Лукаш оценивающе посмотрел на сталкера сверху вниз и прищурился.

— Надо подыскать тебе другую экипировку

…

Спустя время Лукаш привел монолитовца к отряду диверсантов, которые жарили на костре толстую тушу "плоти". Капли жира падали в огонь с шипением и разносили по округе манящий запах жареного мяса.

— Кто они?

— Лучшие снайперы во всей Зоне. Их лидер-Макс. Лучший из лучших. Мой друг и советник. Он хранитель Свободы. Его талисман.

— Слишком пафосно, босс — ухмыльнулся разведчик- И все-таки ты привел его ко мне.

— Как и обещал.

— Чего? — скривился рыжебородый — Макс, ты этого задохлика примешь в отряд? Да он же монолитовец! Тем более предавший "чернопузых"!

— Тихо, тихо, тихо — успокоил товарища Макс- Ему будет уготована самая ответственная роль.

— Безумие — покачал головой здоровяк

— А тебе какая разница, Роджер? Ты штурмовик, вот и занимайся своими людьми.

— Если этот щенок вас прирежет, то я тебя достану с того света, а потом снова убью своими руками, понял?

Лукаш ухмыльнулся.

— Не стоит так переживать, Роджер — спокойным тоном сказал лидер- Монолитовец выполнит свою часть сделки и больше мы его не увидим.

— О какой сделке идет речь?

— Приняв броню Свободы, ты невольно становишься врагом Долга и нашим товарищем. В предстоящем штурме мне не нужны люди сохраняющие нейтралитет.

— Штурме?

— Мы идет на Росток войной, парень — сказал рыжебородый — Все территории, кроме Ростка полны аномалий и непроходимых ловушек. Только через Бар можно спокойно пробиться на юг всеми силами.

— И только Долг осмелится воспрепятствовать нам — продолжил Лукаш — Я собрал здесь все кланы севера. Ренегаты, Бандиты, Диггеры, Искатели, Охотники за наживой…

— Кроме одного — сказал Макс — Гимлера.

— …а также Грех и Последний день — закончил лидер- Все они собрались за этими стенами впервые в истории. И знаешь почему?

Бродяга покачал головой

— Потому что они понимают — если не уйти за Кордон, им всем грозит истребление.

— Что вам нужно от меня?

— Ты ведь был на базе Долга. Скажи что видел. Все расскажи. Их силы, вооружение, количество бойцов. Тайные входы и выходы. Все.

— Ты берешь меня в отряд в качестве советника? — обратился Бродяга к Максу

— В качестве информатора и опытного следопыта. Ты пригляделся майору не просто так. Он знал толк в ремесле разведки, за что я уважал его. Но, увы, мы были по разные стороны баррикад. Так просто он бы тебе не доверился, зная о твоем прошлом. Значит, ты действительно ценный боец. Мне такие и нужны.

Бродяга медлил с ответом. Информация, интересующая Лукаша, поставит крест на отношениях с Долгом. Из-за уважения к Воронину клан нельзя предавать. И как же он будет относиться к себе самому, если пойдет на это предательство? Разве что с омерзением. Бродяга не хотел принимать стороны, не хотел становиться пешкой в игре двух конфликтующих сторон. Но как бы он не оправдывался перед самим собой, это была и его война. Снова приходилось окунаться в грязный омут лжи и хитрости. И эти перипетии никак не приближали его к своей цели, лишь отдаляли и откладывали на неопределенный срок.

— Воронин увел с собой малую часть клана. Помимо Одиночек, на заводе осталось примерно сто бойцов Долга. Командование принял на себя полковник Петренко. И, видимо, теперь он лидер группировки. Другие либо погибли, либо младше по званию и должности. Вооружение серьезное. Я всего не видел, потому что был на базе очень мало времени. Техники как у вас у них вроде нет. Но я не знаю наверняка. По поводу проходов… — Бродяга задумался. "Стоит ли рассказывать им про тайный лаз, через который проник контролер?" — Знаю только, что со стороны Свалки их границы защищаются слабо. Только часовые. И то, вооружение там скудное. Один пулеметчик и рядовые стрелки. Зато северная дорога полностью заминирована. Там каждый метр прострелян, а открытое пространство отлично просматривается снайперами с вышек и пулеметчиками за стеной.

— Про дорогу на Свалку мы знаем- сказал Лукаш- Как раз туда мы и пойдем.

— С тыла так просто не зайти. С востока Росток окружает Темный лес. Там полно аномалий и мутантов.

— Мутантов там как раз-таки нет — подал голос Скряга- Мы наблюдали за миграциями тварей. Все они ушли на север. Словно их кто-то призвал.

