Эррнгрид, безусловно, умирала, но что-то в нависшей над ней тени напрягало его, что-то знакомое было в серой вуали, которая висела над ней рваными ошметками паутины. Различать серые тени — задача не из простых, но раайэнне много лет этому обучают, и тут глядя на роунгарри, он не мог ухватить главное.

То и дело бросая взгляды на Рэма, он не понимал, одобряет ли он план или просто соглашается с ним для вида. Он совершенно непринужденно потягивал свой…чай что ли, как будто сидит в домашнем халате и тапочках в кабинете. Рэм ему улыбнулся и демонстративно причмокнул, отпивая напиток.

Еще и скалится.

Слушая вполуха роунгарри, он про себя замечал, как она владеет аудиторией, вниманием, как тонко разбирается в психологии людей, на которых была сделана основная ставка. Все-таки раайэнне другого склада — не смог бы он так виртуозно использовать людей, пусть он и не питает к ним уважения. Для нее, вероятно, это обычное дело. Что вызывало в нем некоторую брезгливость.

Ему не понравилось и то, что роунгарри притащила с собой своего слугу — по своей сути являющегося Врагом всех раайэнне — кхааграш, занимающим мертвые или недавно умершие тела, душа которых уже отошла в дээйлир. Это не Исступленный, конечно, но сути это не меняло.

Может, она сама и не знала об этом, а слуга не спешил ее просвещать, но в сопровождающие можно было выбрать кого-то другого.

Да и сама роунгарри, несмотря на то, что была красивой (для кого-то) женщиной, совсем не подходила под параметры, которые он считал для себя привлекательными — для него полновата — вероятно, любит сладости, он предпочитал горячих поджарых женщин, а не толстых ледышек. К тому же была разведена, а у роунгарров только одна причина для развода — измена. Вроде не все там было однозначно, но в таких вещах, никогда не бывает однозначно.

В общем, чего ни коснись — все было не так. Но, не имея полной информации, выводов старался не делать, следуя своему главному правилу. Время покажет.

Все дозорные, которым не надо было идти в разведку или дозор, оставались в Замке. Те же, кому предстоял дальний переход, ночевали в казармах рядом с конюшнями и боковыми воротами.

Проснувшись рано утром, Каринэль первым делом пошел проверять готовность отряда к поездке и у конюшен встретил близнецов, из огненных роунгарров. Они седлали таких же одинаковых коней, хотя Каринэль ни разу не слушал, чтобы кобылы жеребились двойней.

Странные ребята — эти близнецы. Вроде, должны быть горячими, как настоящие южане — словоохотливыми и улыбчивыми, но своим темпераментом заморозят любого северного дракона. Брались за любую тяжелую работу или задание, доводили до конца любое дело, беспрекословно подчинялись старшему в отряде и никогда не жаловались, обходились минимумом простых, но качественных вещей, а вот оружие у них было дорогое. Хорошие стволы. Не каждый раайэнне такие достанет, как и костюмы из драконьей кожи.

Даже среди следопытов отличались молчаливостью. Не пили вина, не играли в карты, не пели песен, не ездили в соседний городок потискать человечек, хотя, это-то как раз понятно. Никто из эльфов не ездил. Но они интереса и к эльфиечкам не проявляли.

Сперва Каринэль волновался за ребят, своих, прежде всего — горячие головы, мало ли что, среди Бесцветных сестер попадаются очень даже ничего, вдруг возникнет конфликт, но быстро понял, что напрасно.

Темноволосые и темноглазые, они почти ни с кем не общались. Одевались одинаково, чем вводили в заблуждение абсолютно всех обитателей Замка. Поэтому чтобы не сойти с ума, разгадывая в загадку, кто сейчас стоит перед ними — Ради или Широ, большинство членов общины решило считать их одним эльфом, откликающегося на разные имена. Сегодня он — Ради, а завтра — Широ. Так ему больше нравится.

Зато пойти с ними в дозор согласны были все. От них веяло теплом, не обжигающим пламенем, а настоящим хорошим добротным теплом, они никогда не мерзли и согревали своим присутствием напарников. С ними можно было костры не жечь, с ними стихал северный ветер, и даже дожди лили через раз.

