Дальше было только хуже. Из-за окончательного разрыва связи между Мозгом и "Объектом", а также "фазовых командиров" и "особей", Установка и подопытные впали в истерику. Мой друг и собеседник Василий Долматов- охранник инкубаторов на нижнем уровне- стал свидетелем того, как "фазовые" в один прекрасный день вырвались на свободу, поубивав многих наемников и ученых селекционного блока.

Последующие дни, я видел Кайманова разговаривающего с его детищем в колбе и поражался тем трансформациям, что превратили ученого в полоумного безумца. Мне еще никогда не было так страшно, пока не наступил Судный День. Я понимал, что всей нашей деятельности придет конец. За наши грехи многие расплатились жизнями. Установка окончательно вышла из-под контроля, а разбуженные ее мощью "командиры" и "особи" вырвались на свободу и устроили кровавую резню. Помимо того, что преисполненные яростью существа убивали любого, кто вставал у них на пути, многих ученых настигла участь намного страшнее. Попавшие под влияние пси-излучения люди обезумили и вскоре потеряли человеческий облик. Отключенное сознание, способности мыслить и обычные человеческие чувства затмили примитивные инстинкты, среди которых не было инстинкта самосохранения, но зато возобладали невыносимый голод и агрессия.

Посчастливилось ли мне избежать их участи? Нет. Совсем наоборот. Василий помог мне спастись. Вместе мы заперлись в инкубационной камере и отключили еще не созревших "фазовых", но выбраться из подземелий не смогли из-за Катастрофы, случившейся на поверхности. Я знал, что Центр занимался чем-то сверхъестественным. Поисками чего-то необъяснимого, выходящего за рамки человеческого понимания. Те ученые называли наши группы "игроками". Но, как я говорил ранее, эти игры лишь открыли ящик Пандоры, с которым я думаю, мы не справимся. Никто не справится. Если "Объект" вырвется на свободу после случившегося, всему человечеству может грозить вымирание. Те, неудавшиеся "особи", телепаты способные контролировать слабых существ могут присоединиться к "четырем сильным" и "Объекту". И тогда, на Земле воцариться новая раса сверхразумных существ.

А теперь все. Мне пора. Голод вынуждает меня покинуть убежище. Василий Долматов- мой друг и единственный близкий мне человек идет со мной. Я не знаю, что нас ждет, но хочу, чтобы мое предупреждение дошло до всего человечества. Не играйте в Бога, люди… Не играйте в Бога…

Бродяга закрыл дневник и пустым взглядом уставился в пол. На пороге возник Гимлер.

— Вот ведь старый жмот! Не бедствует, но все равно жадничает! — увидев задумчивого напарника, бандит нахмурился — Ты сейчас в полу дырку прожжешь. Рассказывай, чего там вычитал.

— Ничего хорошего — монолитовец всучил бумаги разбойнику — Все что меня интересует, находится в Центре. Мне надо идти на север. Но я не смогу этого сделать без посторонней помощи.

— Извини, братела, но на этом наши дорожки расходятся- пожал плечами бандит- Я вижу тебя терзают сомнения. Выкладывай

— Не знаю, как поступить правильно. Мне нужны ответы. Но все они там, куда дорога для меня закрыта.

— Знаешь, по пути в Бар заскочи-ка к Болотному Доктору. Много времени это не отнимет, заодно может он подскажет чего насчет твоих вопросов.

— Не думаю, что он сможет мне помочь.

— Если и не поможет, то хорошим советом не обделит. Он мудрый мужик, многое повидал на своем веку.

Ладно… Мне пора — Бродяга устало поднялся с койки и с улыбкой посмотрел на товарища — Спасибо, что спас меня. Еще раз.

— Думаю, еще свидимся, братела!

Обменявшись крепкими рукопожатиями, напарники обнялись. Бродяга никогда бы не подумал, что такой человек как Гимлер станет ему другом и боевым товарищем. Все же, полный опасности поход и испытания сближают даже таких не похожих друг на друга людей. Этого короткого, но искреннего порыва чувств было Бродяге достаточно, чтобы вспомнить своих погибших друзей. Их отношения были такими же искренними, невзирая на общее трагичное прошлое и помутневший рассудок.

— Так, и куда ты дальше? — спросил монолитовец

— На Агропром. Передам Пореченскому эти "свитки". А то уж заждался, небось. — Гимлер судорожно полез в карман и выудил запечатанный конвертик- Вот, передашь это Доктору. Он любит всякие "приветы из прошлого". Хобби у него такое. А заодно там половина суммы, что я вытянул из этого старого маразматика. Все-таки "цацки" ему пришлись по душе.

