Прошло какое-то время, прежде чем массивная фигура у "пленника" пришла в движение. Огромный воин выпрямился, не спуская стеклянных глаз застывших на сгорбленном силуэте зомбированного.

— Я хочу, чтобы он обрел покой — загремел без эмоциональный голос Храмцова над бетонными сводами, устрашающим эхом разбредаясь по подземелью — Сделай это, капитан.

— Я не могу, наемник. Твой друг теперь служит высшей цели. Это не проклятье, это дар. И он дарован ему самой Зоной. Это подарок свыше, поверь мне.

В мозгу Храмцова внезапно что-то переклинило. Внутри появилось непреодолимое желание разорвать, изничтожить мерзкого психопата, уверовавшего в свои абстрактные, смехотворные божественные силы. Сознание сталкера затмила кровавая пелена, а изнутри рвалась наружу необузданная ярость. Все разом перестало иметь смысл. Вся эта чушь про армию будущего, бесчеловечные эксперименты, проводимые обезумившими "гениями" верующими в личные, придуманные идеи стала для сталкера пустым звуком. Между ним и свободой его друга стоял безумец, которого следовало остановить.

— Чем я могу тебе помочь, брат? — настороженно спросил капитан, медленно вытаскивая "ПМ" из кобуры.

Виктор обернулся. В его глазах стоял лед.

— Не брат ты мне, гнида долбанутая.

Время замедлилось. "Чейзер" скользнул в грубую ладонь. Дробовик плавно и медленно пополз вверх. Ствол сместился с наглой физиономией капитана. В его взгляде застыл страх. Палец вжал крючок. Отдача толкнула, руки дернулись. Грозное оружие плюнуло огнем на миг, заслонив ненавистное лицо безумца, а когда время вернулось в привычное русло, уже безголовая туша военного лежала на полу, бесконтрольно барахтаясь остаточными импульсами.

Телохранители Пореченского переводили недоуменные взгляды с мертвого лидера на наемника. Осознание происходящего пришло поздно. Страшное оружие в руках сталкера пришло в действие. Дробовик угомонил первого солдата, разворотив грудину. Второй, судорожно задергал затвор автомата, но его настигла участь соратника. Оторванная башка повисла на сухожилиях разорванной шеи.

Дослав четвертый патрон, Виктор направил закопченное дуло в голову Лиса.

— Прости меня… — задрожал его голос — Я обещал твоей матери, что мы выживем. Я клянусь тебе, что она выздоровеет. Клянусь!

Храмцов зажмурился. Палец вжал крючок, даруя свободу замученному другу. Не глядя на труп "ходячего", наемник подобрался к вертикальной трубе. Из коридора на шум стрельбы бежали военные. Подобрав "калаш" убитого солдата, Храм скатился вниз по трубе и, вскочив, открыл огонь от бедра по преследователям. Весь рожок ушел в коридор, куда после полетела подствольная граната. Бросив пустой автомат, Виктор вскинул "Чейзер" и стремглав бросился в узкий переход между коридорами, лихорадочно перебирая в голове варианты действий.

В проеме появился штурмовик. Наемник прыгнул вперед и проскользнул по земле, ощетинившись дулом помповика. Выстрел стер ублюдку лицо. Дослав патрон, сталкер вскочил и выбежал в коридор. Со стороны комнаты с инкубаторами уже неслись карательные отряды. Храм выстрелил раз, другой, отпугивая преследователей. Уловка сработала. Заполошный огонь прекратился, а беглец устремился в следующий проход. Прямо, налево, затем направо. Путь привел в широкую вентшахту с поломанной винтовой лестницей, спиралью уходящей к самому верху.

На пролетах появились военные. Снова пришлось укрываться от пуль, не прекращая движения. Настойчивый противник нагонял, заставляя организм Храмцова работать на пределе возможностей. Навстречу вылетел солдат. Дробовик нацелился точно в голову, но крючок лишь глухо щелкнул. Обматерив себя за то, что не удосужился зарядить "Чейзер", наемник упал плашмя, пропуская над головой автоматную очередь. В ход пошел нож. Поднявшись с рыком, Виктор влетел в солдата, пропоров ему грудину.