— Ради, Широ, — окликнул их Каринэль. Они синхронно повернули головы, ожидая указаний. — Пока Тира́ и Лайла нет, вы мне понадобитесь здесь, на ближних аван-постах. — Это значит Юг и Юго-Запад. На дальние — Север и Северо-запад — уходили только раайэнне, лишь изредка забирая эльфов из других кланов.

Кивнув, вскочили в седло и выехали за ворота.

Скормив Карине кислое яблоко, других у Карта для лошадей не водилось, он ласково похлопал ее по шее и потрепал за ухом, кобылка благодарно хрумкнула угощением и потыкалась носом в плечо хозяина, в это время подошли Эррнгрид и ее цепной кхааграш, Джуно, вроде.

Каринэль поздоровался. Эррнгрид вежливо ответила. Знаю нелюбовь роунгарров к церемониям: язык у них отваливается, если на пару слогов слово длиннее скажут, следопыт предложил показать карту местности, о чем потом пожалел. Роунгарри слушала внимательно и смотрела тоже, потому что ее заинтересовало то, что он не хотел показывать, пришлось нехотя соглашаться. Расчет был вернуться сегодня к вечеру, до темноты. Поездка должны быть легкой и безопасной, на дополнительные заезды он не рассчитывал.

Бегло оценив ее одежду — короткая куртка, не скрывавшая, а подчеркивающая выпячивающуюся грудь, ботфорты до середины круглого бедра и обтягивающие штаны — более несерьезное даже для однодневного путешествия сложно было представить.

Чтобы роунгарри не ходила голышом и не смущала его ребят, когда ее одежда треснет от порывов ветра, те уже и так слюни распустили как дети на лакомство, а это ни к чему в любом походе, хоть на близкие, хотя на дальние расстояния, взял для нее теплый плащ следопыта, сделанный из нескольких слоев парусины — тяжелый, но зато непромокаемый и непродуваемый.

У Рамидара утро не задалось, потому как тот встретил их напряженным молчанием.

Каринэль ломать голову понапрасну не стал, мало ли, у кого какие заботы, вскочил в седло и тронулся в путь. Остальные последовали за ним. Как он и думал, мастер над монетой в седле если и сидела, то не часто, а конных переходов вообще не совершала.

Быстро проехав перелесок и спустившись в овраг, Каринэль внезапно напрягся. Многолетний опыт и чутье бойца говорили ему об опасности. А он ведь несколько раз посылал следопытов проверить путь. Расстояние-то всего ничего, считается замковой территорией, но опасность и тревога были весьма ощутимы.

Пару раз сглотнув неприятный ком, который мертвым грузом упал в желудок, он подождал Рамидара и Эррнгрид. Они подъехали, Рамидар спокоен и несколько расслаблен, но в любой момент спокойствие сменится боевой стойкой, а Эррнгрид… Эррнгрид разглядывает окрестности и что-то ищет. Она тоже ее почувствовала, не выдавая своего напряжения, она, тем не менее, продолжала озираться и вглядываться в дорогу спереди и редкие корявые деревья по бокам засохшей речки.

— Не стоит волноваться, роуни, — вам ничего не угрожает, — Каринэль попытался ее успокоить, она сделала вид, что согласилась и даже немного расслабилась, но не надолго.

Стоило ему отъехать, как ее лицо приняло озабоченное выражение, на нем мелькнуло что-то вроде узнавания. Нахмурившись, она погрузилась в свои думы.

Строение, прозванное гарнизоном, хотя оно могло чем угодно, даже охотничьим домиком, показалось впереди. Копыта звонко цокали по дну реки, что нервировало Каринэля еще больше. Кто бы их ни поджидал, он их прекрасно слышал.

Большой трехэтажный дом с хозяйственными постройками, которые переделали под конюшни, и остатками садика, был обнесен развалившейся кирпичной стеной. Тут и там просвечивали дыры. Дом со всех сторон таил загадку, он был выстроен таким образом, что никогда не открывался взору путешественников полностью, с какой бы стороны к нему ни подъехали.

А пути было два, тот которым они проехали и еще один, ведущий вглубь леса к скалам. Второй почти полностью зарос сухостоем и чахлым кустарником, поэтому им не пользовались.

Отряд спешился, но расседлывать коней не стали, перекусят, роунгарри придумает, как использовать этот гарнизон и обратно в путь.