— Монолит? — спросил Макс

— Это все бредни фанатиков — отмахнулся Роджер — Как камень может позвать зверье? Это же бред! Думаю, там еще один излучатель. Как Выжигатель, только не в одном месте, а в нескольких. Например, ЗРК "Волхов" на Затоне. Или военный бункер на Янове. Что теперь мешает фанатикам их включить? Они же там всех перебили.

— Не суть — сказал Скряга- Суть в том, что теперь лес пуст и нам будет куда проще попасть на другую сторону, минуя Кладбище техники и Темный лес.

— На Кладбище нас будет ждать отряд бандитов из Темной Долины. Я вчера связывался с Бурым. Они уже выступили к заводу.

— Тогда поторапливайтесь — хлопнул в ладоши Лукаш- Мы с Роджером созовем совет кланов и приступим к подготовке к штурму. С этого момента "Свободный Альянс" начинает всеобщую мобилизацию. Вы готовы, парни?

— Да, шеф — улыбнулся Макс протягивая ему руку- Мы дадим знать, как только окажемся на пороге Долга.

— Действуйте. Мы застанем их врасплох.

Темный лес был воистину мрачным местом. Из его глубин до одинокого отряда доносились утробные завывания неведомых тварей, притаившихся во мраке древесных исполинов. Счетчики аномальной активности сходили с ума, как только отряд проходил в опасной близости от пульсирующих энергией гравитационных "ловушек", а невыносимый стрекот "Гейгера" заставлял Макса каждый раз менять маршрут следования и вести подчиненных по более безопасным тропам.

Выйдя на окраину лесного массива, перед путниками отрылся вид на уходящие за горизонт дюны ржавой техники, стоящей друг за другом ровными рядами и погруженные в бурно растущие побеги высокотравной флоры.

— Кладбище техники… — со вздохом произнес Макс — Скряга, проверь-ка, нет ли здесь иных форм жизни помимо нас?

— Эмм… — очкарик с умным видом поводил пальцем по сенсорному экрану персонального компьютера — Небольшое скопление объектов в южной части Кладбища.

— Сможешь поймать сигнал?

— Уже поймал. Ха! Видимо "наладонник" есть только у одного. Но самое главное, что этот парень-жмур.

— "Ходоки"?

— Видимо да. Судя по тепловым сигнатурам, температура тела ниже тридцати пяти. Еще учитывая их медленное передвижение…

— Ясно — Макс обернулся к отряду- Ликвидируем быстро, без расшаркиваний. Распределяем "сектора" и мочим гадов не поднимая шума. Не хочу привлекать внимание их безмозглой компании.

— Ты же говорил, что помимо нас будут бойцы Бурого — сказал Бродяга

— Наверное, еще не дошли.

— Макс, я не получал их сигналы с КПК — забеспокоился Скряга — Может, монолитовец разведает обстановку?

Анархист покосился на Бродягу с ухмылкой. Тот смерил свободовца холодным взглядом и посмотрел на лидера.

— Я разберусь. Если там контролер, то вам лучше держаться в тылу.

— Это почему же? — бросил Макс уходящему бойцу.

— Потому что только у меня есть шанс остаться живым.

…

Бродяга миновал "патрули" зомбированных предварительно утихомирив тех, что преграждали путь, совсем не желающих уходить с дороги. Попятам следовали разведчики. Опытные бойцы методично ликвидировали "ходячих", пользуясь небесполезными глушителями и лазерными целеуказателями прикрепленными к технически навороченным винтовкам "ВСК". Оставшихся дохляков бойцы ликвидировали синхронным маневром, руководствуясь указаниями Макса.

Монолитовец тем временем все дальше углублялся в механическую свалку, однако, ни одного мутанта-псионика он по пути не встретил. Зато истошный человеческий вопль заставил всполошиться не только Бродягу, но и весь остальной отряд. Сталкер первым помчался к источнику душераздирающих криков. Остановившись у просевшего в землю остова пожарной машины, Бродяга настороженно выглянул из-за угла. В пяти метрах от его позиции, возле заболоченной запруды, чавкал и хрипел сгорбленный гуманоид с мутно-зеленой кожей. Его скользкие щупальца, заменявшие нижнюю челюсть, сжимали голову попавшего в когтистые лапы бандита. Крик головореза оборвался, как только болотная тварь сломала ему шею одним ловким движением. Начать трапезу мутант не успел. Его тушу тут же пробила пуля выпущенная винтовкой Макса. С дырой в груди, болотный кровосос упал на землю, но перед тем как скончаться, монстр издал свой коронный рев.