился следопыт.

Джуно, тем временем, предложил ей свою флягу, из которой она, скривившись, сделала малюсенький глоток. Она вздохнула. Молчание затягивалось. Роунгарри, сидя на мотке одеял, накрывающих поваленное широкое бревно, смотрела в огонь, пытаясь оттянуть неизбежный неприятный разговор. Ветки громко трещали, и искры летели в разные стороны, тишина.

— Это только гипотеза, — начала она сквозь зубы, было видно, что ей сложно было об этом говорить. Эльфы внимательно ее слушали, перестали даже стучать ложками.

— Предположим, у каждого эльфийского клана в этом мире, в смысле мире Ран-Тарра, есть свое предназначение. Не знаю, кто был нашим Создателем, но у него явно были свои намерения в отношении нас всех, — она снова замолчала, подыскивая слова.

И мироздание, подчиняясь законам его творения, помогает нам, направляет нас в нужную, для наиболее точного выполнения своего предназначения, сторону.

Оставим для следующего разговора предназначение всех роунгарров. Поговорим о вашем. Ваше предназначение — отнимать жизни, следуя своим кодексу, не знаю точно, как вы это делаете, в данном случае это неважно.

Чтобы отнимать жизни, надо обладать набором определенных качеств, вы их с легкостью перечислите: физической силой, ловкостью, проворством, внимательностью и так далее.

А чтобы приобрести и, главное, закрепить эти качества, нужна постоянная и ежедневная многочасовая тренировка. Безусловно, вы понимаете это сами и, что совершенно очевидно, проводите в своих самых разнообразных тренировках, много времени.

Я осознаю, что я озвучиваю слишком явные вещи, — неверно растолковав их совсем не скрываемое раздражение и неприязнь: не любили раайэнне говорить себе и своих секретах, продолжала роунгарри. А, может, поняла верно, но ее это не остановило, она давно перестала претендовать на чью-либо любовь.

Мы подходим к главному. Но самые разнообразные тренировки вы получаете, — она сделала паузу, — в своей естественной среде. Мироздание вам их создает, подталкивая вас к своему предназначению, делая вас теми, кто вы есть.