— Давай, давай, поймай его на мушку! — кряхтя, бросил Зулус

— А ты дави! Не дай ему ослабить хватку.

Роджер вылез из люка и с топором наизготовку оскалился. Комбинезон "Страж Свободы" обтягивал стройную, мускулистую фигуру сталкера-ветерана, а звериный взгляд исподлобья придавал ему внушительности и образа брутального воина.

— Ты чего удумал?! — крикнул Зулус — Не дури, Роджер!

Бородач не слушался. Он в пару диких скачков достиг края борта и прыгнул на мутанта в красивом, затяжном прыжке. С воинственным ором, рыжебородый вонзил топор в башку мутанта, раскроив череп. Удар не убил мутанта, но точно повредил какие-то важные окончания. Монстр потерял координацию. Прицельный удар сталкера дезориентировал его. Громила отмахнул свободовца как назойливую муху, с легкостью сбив его с плеч. Роджер отлетел, его шваркнуло оземь и протащило по земле несколько метров.

Мгновений замешательства хватило Гимлеру чтобы совместить пушку с головой мутанта и нажать на пуск. Выстрел в упор снес уродливую голову вместе с шеей. Угловатый труп осел на землю, а отпущенный броневик упал на гусеничные траки.

— Завалили гада! — воскликнул Гимлер

Оклемавшись, Роджер поспешил к БМП.

— Круто сработал — сказал Зулус, протянув руку бородачу

— Да, неплохо получилось. Что теперь?

— Попробуем задержать фанатиков- откликнулся Гимлер- Едем к "Энергетику"!

…

В ходе сражения, Бродяга вынужден был покинуть позицию и уйти на противоположную сторону стадиона. Кишащее поле аномалий давало надежду на то, что монолитовцы не рискнуть его преследовать, тем более проход на ЧАЭС был очень близко, осталось лишь пройти пару дворов и выйти к центральной дороге, ведущей к станции. До нее было не так уж и далеко.

Когда сталкер расправился с подкреплением, в перекрестие прицела попался облаченный в экзокостюм наемник. Бродяга, было, обрадовался возвращению союзника, но внезапно, посреди поля образовался ярчайший свет, исторгнутый из образовавшегося портала. Внутри перехода появилась аспидно-черная фигура, что поглощала в себя и затмевала даже столь яркие всполохи необъяснимой энергии. А когда портал потух, то перед взором монолитовца предстал Темный Король.

Уверенной поступью он шагал к Бродяге. Голова сталкера тотчас отозвалась нестерпимой болью, и по мере приближения мутанта, она возрастала. Винтовка выпала из рук, Бродяга упал на колени, борясь с нахлынувшей пси-атакой. Мутант мог уничтожить его одним щелчком, но он мучал агрессора, что посягнул на жизнь Хозяев. В сознании раздался голос. Требовательный и властный. Король хотел от юноши покорности, но Бродяга держался из последних сил. Благодаря дарам Зоны, он сдерживал натиск безжалостного противника.

Рядом электрическим зарядом громыхнула "гаусс-винтовка". Снаряд цели не достиг. Непостижимым образом сгусток заряженной энергии испарился при подлете к Королю.

— Эй! Притормози-ка, фраер!! — крикнул Храм, держа мутанта на прицеле — Может снайпер из меня так себе, но пули у меня будьте нате!

Король поднял руку и направленным импульсом пси-энергии отбросил наемника на несколько метров. Сталкер поднялся не сразу. От головокружения сил на последующие действия не было. И только спустя мгновения, Храм пришел в себя, но этих мгновений хватило Королю взять Бродягу в плен и исчезнуть с ним в портале, что появился у дороги ведущей к ЧАЭС.

— Твою мать, мутит как с бодуна! — прокряхтел наемник — Дегтярев, слышишь?!

"-Да, Вить, что случилось?"

— Темный унес Бродягу! Исчез с ним в портале у стадиона, я должен идти к ЧАЭС!

"-Понял тебя! А откуда здесь портал?!"

— А черт его знает! Видимо Хозяева постарались!

"Думаю, Король воспользовался пузырем на болотах, через который мы сиганули! — отозвался Гимлер- А вот что за портал ведет к станции, я не знаю"

— Да плевать! Парня надо спасти, эта тварь его так просто не отпустит. Я на ЧАЭС, найду его!