— Спасибо. А что с броней?

— Починят. Я уже договорился. Заберешь, как захочешь.

— Видимо, мой должок уже с процентами- улыбнулся Бродяга

— А ты че думал, в сказку попал? — расплылся в улыбке Гимлер- Давай, чеши отсюда, пока Ночной дозор Стену не запечатал на комендантский час.

Закинув дробовик на плечо, Бродяга покинул бункер. На дороге он обернулся, провожая взглядом озеро Янтарь. Возле охраняемых ворот стоял Гимлер. Он отсалютовал монолитовцу и улыбнулся.

— Удачной охоты, сталкер!

Северные топи не уступали в размерах южным болотам и были куда опасней. Живности в этих краях водилось невероятное множество. Стоит отметить интересный факт, что именно с этих болот на Дикую Территорию забредает большая часть тамошнего зверья. То и дело в студеной воде плескались внушительных размеров существа, а из темных глубин и с далеких окраин до Бродяги доносились утробные завывания притаившихся в тумане хищников. Только растелившаяся под ногами и скрытая под тонким слоем воды бетонная дорога не позволяла сталкеру оступиться и увязнуть в трясине.

Бродяга следовал четко по указанному маршруту Гимлера и каждый раз сверялся с подаренным бандитом карманным навигатором. Стелившийся над топями туман, дюны скрюченных деревьев и серое, темнеющее с наступлением вечера небо не позволяли разглядеть в этом пейзаже огни дома на болоте. Мрак сгущался. Сталкер уже с трудом разглядывал дорогу впереди — риск провалиться в болотную жижу возрастал с каждым пройденным метром. Блуждающий во тьме свет фонаря привлекал охочих до человечины существ. Бродяга нутром чуял, что за ним следят. Вскоре стало ясно, что за одиноким путником вели преследование кровожадные обитатели мертвых топей.

Угловатые силуэты, доселе скрытые в белесой дымке, упорно нагоняли человека. Терпению монолитовца приходил конец. Он перешел на легкую трусцу, затем на бег, и вскоре домчался до покореженного остова "КАМАЗа", на половину кабины утопленного в камышах. От прицепа машины тянулась вереница грубо сколоченных досок-мостов, перекинутых через глубокие участки болота и соединенных между собой маленькими островками, расположенных неровной цепочкой растянувшейся по всем топям.

Ориентиром между каждым клочком земли являлись высокие вешки с трепыхающимися на ветру красными флажками со светоотражательными полосами. Это облегчало сталкерам поиски загадочного убежища не менее загадочного Болотного Доктора. Когда из воды, прямо наперерез Бродяге выскочила притаившаяся на дне тварь, больше похожая на огромное ракообразное, нервы у бойца сдали. "Ремингтон" грозно плюнул огнем, зацепив-таки хитиновое туловище порцией дроби. Чудовище в ответ угрожающе рявкнуло, ему вторили поджидавшие в тине голодные сородичи.

Импульсивный поступок обошелся сталкеру дорого. Зверье активизировалось, а он, пренебрегая осторожностью, помчался вперед, преодолевая островки в стремительно короткие дистанции. Путаная дорога, вывела монолитовца к остову упавшего вертолета. Лопасти подбитого Ми-8 касались водной глади, а из разбитого колпака кабины торчал скелет мертвого пилота. Бродяга нырнул в десантный отсек и с рыком потянул дверь. Но ржавая железяка упиралась в землю и полностью не закрывалась. Чудовища, влеченные громкой возней, окружали вертолет. Бродяга вел отчаянную оборону, однако мутантов становилось все больше и больше. Боец полез на крышу, чтобы осмотреться. Одна лопасть касалась отдаленного от "архипелага" островка, а за ним, на горизонте, мелькал одинокий огонек не то факела, не то керосиновой лампы. Огонек этот приближался, и вскоре из тумана выплыла широкая посудина с человеком на борту, голову которого закрывал глубокий капюшон. Незнакомец отсалютовал Бродяге, затем начал кидать в стороны мутантов светозвуковые гранаты. Пугливые создания в страхе удрали прочь в свои гнилые норы, так и не набив утробу свежим мясом. Особо голодных "креветок" разогнали выстрелы самодельной винтовки, обладатель которой уже подплыл к вертолету вплотную.