Сорвав с ремня убитого гранаты, одну Храм бросил на верхний этаж. Вторая полетела вниз. "Лимонки" остановили преследователей — беспорядочная стрельба прекратилась. Больше никто не рискнул высунуться из коридоров. Побоялись следующих взрывов.

Выиграв драгоценные секунды форы, наемник помчался вверх по лестнице, стремясь к поверхности, откуда, сквозь рваные прорехи в металлических сводах, сочился солнечный свет кисельными кляксами оседавший на серых стенах шахты. К тому моменту как в шахту гурьбой ввалились штурмовики, руки наемника уже хватались за ржавые ступеньки вертикальной трап-лестницы.

В свете фонаря блеснула леска установленной у крышки люка растяжки. Виктор замер. Обезвредив взрывной механизм, сталкер бросил гранату в переплетение лестничных свай. Взрыв окончательно обрушил винтовую лестницу, на корню уничтожая любые возможности солдат вести преследование строптивого беглеца.

Отодвинув люк, Храм вылез на свет и под собственным весом скатился с холма прямо под укрытие кустарной гущи. Однако ситуация хреновая. А что в запасе? Семь патронов ушло на подземные разбирательства. В дополнительном пенале на ствольной коробке еще семь. Плюс десантный нож. Не густо. Скудный арсенал не добавлял позитива, учитывая, что в погоню за убийцей Пореченского завели ударный вертолет. Его лопасти уже хлопали над крышей института. А значит, марафон продолжается. Требовалось, во чтобы-то не стало догнать Гимлера. Если документы у него, и он знает о Лисе то, чего не знал Виктор, надо его нагнать и расспросить. Наемник устремил взор в сторону Свалки. Собравшись с духом, он помчался на восток. Другого пути отступления у Храма не было.

Все-таки, Свалка — воистину уникальное место пересечений сталкерских троп и временных лагерей. Здесь не раз сталкивались кланы в борьбе за жизненное пространство и торговые пути, которые часто топтали напичканные хабаром отшельники и одиночки, бандиты и ренегаты, искатели артефактов, долговцы и даже иногда группы ученых, изучающие смертельные аномалии.

И вот сейчас, когда большая часть пути была пройдена вынужденным марш-броском, на очередную встречу наемник спешил как никогда ранее, при этом сохраняя осторожность и бдительность. Тропа вдоль рва, в котором покоился оранжевый экскаватор и прочая строительная техника, располагалась на открытом пространстве. А учитывая вертолет, тень которого не раз накрывала сталкера, пришлось почти вплотную приблизиться к радиоактивным кучам, где нашлись временные укрытия в виде торчащих из земли бетонных обломков и проеденных ржой остовов колесной техники.

После нескольких облетов территории, вертолет улетел обратно на базу, бросив заведомо проигрышные поиски сбежавшего наемника среди свалочных дюн. Отдышавшись, Храм продолжил путь, но теперь стоило опасаться не "железную птицу", а охочего до человечины зверья.

Виктор вышел на огромный пустырь забитый контейнерами, что сложились в импровизированный, многоуровневый лабиринт. Можно было рискнуть и пойти напрямик через стальные коробки, пользуясь вполне надежным укрытием. Но какова вероятность не встретить в этой железной путанице аналог критского Минотавра, например кровососа?

Взвесив все "за" и "против", Храмцов решил пойти в обход, вдоль еще одной кучи, но внезапно, он остановился на полпути. Сталкерская чуйка давала понять, что где-то поблизости затаился враг. Пока не видимый, но его присутствие не позволяло идти вслепую, не удостоверившись в безопасности. Поглядывая на счетчик Гейгера, сталкер полез на верхотуру мусорной кучи и залег на одном из контейнеров, который невиданная силища затащила на самый верх горы и воткнула в землю.

Умостившись на краю коробки, Храм осмотрелся. Сверху открылся вид на остальную Свалку. Тут и там торчали верхушки фонящих мусорных гор, утопленная в земле и в болотине техника, разломы и выкорчеванные из-под грунта трубы и бетонные глыбы былых построек. Где-то вдали, со стороны Темной Долины наметилось движение. Припав к окулярам бинокля, наемник застыл. Толпа сталкеров в синих комбинезонах, целые отряды, вооруженные по последнему слову техники, включая боевые внедорожники и знакомый Виктору четырехосный тягач, двигались к переходу на завод Росток.