"-Удачи, Храм! — отозвались все — Берегись там, монолитовцы с каждым часом все больше и больше!"

— Постараюсь не сдохнуть.

Отключив рацию, Храм устремился к станции и, остановившись у центральных ворот, обратил взор на маячивший на горизонте четвертый энергоблок…

Мрак сгущался. Бродяга не сразу определил место перехода и почему то был уверен, что сейчас и вовсе находится не в реальности, а в иллюзии созданной Королем. Темные коридоры с мониторами, бетонные стены, кругом тьма, что разбавляют лишь тусклые огни небольших, красных плафонов. Место было знакомым, напоминало подземные коммуникации под станцией, где базировались монолитовцы. Но это место было каким-то новым что ли? Словно время не изменило эти подземелья, и они предстали перед сталкером в своем первозданном виде.

Рядом стоял Он. Головной боли не было, Король вел себя на удивление спокойно. Стоял недвижимо напротив и пристально смотрел на Бродягу, не спуская с него глаз, светящихся зеленым, мистическим свечением.

— Что ты сделал со мной? Где я? — решился на диалог сталкер

— В моем мире — раздался монотонный, убаюкивающий голос

Бродяга решил пойти на сопротивление, но тут же услышал в ответ предостережение:

— Даже не пытайся. Тебя это убьет.

— Ты заплатишь за все, что ты сделал!

— Ты видишь мое окружение? — обернулся Темный — Я твое не вижу. С трудом удается распознать твои чувства. То существо даровало тебе сильную защиту, за что поплатилось жизнью.

— Зачем я здесь?!

— Пойдем. Я кое-что хочу тебе показать.

— Мне незачем идти за тобой. Я должен остановить тебя, иначе погибнет весь мир.

— Да, я помню, что ты оборвал мою связь с тем созданием в лаборатории. Мы были сильны, поэтому ты мне интересен. Ты поможешь мне уничтожить Хозяев.

— Уничтожить?

— Они сильны, контролируют меня. Поэтому я здесь. Почувствовав угрозу, они призвали меня для защиты Саркофага. Их влияние пагубно, я не могу долго сопротивляться их силе, поэтому попрошу тебя поспешить, иначе ты можешь остаться здесь навеки.

— Куда лежит путь?

— Обитель сознания. Ты ведь знаешь где это.

— Знаю. Генераторы.

Король кивнул. Бродяга насторожился, но иного выбора, кроме как следовать за псиоником у него не было. Сейчас Король не казался ему ужасным, бескомпромиссным чудовищем, а вполне обычным, вменяемым человеком. В этом мире грез, он не был всесильным, не был жестоким, он был обычным, как и все люди. Это место пугало, поражало своей мрачностью и уродливостью. Образы, что появлялись перед взором Бродяги, ввергали его в первобытный ужас. Эксперименты, ученые, искалеченные сталкеры, чудовища, порожденные их сознанием, и многие другие кошмары Зоны. Почему это место показывало эти образы сталкеру, ему было не ясно, пока Темный не поспешил объяснить:

— Я видел это каждый день. Раз за разом наблюдал за своим прошлым, лишь по прихоти Хозяев. Они проецировали его для меня, давали понять, где мое место и чего я стою. Пугали меня, но от этого моя ярость только возрастала, а мощь усиливалась с каждым днем. Мне нет смысла убеждать тебя в правоте моих стремлений и методов Очищения, я всего лишь хочу донести до тебя правду. Ту, о которой ты и так должен знать.

Король обернулся к Бродяге

— Это они сделали с тобой. Они изуродовали твою жизнь, как когда-то изуродовали мою. Мы с тобой одинаковые, ты должен это понимать.

— Я не под контролем. Ты их цербер, оружие, призванное для порабощения.

— Ты в этом так уверен? Позволь, я кое-что тебе покажу.

Король коснулся сталкера, и вмиг пространство исказилось, увязло, словно кисель и бросило его в светлую, домашнюю комнату. В окна лился солнечный свет знойного дня, гудели машины, пели птицы, шелестели утопающие в зелени красивые деревья. В детской комнате играла в куклы маленькая девочка, рядом с ней, смеялась жизнерадостная женщина.